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Dias depois – Dezembro de 2023

O restaurante escolhido por Yuna era discreto, frequentado por poucos clientes — um refúgio perfeito para jantarem sem preocupações. Zaria finalmente se sentia mais feliz, rindo com Yuna enquanto brindavam com vinho.

— Já percebeu que toda vez que saímos pra comer, acabamos pedindo o dobro de comida necessária? — Yuna brincou, apontando para a mesa repleta de pratos.

Zaria riu, apoiando o queixo na mão.

— É porque você tem olhos maiores que o estômago.

— Ei, não me culpe! Eu só quero que tenhamos opções.

Zaria sorriu, sentindo-se genuinamente alegre. Era incrível como Yuna conseguia trazê-la para sua própria realidade extrovertida. Mas essa sensação durou pouco.

Do outro lado do restaurante, uma voz familiar se fez ouvir:

— Que surpresa encontrar vocês aqui.

O ar ao redor delas ficou pesado.

Hunter estava parado ao lado da mesa, um sorriso carregado de falsidade estampado no rosto.

Zaria sentiu seu corpo enrijecer instantaneamente. Yuna, por outro lado, virou-se devagar, mantendo a expressão impassível.

— O que você quer? — A voz dela saiu fria.

Hunter ignorou Yuna e focou-se em Zaria, inclinando-se ligeiramente.

— Eu só queria saber como você está, babe. Não tivemos mais tempo de conversar direito.

Zaria apertou os punhos sob a mesa.

— Não me chame assim.

— Ah, desculpe... — Ele sorriu, mas seus olhos estavam cheios de malícia. — Só achei que depois de tudo, você sentiria minha falta. Afinal, tanto tempo juntos...

Yuna colocou o copo na mesa com um pouco mais de força do que o necessário.

— Engraçado você dizer isso, já que o tempo todo só fez questão de destruir a autoestima dela.

Hunter finalmente olhou para Yuna, analisando-a.

— E você? Agora é a nova guarda-costas dela?

Yuna inclinou-se sobre a mesa, sua expressão séria.

— Não. Sou a amiga que ela merece. Diferente de você.

A tensão era quase palpável. Hunter a encarou antes de dar um sorriso cínico.

— Bom saber que ela tem um cachorrinho de guarda.

Yuna se levantou.

— E é bom você saber que, se continuar incomodando a Zaria, vai lidar comigo.

Hunter ergueu as mãos em falsa rendição, rindo.

— Relaxa. Eu só queria ser cordial.

Ele lançou um último olhar para Zaria, como se quisesse imprimir algo na mente dela. Depois, simplesmente se afastou.

Yuna voltou a sentar-se, mas Zaria ainda estava rígida.

— Você está bem?

Zaria suspirou, esfregando os olhos.

— Ele me deixa exausta...

Yuna segurou sua mão.

— Ele não pode mais te afetar.

Zaria assentiu, tentando acreditar nisso. Desde o término, ela não deu mais espaço para ele se aproximar, o bloqueou em tudo. E ela não estava mais tão convencida de que ele a deixaria em paz. Era muita coincidência estarem, justamente, no mesmo restaurante. Em anos, isso nunca aconteceu. Era muito estranho.

Elas terminaram a refeição tentando ignorar o incidente. Zaria teria um compromisso com a gravadora logo em seguida, e Yuna a deixou em frente ao prédio antes de seguir para uma reunião com uma marca da qual era embaixadora. Elas não se veriam mais aquele dia.

— Boa reunião, vida — disse Yuna, em um tom doce. Zaria sorriu com carinho.

— Para você também.

Zaria retirou o cinto de segurança.

— Esquece aquele babaca do Hunter. Ele não vai mais perturbar você, eu não vou deixar.

— Eu espero que não mesmo.

Elas se despediram com um abraço. Yuna esperou ela entrar no prédio antes de dar partida. Por sorte, seu carro era todo preto, com vidro esfumado — impossível de ver quem estava dentro. Havia alguns paparazzi na entrada do prédio.

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No dia seguinte, Hunter provou que ainda podia ser uma dor de cabeça para Zaria. Ela estava certa em suas suspeitas: ele não estava lá por acaso. Alguém o informara onde ela estaria. Como ela o havia bloqueado em tudo, o que restava para ele era ir aos lugares que ela frequentava.

Hunter estava certo de que Zaria estava com outra pessoa — e precisava descobrir quem era. Ele não aceitava ser trocado. E, na sua cabeça, a peça-chave de toda essa confusão era Yuna. Porque desde que ela surgiu na vida de Zaria, as coisas haviam mudado. Zaria começou a reagir, a se posicionar, e terminou com ele sem dar chance de retorno. Isso o enlouquecia.

O nome de Zaria explodiu em todos os portais de notícia. Fotos dela e Hunter no restaurante estavam em todos os tabloides, acompanhadas de manchetes chamativas:

"Zaria e Hunter: Encontro romântico?"

"Fontes próximas ao cantor confirmam que eles estavam juntos!"

"Casal secreto? O amor proibido entre Hunter e Zaria."

As redes sociais estavam um caos. Fãs, jornalistas, curiosos — todos falando sobre o suposto relacionamento.

Ele tinha armado um plano para ser fotografado com ela, e era por isso que estava no restaurante. Não fez escândalo como de costume, apenas a confrontou silenciosamente, dando oportunidade para o fotógrafo escondido tirar boas fotos.

Durante três anos, ele nunca quis assumir o relacionamento. Suas desculpas sempre foram: "Vão nos assediar ainda mais", "Não quero ter minha vida particular invadida." E Zaria acreditava, respeitava. Mas tudo não passava de conversa.

Hunter tinha várias amantes pelos lugares onde fazia shows. Nenhuma delas sabia do relacionamento com Zaria. Ele sempre dizia que era solteiro. Justamente por isso, nunca a assumiu — não queria abrir mão da liberdade que tinha com outras mulheres.

Zaria sequer imaginava as traições. Teve apenas uma breve alerta quando Yuna o acusou de dar em cima dela.

Agora, porém, o jogo era outro. Zaria havia terminado com ele. Então, Hunter queria prejudicá-la, trazer rumores para a mídia, deixar sua vida em frangalhos. Ela era conhecida por ser extremamente reservada — e ele queria transformar isso em um inferno.

Ele estava se aproveitando da atenção. Paparazzi o flagravam sorrindo, dando entrevistas vagas sobre "como a vida amorosa pode ser complicada", sem nunca desmentir os rumores.

Enquanto isso, Zaria não podia nem sair de casa sem ser bombardeada por perguntas:

"Zaria, você namorou o Hunter?"

"Ainda estão juntos?"

"Como foi esconder esse romance por tanto tempo?"

Era sufocante.

Yuna foi até o apartamento assim que viu as notícias. Encontrou Zaria sentada no sofá, abraçada a um travesseiro, o olhar perdido.

— Ele está adorando isso. — Zaria murmurou, sem desviar os olhos da TV.

Yuna desligou a televisão.

— E daí? A gente vai deixar ele ganhar esse jogo?

Zaria suspirou.

— Eu só queria que tudo isso sumisse.

Yuna se sentou ao lado dela e segurou sua mão.

— Se ele acha que pode controlar essa narrativa, está enganado. Você não está sozinha nessa.

Zaria olhou para Yuna, sentindo um calor intenso no peito.

Hunter podia ter a mídia nas mãos, mas ele não tinha o que realmente importava.

O apoio de alguém.

O carinho verdadeiro.

E isso, Yuna sempre estaria ali para oferecer. Juntas, elas bolaram uma ideia.

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O estúdio do programa de TV estava iluminado e repleto de câmeras. A plateia assistia com atenção enquanto Zaria, vestindo um elegante conjunto preto, se preparava para dizer as palavras que mudariam tudo. Ela estava lá para promover seu novo álbum, mas ia aproveitar a oportunidade para barrar de vez as especulações da mídia. Estava farta de deixar Hunter vencer. Era hora de reagir.

Ela respirou fundo. Não havia mais volta.

O entrevistador sorriu, tentando conduzir o momento com leveza.

— Zaria, recentemente seu nome tem sido muito comentado nas redes sociais. Principalmente por conta dos rumores sobre você e Hunter Chang. O que pode nos dizer sobre isso?

Zaria endireitou a postura. Seu coração batia rápido, mas sua voz saiu firme.

— Eu realmente quero esclarecer essa situação de uma vez por todas.

O apresentador fez um gesto para que ela continuasse.

— Sim, eu estive em um relacionamento com Hunter. Mas isso já acabou. Não temos mais nenhum contato. Aquele "encontro", no restaurante, foi mera coincidência. Eu estava acompanhada de outra pessoa lá.

A plateia murmurou em surpresa, e o entrevistador arqueou as sobrancelhas.

— Então, você confirma que namoraram?

— Sim. Mas quero deixar claro que essa história ficou no passado. Hunter não faz mais parte da minha vida, e eu gostaria que minha imagem não fosse mais vinculada a ele. O rompimento foi definitivo, por razões que ele sabe muito bem.

Era isso.

Simples.

Definitivo.

Pela primeira vez, Zaria sentiu que estava recuperando o controle sobre sua narrativa.

O entrevistador sorriu.

— Compreensível. Mas, se me permite perguntar... Seu coração está livre agora?

Zaria hesitou por uma fração de segundo, depois sorriu suavemente.

— Na verdade... não.

O público reagiu de imediato, murmurando em excitação.

O apresentador se inclinou, curioso.

— Então há alguém?

Zaria brincou com o anel no dedo, contendo um sorriso.

— Digamos que... meu coração já está preenchido.

Ela não disse nomes, nem deu mais detalhes, mas foi o suficiente para a internet explodir em novos rumores.

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Na casa de Yuna...

Yuna estava sentada no sofá, segurando uma xícara de chá, assistindo à entrevista ao vivo.

Quando Zaria disse aquelas palavras, Yuna sorriu.

Um sorriso largo, verdadeiro.

Ela sabia.

Aquele "alguém" era ela.

Zaria estava a assumindo — de forma sutil, mas pública.

E Yuna nunca se sentiu tão feliz.