Líneas de falla

La Puntería Perfecta

El láser de objetivo del simulador de combate pintó un punto rojo en la frente holográfica del niño. El ozono crepitó en el aire de los sistemas de objetivo ancestrales de la academia, mezclándose con grasa de motor del exoesqueleto sobrecargado de Kasper. Su dedo se congeló en el gatillo mientras sudor goteó por su columna.

Solo un holograma. Solo otra prueba.

El disparo golpeó perfecto centro de masa, como siempre. Píxeles rojo sangre se esparcieron como confeti digital. Trató de no pensar en por qué la academia estaba ejecutando escenarios con objetivos infantiles, o por qué sus manos permanecían perfectamente firmes.

"¡La apuesta está en cincuenta créditos!" La voz de Sean retumbó desde arriba, haciendo eco en paredes reforzadas con acero. Las ventanas de la plataforma de observación brillaron con sol de tarde, convirtiendo a los observadores en siluetas. "¡No jodas mi dinero, de la Fuente!"

El exoesqueleto de Kasper zumbó, servos ajustándose para compensar su ritmo cardíaco elevado. La interfaz neural en la base de su cráneo hormigueó—mil agujas diminutas alimentando datos de objetivo directamente en su sistema nervioso. Tres meses hasta la certificación de campo. Tres meses para enfrentar las pruebas que nadie discutía, las que dejaban candidatos con ojos atormentados o asignaciones de escritorio.

El zumbido del simulador se profundizó. Otro objetivo se materializó a través de cortinas de estática holográfica—una mujer en ropa civil, manos alzadas en rendición. Su cara cambió entre características aleatorizadas, pero sus ojos se mantuvieron fijos en él. Suplicando.

Bang. Disparo perfecto. Otra vez.

"Realmente están empujando los escenarios éticos hoy," murmuró Lucas a través de las comunicaciones. Estática crepitó bajo sus palabras, su preocupación de especialista en tecnología obvia incluso a través de encriptación. "¿Estás bien, hermano?"

"Enfócate en tu propia certificación," respondió Kasper, rodando mientras trazadores de bala carmesí iluminaron su posición. Los servos del exoesqueleto gritaron—los había empujado demasiado fuerte durante el mantenimiento de anoche. El aroma afilado de plástico quemándose sugirió que había agrietado otra línea de enfriamiento.

"¡Diez segundos!" La voz de María cargó esa mezcla familiar de preocupación sanadora y impulso competitivo. "¡Vence tu récord y las bebidas van por mi cuenta!"

Cinco objetivos restantes. Cada disparo hizo eco a través de la cámara como campanas fúnebres. La filtración de aire de la academia zumbó arriba, tratando y fallando en limpiar el olor de ozono y sudor de estrés.

Bang. Un objetivo huyendo, píxeles esparciéndose. Bang. Un objetivo herido, agarrando heridas simuladas. Bang. Caras del personal de la academia ahora—personas que pasaba en pasillos todos los días.

Su audición mejorada captó susurros de la plataforma de observación: "Candidato para Prueba de Sangre Fría seguro." Las palabras cargaron peso, respeto, y algo más oscuro. Algo hambriento.

Dos objetivos restantes. Las advertencias del exoesqueleto parpadearon rojo en su feed neural, tensión del sistema acercándose a crítico. Refrigerante goteó en pisos pulidos del salón de entrenamiento.

Bang. Un niño otra vez, más joven esta vez. Edad de escuela primaria.

El objetivo final emergió a través de estática crepitante—una imagen espejo perfecta de sí mismo, manos alzadas en rendición. Incluso las marcas de rasguño del exoesqueleto coincidían.

Kasper no vaciló.

Bang.

"¡Puntaje perfecto!" El grito de triunfo de Sean casi ahogó el lamento repentino de alarmas de emergencia.

La simulación se disolvió mientras médicos corrieron pasando las ventanas de observación, empujando una camilla. Una niña joven yacía amarrada, puertos neurales parpadeando ámbar contra piel oliva. Tecnología de grado militar de Costa del Sol, la visión mejorada de Kasper notó automáticamente. Extraño.

Sarah se materializó en la entrada, su bata blanca un contraste marcado con el caos. Su escáner médico zumbó ese tono familiar que siempre puso su audición mejorada en filo. "Aguanta, pequeña." El cariño en español se deslizó mientras sus dedos volaron sobre los puertos con familiaridad imposible.

"¡Presión arterial cayendo!" La voz de María se quebró mientras su aura sanadora brilló carmesí. "Estas lecturas—"

"Falla en cascada estándar," cortó Sarah. Demasiado rápidamente. "He visto esto en casos de refugiados."

El sistema aceptó sus códigos de anulación sin pregunta. Kasper observó sus manos moverse en secuencias que no deberían existir en protocolos civiles, recordó puertos similares en archivos clasificados sobre el último caso de su hermano.

"Está estable," exhaló Sarah, su compostura perfecta excepto por un ligero temblor en su mano izquierda. Sus ojos encontraron los suyos, luego se desviaron. "¿Cena esta noche?"

"No me la perdería." Atrapó esos dedos temblorosos, notó qué tan rápidamente guardó el escáner. "¿Todo bien?"

"Solo rutina." Su sonrisa fue impecable. Profesional. Practicada.

Más tarde, quitándose su exoesqueleto en el vestidor vacío, refrigerante aún goteando de líneas agrietadas, captó fragmentos de su comunicación encriptada: "...sujeto muestra las mismas modificaciones...¿proceder con extracción?"

Estática se tragó la respuesta, pero algo en la frecuencia de la transmisión hizo cosquillas en su memoria. Similar a interceptaciones de los registros de la misión final de su hermano.

Por primera vez en años, sus manos temblaron.

Su puntería perfecta nunca se había sentido más como una maldición.