Kabanata 21 Pangingisda

Tiyo?

Nagulat si Li Hao. Sa mansion, ang katayuan ni Li Fu ay kinakalkula ayon sa henerasyon ng kanyang ama. Ang tanging mga taong maaari niyang tawaging 'Tiyo' ay yaong mga kabilang sa nakatatandang henerasyon ng Pamilyang Li.

"Oh."

Hindi masyadong pinansin ng matandang lalaki ang magalang na pagbati ni Li Fu, sumagot lamang siya nang walang interes bago lumipat ang kanyang tingin at napansin ang mayamang-nakasuot na si Li Hao na may Dragon Blood Jade Pendant sa kanyang baywang at ang lihim na manwal ng Pag-Rafinang Katawan sa kanyang mga kamay.

"Narinig ko na ang Pamilyang Li ay may isang lumpo sa martial arts, ito ba ang batang ito?" tanong ng matandang lalaki nang walang pakialam.

Yumuko si Li Fu na nakakawit ang mga kamay, lubhang magalang, "Nag-uulat po kay Tiyo, ito nga po si Hao Er. Siya ang anak ni Panginoon Xingwu, ipinanganak na may baradong meridians, hindi makapagsanay ng martial arts."

"Oh ho ho…" Bahagyang ngumiti ang matandang lalaki, "Kaya, anak pala siya ng matigas ang ulong iyon, ha? Tsk, balak ng batang ito na magsagawa ng Pag-Rafinang Katawan, ha? Mahirap na landas iyan."

Nanatiling magalang ang kilos ni Li Fu, "Bagaman ang Pag-Rafinang Katawan ay isang mahirap na landas, upang magkaroon ng tagumpay ang batang ito sa hinaharap, wala tayong ibang pagpipilian kundi ito."

"Pfft."

Tumawa nang may paghamak ang matandang lalaki, "Gaano kalaking tagumpay ang maaaring maging ng Pagsasakatawan? Kahit na maabot pa niya ang taas ng iilang makasaysayang Pagsasakatawan, ano naman? Sa gitna ng libu-libong hukbo, sila ay isa lamang medyo malaking bato sa pinakamainam."

Mapait na ngumiti si Li Fu, alam na ang mga salita ng isa ay hindi mali, at sinabi lamang, "Ngunit bilang anak ng Pamilyang Li, ang mamatay sa larangan ng digmaan ay isang karangalan din."

Nang marinig ito, nawala ang ngiti ng matandang lalaki, biglang dumilim ang kanyang mukha habang naglabas siya ng malamig na buga.

"Anong kalokohan ang pinagsasabi mo, dapat ba ang mga anak ng aking Pamilyang Li ay mamatay lamang sa larangan ng digmaan? Anong karangalan, sa tingin ko ay nasira na ang iyong utak!"

"Ang mabuhay mula sa larangan ng digmaan, iyon ang tunay na tinatawag na kakayahan!"

"Err…" Medyo nagulat si Li Fu sa biglang pagsaway, narinig niya na ang tiyong ito ay kilala sa kanyang kakaibang personalidad at hindi pangkaraniwang mga aksyon noong kanyang kabataan, talagang naiiba sa mga karaniwang tao.

"Ito ba ang iniisip ni Li Tiangang, o ito ba ay sarili mong pag-iisip?" tanong ng matandang lalaki na tila medyo galit.

Maingat na sinabi ni Li Fu, "Ito po ang iniisip ng Panginoon at ng amin…"

"Hmph, ang batang iyon na si Tiangang, talagang nabuhay para maging mas lalong walang silbi."

Suminghal ang matandang lalaki, "Anong kakayahan iyon na pilitin ang isang bata, kung may kakayahan ka, hayaan mo siyang makalampas sa Tatlong Immortal nang mag-isa, at pumasok sa Apat na Antas Realm, pagkatapos ay maaari niyang hamunin ang kalangitan at baguhin ang kanyang kapalaran."

"Anuman ang lumpo, kapansanan, o hangal na mabagal, lahat sila ay maaaring mabago upang maging walang kapantay na henyo. Sa halip na pilitin ang bata na magsumikap, bakit hindi kayo mismo ang magsumikap, alam ninyong wala kayong kakayahan, ha?"

"Ah, ito…"

Nawalan ng salita si Li Fu at hindi nangahas na sumagot.

Ang Apat na Antas Realm? Bagaman madaling sabihin, gaano kadali ang pumasok sa realm na iyon!

Sa buong Dayu, ang bilang ng mga taong nakaabot sa hakbang na iyon ay mabibilang sa mga daliri ng isang tao.

Sa tabi, hindi mapigilang ngumiti ni Li Hao, iniisip na ang matandang lalaki ay medyo kaibig-ibig.

Inakala niya na nakikipagkita siya sa isang mahigpit na nakatatanda ng angkan, tulad ni Li Fu, na walang pagod na magbibigay sa kanya ng ilang magandang patnubay, malamang na sasabihin sa kanya na magsumikap, na tanging sa pamamagitan ng paghihirap ay maaaring makamit ang tagumpay, at iba pa. Gayunpaman, ang sinabi niya ay kabaligtaran.

"Ang ating dakilang Divine General Mansion, hindi ba nito kayang palakihin ang isang bata?"

Nakitang walang salitang sagot si Li Fu, suminghal ang matandang lalaki, "Nakikipaglaban tayo sa mga digmaan, inilalagay sa panganib ang ating mga buhay, at ilang mga bata natin ang namatay sa larangan ng digmaan. Hindi ba natin maaaring payagan ang isang nakababata na wastong tamasahin ang pinaghirapang kayamanan at karangalan?"

Si Li Fu, na nanginginig sa kaba, ay tanging tumango lamang sa pagsang-ayon, hindi nangahas na magsalita.

Binigyan ng matandang lalaki si Li Fu ng isang mapagwawalang-bahala na tingin, alam na walang silbi ang makipag-usap sa isang tulad ng hangal na iyon. Nakakita na siya ng masyadong marami mula sa kanyang kabataan at alam na mabuti ang mga paniniwala at mga estilo na nakaugat sa daan-daang taon ng tradisyon ng Pamilyang Li.

Gayunpaman, isang kislap ang lumitaw sa kanyang mga mata nang mahuli niya ang maliit na batang nasa tabi niya na tumatawa at hindi mapigilang itaas ang kanyang mga kilay.

"Ikaw na maliit na bagay, tinatawag kong walang silbi ang iyong ama, at ikaw ay tumatawa?"

"Matandang lalaki, sa tingin ko tama ka," sagot ni Li Hao.

"Hao Er!" Si Li Fu, nagulat, ay sumigaw, "Huwag kang maging bastos, paano ka magsalita sa iyong mga nakatatanda!"

Ngunit hindi nagalit ang matandang lalaki, sa halip, nagulat siya, "Ano ang tawag mo sa akin?"

"Matandang lalaki," sabi ni Li Hao na may ngiti, "Hindi naman kita matatawag na batang lalaki, hindi ba?"

Medyo dumilim ang mukha ng matandang lalaki, "Wala bang nagturo sa iyo kung paano tawagin ang iyong mga nakatatanda?"

"Tinatawag mo akong maliit na bagay, tinatawag kitang matandang lalaki, dapat pantay tayo," sabi ni Li Hao, "Tiyak na may nagturo sa iyo kung paano tawagin ang iyong mga nakababata, hindi ba?"

Si Li Fu, na pinagpapawisan nang husto, ay mabilis na tinakpan ang bibig ni Li Hao at sinabi sa matandang lalaki, "Tiyo, pakiusap huwag mong isapuso ang batang ito, ang kanyang ama at ina ay pumunta sa Kabukiran ng Hilagang Yan nang siya ay ipinanganak, at walang sinuman ang nandoon upang disiplinahin siya, ito ang dahilan kung bakit siya naging medyo mabangis, kulang sa asal…"

Bahagyang itinaas ng matandang lalaki ang kanyang mga kilay at huminga nang bahagya, sinasabi, "May punto ang bata, ituring natin itong pantay kung gayon."

Nagulat si Li Fu, pagkatapos ay agad na huminga nang maluwag, "Salamat sa Tiyo sa kanyang kabutihang-loob!"

Hinila ni Li Hao ang pawisang kamay ni Li Fu mula sa kanyang bibig, pinunasan ang kanyang pisngi gamit ang kanyang manggas kung saan ito nadikit, pagkatapos ay tumingin sa basket ng matandang lalaki, nagtatanong, "Isa lang ang nahuli? Napakaliit nito, para kanino ito?"

Nagsalita ang matandang lalaki nang walang pakialam, "Ako, ang matandang lalaki, ay hindi nangingisda para kumain. Ang pangingisda ay isang kasiyahan, ikaw ay bata pa, hindi mo maiintindihan."

"Kung para sa kasiyahan lamang, kung gayon ang iyong kasanayan sa pangingisda ay napakahina,"

Sabi ni Li Hao, "Para mahuli lamang ang isang isda, ano ang pagkakaiba sa hukbong panghimpapawid?"

Pagdating sa hukbong panghimpapawid, ang matandang lalaki ay tumugon na parang may tumapak sa kanya, ang kanyang tugon ay mas matindi pa kaysa dati, tinitigan si Li Hao:

"Ano ang alam mo, ikaw na baguhan? Hindi ako seryosong nangingisda ngayon. Pumunta rin ako sa Xinhu, isang lawa na hindi ko pamilyar. Hintayin mo hanggang bukas, at makikita mo kung gaano karami ang mahuhuli ko para sa iyo!"

Upang magdagdag ng kredibilidad sa kanyang mga salita, dinala niya ang basket na mas malapit sa mukha ni Li Hao at sinabi, "Sa tingin mo ba ito ay isang karaniwang maliit na isda lamang? Ito ay isang demonyo! Kung palalayain ko ito, ang kapwang ito ay maaaring hindi makakalaban dito!"

Malinaw, ang "kapwang ito" na tinutukoy niya ay si Li Fu na nakatayo sa tabi nila.

Si Li Fu, nang marinig ito, ay nagkaroon ng nahihiyang mukha. Ano ang kinalaman nito sa kanya?

"Tiyo, ilayo mo ang mapanganib na demonyo na iyan kay Hao Er…" sinabi niya nang maingat.

Suminghal ang matandang lalaki, "Sa aking basket, sa tingin mo ba ay maaari pa nitong baliktarin ang kalangitan?"

"Isang demonyo?"

Si Li Hao, nang marinig ito, ay naging mausisa habang sinusuri ang maliit na isda sa basket.

Ang maliit na isda ay kasing haba lamang ng chopstick, may gintong likod at pulang tiyan. Kakaiba, ang bungo ng isda sa itaas ng mga mata nito ay may mga kaliskis na parang pilikmata na nakaharap sa likuran.

Habang yumuyuko si Li Hao para sa mas malapit na pagtingin, ang maliit na isda ay tila napansin ang walang malay na batang Lahi ng Tao at matapang na tumingin pabalik.

Malinaw na naramdaman ni Li Hao ang galit at intensyong pumatay sa mga mata ng isda at hindi mapigilang bulalas sa pagkamangha—ito ang unang pagkakataon na nakakita siya ng demonyo nang malapitan.

"Matandang lalaki, ang iyong kasanayan sa pangingisda ba ay talagang napakahusay na makakahuli ka ng demonyo? Paano kung turuan mo ako?" tanong ni Li Hao na nakataas ang ulo.

Kung tama ang kanyang pagkakaalala, ang pangingisda ay talagang itinuturing na isang sining sa loob ng kategorisasyon ng panel, kasama ang pag-uukit, pagpipinta, pagtugtog ng gitara, at iba pa.

Inakala niya na ang pangingisda ay makakahuli lamang ng isda, ngunit sa mundong ito, lumabas na maaari ring makahuli ng mga demonyo.

Paano ito naiiba sa pagsasanay ng martial arts?

Nagulat ang matandang lalaki sa isang sandali, ang kanyang mga mata ay kumikislap ng interes.

"Gusto mong matuto ng pangingisda?"

"Oo, maaari ba?"

"Siyempre, maaari!"

Sumabog sa tawa ang matandang lalaki at sinabi, "Bihira na may mata ka para dito, hindi tulad ng mga hangal na iyon. Bakit magsasanay ng ilang sirang teknik ng Pag-Rafinang Katawan? Tuturuan kita ng pangingisda at ipapakita ko sa iyo ang aking mga kasanayan bukas. Hindi ako nagmamalaki lamang—ngayon ay hindi ko lang pamilyar ang Xinhu..."

Patuloy pa rin sa pagpapaliwanag sa huli, malinaw na hindi niya makalimutan ang komento ni Li Hao tungkol sa 'hukbong panghimpapawid' at gusto niyang patunayan ang kanyang sarili.

"Ah ito…"

Nagulat at nalito si Li Fu na nakatayo sa tabi; sa wakas ay napapayag niya si Li Hao na manatili at magsanay ng martial arts, at ngayon ay naliligaw siya ng landas?

"Tiyo, si Hao Er ay may malaking talento para sa Pagsasakatawan. Sa loob lamang ng maikling tatlong buwan, nakamit niya ang Great Accomplishment sa isang mababang antas na teknik ng Pagsasakatawan. Siya ay tiyak na isang mangangako na binhi. Hindi mo siya maaaring pigilan!"

Habang nagsasalita si Li Fu, hinanda niya ang kanyang sarili—mas mabuti pang masaktan at mahiga sa kama ng kalahating buwan kaysa mangyari ito.

"Ano ang lahat ng usapang ito tungkol sa talento? Kahit na mapagtagumpayan niya ito, gaano siya kalakas? Maaari ba siyang tumumbas sa sampung libong sundalo ng Pamilyang Li?"

Sinabi ng matandang lalaki nang may galit, "Gusto mo ba talagang gawing maliit na itim ang isang pinong at kaibig-ibig na bata sa pamamagitan ng pagpapasailalim sa kanya sa Pag-Rafinang Katawan?"

Hindi ako magiging maliit na itim... naisip ni Li Hao sa kanyang sarili.

Nang hindi na marinig ang anuman mula kay Li Fu, hindi na pinansin ng matandang lalaki siya. Inagaw niya ang manwal ng 'Gulugod ng Dragon' mula sa kamay ni Li Hao at isinuksok ito sa mga braso ni Li Fu:

"Umalis ka na. Ano ang silbi ng pag-aaral ng gayong basura? Walang hinaharap dito. Hao, tama? Tara na, hindi ka pa ba kumain? Papatayin ko ang demonyong ito para sa iyo—upang pakainin ang iyong katawan."

"Mm-hmm."

Tumango nang paulit-ulit si Li Hao, nasasabik.

"Tiyo, ikaw… hindi mo maaaring gawin ito!" Ang pagtawag ni Li Fu sa likuran nila ay puno ng kalungkutan.

Habang inaakay palayo ng matandang lalaki, nakita rin ni Li Hao ang tapang ng tiyong ito ng Pamilyang Li. Ang kanyang lugar ng pagluluto ay nasa ikapitong palapag na balkonahe ng Listening Rain Tower, isang lugar kung saan ang pinakamahahalagang manuskrito ng Pamilyang Li mula sa nakaraang mga siglo ay iniingatan.

At ngayon, hindi kalayuan mula sa mga sinaunang manuskritong ito, posibleng mas matanda kaysa sa alinman sa kanila, isang apoy ang nagliliyab.

Sa pamamagitan ng kanilang pag-uusap, nalaman din ni Li Hao ang pangalan ng matandang lalaki, Li Muxiu.

Muxiu, tulad ng pahinga na kailangan upang gumaling.

At gayundin… ang determinasyon na hindi titigil hanggang sa maging Immortal.