Revelaciones & festejos

El Engaño del Amanecer

Los primeros rayos de sol se filtraron a través de las ventanas de la oficina de Vega, proyectando sombras largas sobre su rostro severo. La habitación zumbaba con el suave murmullo de pantallas holográficas, sus diseños inspirados en art déco parpadeando con flujos de datos. Kasper se mantuvo en posición de firmes, su cuerpo aún doliendo por la batalla de la noche anterior.

"Lo has hecho bien, de la Fuente," dijo Vega, su voz cargando el peso de la autoridad. "Pero hay algo que necesitas saber sobre Ciudad Espejismo."

El corazón de Kasper se aceleró, los nanobots surgiendo bajo su piel en respuesta a su expectativa. Finalmente, respuestas sobre la desaparición de su hermano.

"El incidente de Ciudad Espejismo fue una tragedia," comenzó Vega, sus ojos suavizándose ligeramente. "Tu hermano y su equipo lucharon valientemente contra el ataque terrorista. Lograron evacuar a miles de civiles antes de..."

Hizo una pausa, y Kasper notó un ligero tic en su ojo.

"¿Antes de qué?" presionó, su voz tensa con emoción controlada.

"Antes de que el enjambre de nanobots los abrumara. Fue rápido, Kasper. No sufrieron."

Mientras Vega continuaba, pintando una imagen de sacrificio heroico, la mente de Kasper se aceleró. La historia se alineaba demasiado perfectamente con los reportes oficiales. Y sin embargo, pequeños detalles lo molestaban.

"¿Qué hay del Centro Teslanet?" preguntó Kasper, sus reflejos mejorados permitiéndole captar la tensión casi imperceptible de la mandíbula de Vega. "Los reportes dijeron que fue atacado primero, ¿pero estás diciendo que la evacuación ya había comenzado?"

Los dedos de Vega tamborilearon un ritmo complejo en su escritorio, un tic nervioso que Kasper nunca había visto antes. "Los reportes fueron... imprecisos. En el caos, algunos detalles fueron mal registrados."

Mientras salía de su oficina, una certeza fría se asentó en su estómago. Le habían alimentado una mentira cuidadosamente elaborada.

Celebración y Conexión

La noche cayó, y la academia pulsaba con música y risas. La sala común estaba transformada, decoraciones holográficas brillando en el aire. Patrones art déco danzaban a través de las paredes, mientras orbes flotantes de luz proyectaban un resplandor cálido y etéreo. El aroma de ozono y champán sintético se mezclaba en el aire, una mezcla embriagadora de tecnología y celebración.

Kasper escaneó la habitación abarrotada, sus sentidos mejorados captando fragmentos de charla emocionada y el suave zumbido de gadgets retrofuturistas. Sus ojos se posaron en Sean y Valerian, apiñados en un rincón cerca de una fuente holográfica que destellaba con colores siempre cambiantes.

La sala común de la academia pulsaba con energía, serpentinas holográficas brillando sobre sus cabezas mientras los cadetes celebraban el final de otro semestre. Por una vez, los pensamientos de misiones y entrenamiento fueron reemplazados por las alegrías simples de la juventud.

Sean se apoyó contra la barra, sus sentidos mejorados captando el aroma de ponche de frutas sintetizado y la línea de bajo del último éxito pop. Sus ojos se posaron en Valerian, que se mantenía rígidamente en un rincón, viéndose completamente fuera de lugar.

"Vamos, Príncipe de Hielo," sonrió Sean, pavoneándose hacia él. "Estás poniendo celosa a la pared con tanto apoyo."

Valerian suspiró. "No logro ver el propósito de esta... reunión. Deberíamos estar-"

"Divirtiéndonos por una vez en tu vida," lo cortó Sean, pasando un brazo por los hombros de Valerian. "Mira, incluso Lucas y María se están relajando."

Asintió hacia sus amigos, que estaban bailando lentamente en un rincón, perdidos en los ojos del otro.

"Además," Sean arqueó las cejas, "vislumbro algunas damas que podrían usar nuestra compañía heroica."

Mientras se acercaron al grupo de chicas charlando cerca de la fuente de ponche holográfica, la sonrisa arrogante de Sean estaba en plena fuerza. "Damas, su noche acaba de mejorar muchísimo. ¿Quién quiere escuchar sobre nuestro audaz-"

"¡Sean!" siseó Valerian, dándole sutilmente un codazo a su amigo.

Una de las chicas, una morena alta llamada Zara, alzó una ceja. "Déjame adivinar, ¿salvaste tú solo a toda la academia de una horda de robots asesinos?"

El rostro de Sean se desplomó cómicamente. "Yo, eh... bueno, no exactamente, pero-"

Para sorpresa de todos, Valerian intervino suavemente, su estoicismo usual derritiéndose en un encanto inesperado. "Lo que mi amigo quiso decir es que simplemente estamos disfrutando la noche y nos preguntábamos si les gustaría acompañarnos. No pude evitar notar la tela cuántica-trenzada de sus vestidos. La interacción con la luz es bastante notable."

Las chicas intercambiaron miradas intrigadas. La amiga de Zara, una pelirroja llamada Lyra, sonrió a Sean. "Entonces, tipo duro, ¿tu amigo aquí es el cerebro de su operación?"

Sean, captando la onda, intervino con su bravuconería usual. "Oh, no tienes idea. Val aquí es un polímata regular. Tácticas, diplomacia, moda... lo hace todo. ¿Yo? Solo soy el músculo rudamente atractivo."

Para shock de todos, Valerian soltó una risa genuina. "Me temo que Sean está exagerando mi experiencia. Pero sí aprecio la fina... artesanía." Sus ojos se encontraron con los de Zara, y algo eléctrico pasó entre ellos.

Mientras la noche progresaba, Sean se encontró realmente disfrutando la compañía de Valerian fuera de las misiones. El tipo tenía profundidades ocultas, y su humor seco se combinaba sorprendentemente bien con las bromas descaradas de Sean. ¿Y las chicas? Se lo estaban comiendo.

Lyra se inclinó cerca de Sean, su aliento haciendo cosquillas en su oído. "Entonces, tipo genial, ¿tienes otros talentos ocultos?"

Sean sonrió, su mano encontrando la parte baja de su espalda. "¿No te gustaría saberlo?"

Al otro lado de la habitación, captó a Lucas dándole un pulgar arriba antes de volver su atención a María, sus labios encontrándose en un beso tierno.

Mientras la fiesta se calmaba, Sean se sorprendió gratamente al encontrar a Valerian y Zara en una conversación animada sobre los últimos avances en holo-tecnología. El Príncipe de Hielo se había derretido efectivamente.

"Sabes," dijo Sean más tarde, mientras caminaban a las chicas de vuelta a su dormitorio, su brazo drapeado casualmente sobre los hombros de Lyra, "hacemos un buen equipo, Val."

Los labios de Valerian se curvaron en una pequeña sonrisa, su mano entrelazada con la de Zara. "Hay mucho que no sabes de mí, Sean. Pero... tal vez eso puede cambiar."

Mientras llegaron a la puerta de las chicas, el aire crepitó con posibilidades no expresadas. Lyra tiró a Sean más cerca, sus ojos brillando con travesura. "¿Ustedes chicos quieren subir un rato? La noche aún es joven..."

Zara asintió, mordiéndose el labio mientras miraba a Valerian. "Podríamos intercambiar más historias sobre sus... misiones."

Sean y Valerian intercambiaron una mirada, años de comunicación no expresada pasando entre ellos en un instante.

"Bueno," sonrió Sean, "¿quiénes somos para rechazar una invitación tan graciosa?"

Y entonces Kasper la vio. Sarah, radiante en un vestido brillante que parecía desafiar las leyes de la física, sus ojos encontrando los suyos a través de la habitación abarrotada.

Latidos y Susurros

El mundo se disolvió en una bruma de luces tenues y música distante mientras los ojos de Kasper se encontraron con los de Sarah. Ella se paró ante él, una visión de calidez en la realidad fría de su vida, su presencia un bálsamo para su alma desgastada por la batalla.

"Hey, héroe," la voz de Sarah lo acarició, más suave que un susurro pero más fuerte que su corazón atronador. Sus dedos, delicados como alas de mariposa, trazaron patrones en su brazo, enviando ondas a través de sus nanobots. Cada toque era una chispa, encendiendo algo largamente dormido dentro de él. "¿Te gustaría bailar?"

Las palabras eludieron a Kasper, su agudeza usual entorpecida por su radiancia. Simplemente asintió, permitiéndole guiarlo a la pista de baile. Mientras comenzaron a moverse, el resto del mundo se desvaneció a la insignificancia. El aroma de Sarah lo envolvió—jazmín y algo únicamente suyo—una fragancia que hablaba de hogar y paz, conceptos casi extraños para él ahora.

Por un momento precioso, Kasper permitió que el peso de sus responsabilidades se deslizara. Las mentiras, las preguntas sin respuesta, la vigilancia constante—todo retrocedió como sombras ante el amanecer. Aquí, en esta burbuja de calidez y luz, solo había Sarah.

"Estaba preocupada por ti," murmuró Sarah, sus labios cerca de su oído, su aliento una caricia gentil. "Cuando escuché sobre la pelea..."

Kasper la acercó más, su fuerza mejorada cuidadosamente controlada, acunándola como si fuera hecha de la porcelana más fina. En sus brazos, encontró un momento raro de paz, un respiro del caos que se había vuelto su vida desde la muerte de su hermano.

"Estoy bien," la tranquilizó, su voz baja y ronca. "Todos estamos bien."

Sus ojos se encontraron otra vez, y en ese instante, el mundo se inclinó sobre su eje. El aire entre ellos crepitó con emociones no expresadas—deseo, sí, pero también entendimiento, comodidad, y algo más profundo que Kasper no se atrevía a nombrar.

La mirada de Sarah se suavizó, una mirada que llegó más allá de sus defensas cuidadosamente construidas y tocó el núcleo vulnerable que mantenía oculto del mundo. "¿Tu habitación o la mía?" preguntó, su voz una mezcla de invitación y promesa.

En ese momento, Kasper sintió las paredes que había construido alrededor de su corazón comenzar a desmoronarse. Sarah no solo estaba ofreciendo consuelo físico; estaba ofreciendo un santuario, un lugar donde podía ser más que la suma de sus traumas y responsabilidades. Con ella, podía simplemente ser Kasper—no el cazarrecompensas, no el protector, solo un hombre buscando conexión en un mundo que le había quitado tanto.

Mientras se balancearon juntos, el tiempo parecía estirarse y contraerse. Cada segundo era una eternidad, pero el momento se fue demasiado pronto. Kasper se encontró deseando poder congelar este instante, preservarlo como un cristal perfecto, intocado por las duras realidades que esperaban más allá de este baile.

Por ahora, en los brazos de Sarah, se permitió esperar. Esperar por paz, por entendimiento, por un futuro donde los fantasmas de su pasado no se alzaran tan grandes. Y mientras la música se desvaneció y el mundo comenzó a entrometerse una vez más, Kasper se aferró a esa sensación, sabiendo que lo sostendría a través de cualquier desafío que estuviera por delante.

Sus ojos se encontraron, y en ese momento, algo cambió. El aire crepitó con deseo no expresado.

La voz de Sarah fue ronca. "¿Tu habitación o la mía?"

Reflexiones de Medianoche

Más tarde, mientras Sarah dormía pacíficamente junto a él, Kasper se deslizó fuera de la cama. Su mente zumbaba con demasiados pensamientos para dormir.

El aire fresco de la noche acarició su piel mientras caminó por los jardines de la academia. Los eventos de las semanas pasadas se reprodujeron en su mente en un bucle infinito. Un recuerdo surgió, no invitado:

Javier, su hermano, riendo mientras sparring en el patio trasero. "Vamos, hermanito," bromeó. "¡Tendrás que hacerlo mejor que eso si quieres ser un cazarrecompensas!"

El recuerdo se desvaneció, dejando un dolor en el pecho de Kasper. ¿Qué realmente pasó en Ciudad Espejismo?

Una voz familiar cortó su ensimismamiento. "¿Problemas para dormir, joven de la Fuente?"

Kasper se volvió, nanobots surgiendo en respuesta a la amenaza potencial. Zarif se materializó desde las sombras, su máscara reluciendo en la luz de la luna.

"Has superado mis expectativas," dijo Zarif, un matiz de aprobación en su voz distorsionada. "Pero tu viaje está lejos de terminar."

Produjo un archivo, sus bordes desgastados y manchados. "El incidente de Ciudad Espejismo. La historia real."

La respiración de Kasper se atascó en su garganta. "¿Por qué me estás dando esto?"

La máscara de Zarif se inclinó ligeramente. "Vega te está mintiendo. Pero depende de ti decidir qué creer. La verdad puede ser una carga, Kasper. ¿Estás preparado para cargar con ella?"

La mente de Kasper se aceleró. ¿Podía confiar en Zarif? ¿Era esta otra manipulación? Pero la promesa de verdad, de respuestas sobre su hermano, era demasiado tentadora para ignorar.

"¿Cuál es tu ángulo en esto?" exigió Kasper, su voz tensa con sospecha.

Zarif se rió entre dientes, el sonido distorsionado por su máscara. "Digamos que tengo un interés creado en que alcances tu potencial completo. A veces, eso requiere enfrentar verdades incómodas."

Antes de que Kasper pudiera responder, Zarif se desvaneció de vuelta en la oscuridad, dejando solo el archivo y una cabeza llena de preguntas.

Una Elección en la Oscuridad

De vuelta en su habitación, la respiración constante de Sarah un ritmo consolador, Kasper miró el archivo sin abrir. Su mano se cernió sobre él, temblando ligeramente.

¿Realmente quería saber? ¿Podía vivir consigo mismo si no miraba? ¿Y si la verdad era peor que las mentiras?

Imágenes destellaron por su mente—la sonrisa de Javier, el ojo crispado de Vega, la máscara inescrutable de Zarif. El peso de secretos y medias verdades presionó sobre él.

Con una respiración profunda, hizo su elección. El archivo se abrió con un susurro suave.

Una sola fotografía se deslizó, aterrizando boca arriba en la cama. La sangre de Kasper se heló.

Su padre se paró orgullosamente entre un grupo de hombres, la figura enmascarada de Zarif claramente visible. Pero fueron las otras caras las que hicieron que el mundo de Kasper se inclinara sobre su eje.

Operativos de la ATA. Su padre estaba entrenando operativos de la ATA.

La verdad se estrelló sobre él como una ola gigante, destrozando todo lo que pensaba que sabía.

Mientras el amanecer se alzó una vez más, Kasper se dio cuenta con certeza aplastante: nada volvería a ser lo mismo.