安藤萱子は藤原景裕のオフィスを出た後、顔つきが険しくなり、それまでの淑女のふりをしていた仮面が剥がれ落ちた。
なぜ助手席に座ってはいけないのか?
安藤萱子は目を細め、その後、藤原景裕の助手である高木凡生のオフィスへと向かった。
高木凡生は長年藤原景裕の側にいて、彼の性格を最もよく理解している人物だった。
「高木さん、忙しい?」
「安藤萱子姉さん、何かご用ですか?」
安藤萱子は普段から人に対して非常に親切で、藤原景裕と同い年だったため、高木凡生は親しみを込めて彼女のことを「安藤萱子姉さん」と呼んでいた。
「実はね、昨日藤原さんの車で宴会に行ったでしょう?口紅を後部座席に落としちゃったの。鍵を持っていないから、取ってきてもらえないかしら?」
「わかりました」
高木凡生は素早く引き出しから鍵を取り出し、駐車場へ向かった。安藤萱子も急いで後を追った。
藤原景裕は車をたくさん所有しており、普段はすべて高木凡生が管理していた。
「そういえば、高木さん、藤原さんはなぜ人を助手席に座らせないの?」
駐車場に着くと、安藤萱子は好奇心があるふりをして尋ねた。
「普段あなたが藤原さんと一緒に仕事をするとき、座れるの?」
「私にそんな特権があるわけないでしょう...藤原さんの助手席に座れる人は、村上念美さんだけですよ」
高木凡生は車のドアを開け、素早く後部座席で安藤萱子の口紅を探し始めた。彼は安藤萱子の顔色が真っ青になったことに気づかなかった。
何ですって?
安藤萱子は信じられない様子でその場に立ち尽くした。
藤原景裕の助手席が村上念美という女性のために空けられていたとは思わなかった。
以前から藤原景裕が彼女を大事にしていることは知っていたが、まさかここまでとは...。
もう時が過ぎ去ったと思っていたのに、実は根深く残っていたのだ。
安藤萱子は全身が冷え、表情が歪み、長年維持してきた仮面が崩れ去りそうになった。
「そ...そうなの、藤原さんはもう村上三女さんのことを忘れたと思っていたわ」
高木凡生は安藤萱子の言葉の震えに気づかず、自分の話を続けた。「安藤萱子姉さん、本当に口紅は車の中に落としましたか?見つかりませんよ」