The Turning Point

Die Schlacht schien für die Truppen des Königs aussichtslos. Der schmale Gebirgspass, den Keals Gruppe zur Verteidigung gewählt hatte, machte ihre zahlenmäßige Überlegenheit bedeutungslos. Der Kommandant war sich dieses Nachteils bewusst und schickte zwei Elitetrupps los, um Elandra und Kiro auszuschalten – die die Angreifer von den Klippen heruntergemäht hatten.

Ein Trupp schlich sich unentdeckt auf Elandras Position zu. Kiro bemerkte ihren Vormarsch von seiner Seite und schoss zur Warnung einen brennenden Pfeil über den Pass. Elandra verstand sofort. Sie zog ihr Schwert und rief ihre Bogenschützen zum Nahkampf auf. Kiro versuchte unterdessen, Deckung zu bieten, doch zu spät: Feindliche Soldaten erreichten seine Position – und auch dort brach ein brutaler Nahkampf aus.

Keal sah, wie die Pfeilsalven von der Flanke verstummten. Ohne die Deckung ihrer Bogenschützen strömten weitere Soldaten des Königs in den Pass und drängten seine Gruppe zurück.

„Wenn wir den Pass verlieren", rief er, „ist es vorbei. Wir müssen hier bleiben!"

Mika schwebte über ihnen und stürzte sich auf Elandra, während Keal Unutay befahl, Kiro zu verstärken. Nerion entfesselte Feuerbälle und Blitze, und Torguls Äxte schnitten wie ein Wirbelsturm durch die Feinde – doch die Truppen wuchsen immer weiter.

„Das ist keine Verstärkung", knurrte Torgul. „Das ist eine ganze Armee!"

Unutay stürzte sich in Kiros Trupp und schnitt wie ein Schatten durch die feindlichen Reihen.

„Danke", keuchte Kiro. „Rettung in letzter Sekunde … aber was ist mit Elandra?"

Er blickte zu ihrer Flanke, wo Mika und Elandra Angreifer abwehrten.

Kiros Augen weiteten sich. „Wenn Feinde hier durchkommen, erreichen sie den Kommandanten. Wenn wir ihm den Kopf abschlagen, scheitert der Angriff vielleicht!"

„Keine Zeit, Keal zu fragen", erklärte Unutay. „Lass uns gehen."

Sie schlichen durch Nebel und Schlachtfeldchaos zu den Kommandolinien des Königs. An der Seite des Kommandanten spannte Kiro seinen Bogen – doch der Vizekommandant des Königs zerbrach seinen Pfeil mitten im Flug. Alarmglocken läuteten. „Da! Greift an! Tötet sie!"

Soldaten strömten herbei. Kiro feuerte eine weitere Salve ab, bevor er seinen Bogen einsteckte und zwei Kurzschwerter zog. Unutay trat zwischen ihn und die Angreifer und durchbrach ihre erste Angriffswelle.

Der Vizekommandeur – ein erfahrener Kämpfer – stürzte sich auf Unutay. Zwei Schwerter streiften ihn, und Unutay konterte mit einem kräftigen Tritt.

„Er ist stärker, als ich dachte", murmelte der Vizekommandeur und rief Elitetruppen zum Nahkampf zusammen.

Doch Unutay gab nicht nach. Jeder Schlag wurde abgewehrt, pariert und beantwortet. Keal bemerkte, wie die feindlichen Linien in der Ferne wankten.

„Jetzt ist unsere Stunde gekommen! Torgul, Nerion – vorwärts!"

Mit einem Schlachtruf verwandelte Keals Verteidigung in eine Offensive. Zusammen mit Jarul und Sador riefen sie:

„Vorwärts! Gebt alles – jetzt ist unsere Zeit!"

Elandra und Mika sahen, wie sich das Blatt wendete. „Mika, ich hab's – geh und finde heraus, was los ist!", wies Elandra sie an.

Mika erhob sich und sah, wie Kiro und Unutay von Feinden umzingelt wurden. Sie rannte nach Keal.

„Keal! Sie sind umzingelt – wir müssen helfen!"

Er schockierte sich. „Was? Ich dachte, sie wären noch auf den Klippen!"

„Kommt! Wir holen sie raus!", befahl er Torgul. Doch der Pass war zu eng – zu viele Feinde im Weg.

Elandra hörte Mikas Alarm und verließ ihren Posten. Mika eilte zurück, verwandelte sich in einen riesigen Drachen und spuckte einen Feuerball auf den vorrückenden Feind. Der Vorstoß stockte. Doch der Kommandant des Königs befahl:

„Feuer auf die Bestie!"

Ein einzelner Pfeil traf Mikas Flügel – sie stürzte vom Himmel.

Unutay sah sie fallen. Die Welt wurde langsamer. Dann brach er aus.

Kiro klappte die Kinnlade herunter, unfähig, der tödlichen Bewegung zu folgen: Gliedmaßen flogen durch die Luft, Blut spritzte.

Unutay bahnte sich einen Weg durch die Feinde und erreichte Mika gerade, als ein Feind nach ihrer Kehle schlug – und sein Kopf in der Luft explodierte.

Der Kommandant erstarrte.

„RÜCKZUG! ALLE EINHEITEN – ZURÜCKFALL!"

Panik machte sich breit. Soldaten ließen die Waffen fallen und flohen.

Torgul, Keal und Nerion tauschten ungläubige Blicke.

„Warum fliehen sie?", fragte Nerion.

Elandra stürzte von der anderen Seite herein. Sie traf Unutay, der neben Mika kniete – gerade als die Armee des Königs zerfloss. Sie bemerkte, dass seine Augen geglüht hatten – und das Licht erlosch, als er sie sah.

„Unutay, was ist passiert?", fragte sie sanft.

„Mika geheilt", antwortete er leise.

Als der Rückzug offensichtlich wurde, brachen die Freiheitskämpfer in Jubel aus: Die Armee des Königs hatte ihre erste vernichtende Niederlage erlitten.

Keal runzelte die Stirn. „Warum sind sie weggelaufen?"

Elandra rief eindringlich: „Nerion – Mika ist verletzt!"

Nerion stürzte vorwärts. Mika lag bewusstlos da, ihre Schulter war schwer verletzt. Er benutzte sanfte Magie, um sie zu stabilisieren. Langsam erwachte sie.

„Wo … bin ich?", flüsterte sie.

Dieses eine Wort nahm allen eine schwere Last vom Herzen.

Mika richtete sich auf. Ihre Augen waren verschwommen, ihre Stimme schwach: „Was ist passiert? Wo sind die Feinde?"

Elandra kniete neben ihr nieder und lächelte erleichtert.

„Es ist jetzt egal. Dir geht es gut. Das ist, was zählt."

Keal atmete aus. Erleichterung strahlte über sein Gesicht – aber auch Verwirrung. Warum war die Armee des Königs so plötzlich geflohen? Als wäre sie von einer unsichtbaren Macht getroffen worden.

Kiro stand steif hinter ihnen, immer noch erschüttert.

Keal wandte sich ihm zu. „Warum seid ihr hinter ihre Linien geschlüpft – und warum sind sie einfach umgedreht und gerannt?"

Kiro wandte den Blick ab. Die Wahrheit – ein Geheimnis, das Unutays Wut entfacht hatte – lag ihm auf der Zunge, blieb aber unausgesprochen.

„Ich weiß es nicht", murmelte er. Aber er wusste, warum.

Jarul stürmte strahlend vor.

„Das war unglaublich! Wir haben die Armee des Königs besiegt! Das wird dem ganzen Land Hoffnung geben. Der König hat seine erste Niederlage erlitten – wegen dir!"

Torgul klopfte Jarul auf den Rücken.

„Es war mir eine Ehre, mit dir zu kämpfen. Kein Dank nötig – wir würden es wieder tun."

Keal wandte sich an die Gruppe.

„Lasst uns die Verwundeten versorgen und dann ins Lager zurückkehren. Die Schlacht ist vorbei."

In improvisierten Tragen trugen sie die Verletzten zurück. Ihre Rückkehr war feierlich und triumphal. Im Widerstandslager erwartete sie ein Festmahl. Am Lagerfeuer erzählten sie Geschichten von Heldentaten und wie die Armee des Königs voller Angst zurückwich.

Später näherte sich Kiro im Schein des Lagers Elandra.

„Hast du es gesehen – Unutay?"

Elandra runzelte die Stirn.

„Seine Augen? Zuerst dachte ich, ich hätte es mir eingebildet."

„Das dachte ich auch", antwortete Kiro leise. „Aber je mehr ich darüber nachdenke, desto sicherer bin ich, dass es echt war. Nicht nur seine Augen – sein ganzes Wesen veränderte sich. Sein Schwert schimmerte, und als Mika fiel, ging eine Schockwelle von ihm aus. Die Zeit schien stillzustehen. Wir waren umzingelt, ich dachte: ‚Wir müssen Mika erreichen.' Dann … verwandelte er sich in etwas anderes."

Elandra musterte sein Gesicht.

„Vielleicht bildest du es dir nur ein. Du hast gesehen, wie schnell er gegen Leon Virell war – er ist schnell."

„Das … war nicht nur schnell. Es war außergewöhnlich."

Bevor sie weiterreden konnten, kam Torgul.

„Worüber flüstert ihr beide jetzt? Warum feiert ihr nicht?"

Elandra lachte.

„Ich habe Kiro gescholten – er ist schon wieder abtrünnig geworden. Er ist stur wie ein Maultier!"

Torgul kicherte.

„Das ist er. Komm schon – lass uns feiern, wir haben es uns verdient."

Sie wandte sich an Kiro.

„Aber erzähl niemandem, was du gesehen hast."

Er erwiderte ihren Blick überrascht, nickte aber wortlos. Sie kehrten zur Gruppe am Feuer zurück, wo Gelächter, Geschichten und der Duft von gebratenem Fleisch die Nachtluft erfüllten.

In der Hauptstadt des Königs

Der Kommandant stand mit blutbefleckter Rüstung und gesenktem Kopf vor dem Thron.

„Mein König … wir wurden geschlagen. Die Widerstandskämpfer wurden von Wesen unterstützt – Wesen, wie ich sie noch nie gesehen habe. Eines von ihnen … ähnelte dem ‚Strahlenden Krieger' aus der Prophezeiung."

Stille breitete sich aus. Der König erstarrte, sein Blick verhärtete sich.

„Was hast du gesagt?"

„Der Strahlende Krieger, Eure Majestät. Ich habe ihn mit eigenen Augen gesehen. Er hat im Alleingang unsere Elitetruppen ausgelöscht."

Ein Raunen ging durch den Hof. Die Berater berieten sich mit gedämpfter Stimme, bis einer entschlossen sprach:

„Wenn der Strahlende Krieger erschienen ist, ist das ein göttliches Zeichen. Er wird dem wahren König folgen und dem Land Frieden bringen."

Der Kommandant schüttelte den Kopf.

„Aber … er hat gegen uns gekämpft ."

Der Berater wandte sich scharf zu ihm um.

„Ruhe! Der Strahlende Krieger erkennt seinen König, wenn er vor ihm steht. Er sah dich und verbeugte sich nicht. Deshalb. Wenn er dem wahren König begegnet … wird er niederknien."

Der König erhob sich langsam von seinem Thron.

„Dann ist es soweit. Bereitet die Armee vor. Wir brechen auf. Ich werde diesem Krieger persönlich begegnen – und er wird an meiner Seite marschieren. Die Welt wird mir gehören."

„Aber, mein König …", begann der Kommandant.

„Genug!", unterbrach ihn der Berater. „Der König hat gesprochen."

Draußen vor dem Palast donnerten Trommeln. Die königliche Armee versammelte sich in glänzender schwerer Rüstung – auf dem Weg zum Strahlenden Krieger.

Im Widerstandslager

Keal näherte sich Jarul, als das erste Licht der Morgendämmerung durch die Bäume fiel.

„Wir bleiben noch eine Nacht – aber bei Sonnenaufgang gehen wir. Wir können nicht länger verweilen."

Jarul nickte.

„Du hast mehr getan, als wir je erhofft hätten. Es wird sich herumsprechen – und vielleicht haben wir bald genug Verbündete, um den König zu stürzen."

„Das hoffe ich", sagte Keal und streckte ihm die Hand entgegen. „Viel Glück, Jarul. Beschütze dein Volk."

Er ging weiter zur Hütte, wo sich die Dorfbewohner um Mika versammelt hatten – ihr Vater stand hinter einem kleinen Mädchen und hielt einen Korb mit Obst.

„Danke … dass Sie meinen Vater gerettet haben", sagte das Mädchen leise.

Mika nickte und tätschelte ihren Kopf.

Keal trat näher.

„Der Kristall ist vollständig geladen. Wir brechen im Morgengrauen auf. Mika, wie geht es dir?"

„Gut", antwortete sie entschieden. „Ich bin bereit."

Keal nickte. „Dann ist es entschieden."

Im Morgengrauen

Bei Sonnenaufgang waren Reihen von Dorfbewohnern zu sehen, die sich vor Keal und seinen Gefährten versammelt hatten – Männer, Frauen, Kinder, die in hoffnungsvollem Schweigen und Dankbarkeit dastanden, manche mit Tränen in den Augen.

Jarul trat vor:

„Im Namen aller danke ich Ihnen. Sie haben uns Hoffnung gegeben. Sie sind hier immer willkommen – wir werden nie vergessen, was Sie getan haben."

Keal wollte gerade etwas sagen, doch plötzlich brach ein panischer Schrei aus der Menge hervor:

„Der König! Seine Armee kommt!"