Kabanata 1 Ingatan ang iyong mga bato

Ang mapaso na araw ay nagluto sa mahirap at atrasadong lupain, na nagpapalaganap sa malawak na ilang ng malakas na amoy ng pulbura. Dalawang lalaking nakahubad ang dibdib na may dilaw na balat ay nakatayo sa isang malaking bato, nakaharap sa papalubog na araw.

Ang lalaki sa kaliwa ay nagbigay sa nasa kanan ng isang Panda Brand Cigarette, nagsindi ng isa para sa kanyang sarili, at habang humihinga ng mga singsing ng usok, nagtanong, "Boss, sigurado ka ba na gusto mong bumalik?"

Sa paglanghap ng pamilyar na amoy, ang kanyang mga iniisip ay lumilipad na sa kanyang bayang-sinilangan na milya ang layo. Ngumiti siya at sinabing, "Uwi!"

...

Ayon sa kasabihan: kung mananatili ka sa isang liblib na lugar ng tatlong taon, iisipin mong kahit ang mga inahing baboy ay mga anghel na magaganda.

Sumandal si Basil Jaak sa kanyang upuan, pinapanood ang mga flight attendant na naglalakad pabalik-balik, lubos na sumasang-ayon sa kasabihing ito.

Mula nang mabigo ang kanyang huling misyon, si Basil Jaak ay itinapon ng kanyang organisasyon sa lugar na iyon na tila pinabayaan ng Diyos, at nanatili doon ng tatlong buong taon. Araw-araw, namumuhay siya sa desperasyon at takot para sa kanyang buhay, tulad ng isang tumatakbong antelope, umaasang makatakas lamang sa mga kuko ng leon.

"Pasensya na po, ser. Malapit na po tayong lumipad. Pakikabit po ang inyong seatbelt," ang matamis na boses ng flight attendant ay sumabat sa mga iniisip ni Basil Jaak at binigyan siya ng mahinahong ngiti.

"OK!" Si Basil Jaak ay gumawa ng kaswal na senyas sa flight attendant, na nagpapakita ng dalawang hilera ng kumikinang na puting ngipin na kabaliktaran ng kulay ng kanyang balat.

"Salamat sa inyong kooperasyon!" Nang makita na nakakabit na ang seatbelt ni Basil Jaak, ang flight attendant ay ngumiting bahagya at nagpatuloy sa paglalakad sa pasilyo.

Inalis ni Basil Jaak ang kanyang tingin mula sa flight attendant at bumaling sa babaeng nakaupo sa tabi niya.

Nakaupo sa tabi ni Basil Jaak ay isang magandang babae na may mga matang magna sa ilalim ng kanyang kulot na bangs. Siya ay may suot na pares ng anim na tuldok na bituin na hikaw sa kanyang malalaman na tainga. Ang kanyang balat ay kasing puti ng niyebe at mukhang mas sariwa sa ilalim ng puting jacket na kanyang suot. Ang kanyang mga labing kulay-rosas ay kaakit-akit tulad ng cherry, na may mapaglarong ngiti sa sulok ng kanyang bibig. Gayunpaman, siya ay abala sa kanyang laptop at hindi napansin ang tingin ni Basil Jaak.

Sa pagtingin sa babaeng abala sa pagtatrabaho sa kanyang laptop, si Basil Jaak ay nainip at nagbuntong-hininga ng tamad, sumandal sa mesa at upuan para umidlip.

Sa wakas, maaari na siyang umuwi at mamuhay ng normal na buhay, hindi na kailangang mamuhay sa marahas na buhay. Sa pag-iisip tungkol dito, si Basil Jaak ay ngumiti ng bahagya, tulad ng isang batang nawawala na nakahanap ng kanyang tahanan.

Habang si Basil Jaak ay nangangarap tungkol sa kanyang maliwanag na hinaharap, naramdaman niya ang isang pagyugyog at narinig ang isang boses na sumisigaw: "Hoy, gumising ka."

Binuksan ni Basil Jaak ang kanyang mga mata at nakita ang babaeng nasa tabi niya na nakasimangot na hindi masaya sa kanya. Nagtanong siya ng naguguluhan, "Anong problema?"

"Pagkatapos mong gumawa ng gulo, nagtatanong ka pa kung anong problema?" Tumingin ng masama ang babae kay Basil Jaak, ang kanyang mga mata ay kasing laki ng mga kampana, itinuro ang laptop sa mesa at galit na nagtanong, "Sinira mo ang aking computer, magkukunwari ka bang walang nangyari?"

Sumagot si Basil Jaak ng mapait na ngiti, "Maganda, natutulog lang ako, paano ko nasira ang iyong computer? Nagkakamali ka ba?"

"Hindi ba sa iyo ang kape sa mesa?" Pinigil ng babae ang kanyang mga labi ng hindi kontento, nagsasalita ng naiinis.

"Akin ang kape sa mesa, pero..." Si Basil Jaak ay malapit nang magpaliwanag nang makita niya ang mapagmataas na ekspresyon sa mga mata ng isang batang nakaupo sa harap niya. Ang mga daliri ng bata ay may mantsa ng itim na kape. Mabilis na naintindihan ni Basil Jaak na ang maliit na pasaway ang nagdulot ng gulo at siya ay nakaramdam ng ginhawa.

"Pero ano?" Tanong ng babae ng walang pasensya.

Si Basil Jaak ay tumingin ng may kahulugan sa batang pasaway at pagkatapos ay bumaling sa babae na umiiling, "Hayaan mo na, ibigay mo sa akin ang iyong laptop. Titingnan ko."

Dapat bang ibigay sa kanya, o hindi? Ang babae ay kinabahan sa pag-iisip tungkol sa mahahalagang larawan sa kanyang laptop, kung masira ang mga ito paano na?

Nang makitang walang tugon mula sa babae, kinuha ni Basil Jaak ang laptop, inilagay sa kanyang mga tuhod, binuksan ang takip, binuksan ang power, at nagsimulang mag-type sa keyboard.

Pinanood ng babae si Basil Jaak na gumagawa ng napaka-mahusay, na nagpagaan ng ilan sa kanyang pagkabalisa. Ngunit hindi niya mapigilang bigyang-diin, "Hoy, maging maingat ka. Huwag mong sirain ang data sa loob. May mga larawan doon na nahirapan akong makuha."

Ano ang kaugnayan ng lakas at ng data sa loob?! Ipinaikot ni Basil Jaak ang kanyang mga mata ng hindi napapansin, hindi pinapansin ang kanyang mga salita at pinabilis ang bilis ng pag-type sa keyboard.

Sa ilalim ng operasyon ni Basil Jaak, ang screen ng computer ay biglang nagliwanag. Ngunit bago pa man nagkaroon ng pagkakataon ang babae na matuwa, ang screen ay agad na namatay muli.

Ibinalik ni Basil Jaak ang computer sa babae at sinabi ng walang pakialam, "I-reboot mo, at dapat gumana na. Gayunpaman, iminumungkahi kong mag-backup ka ng iyong data, baka hindi ka palaging maging kasing-swerte na makatagpo ng isang computer whizz tulad ko."

Ayon sa mga tagubilin ni Basil, ni-reboot ng babae ang system at gumana ito nang perpekto. Malapit na siyang magpasalamat sa kanya, ngunit ang kanyang mga salita ay mabilis na nagpawala ng anumang umuusbong na mabuting kalooban. Kumunot siya ng noo at tumingin ng masama kay Basil, at sumagot ng masungit, "Salamat sa payo, ngunit hindi ako kasing-swerte ng iyong iniisip na palaging nakakasalubong ng isang tarantado na gumagawa ng mali at hindi inaamin."

Alam ni Basil na matatag na naniniwala siya na siya ang sumira ng kanyang computer. Masyadong pagod para magpaliwanag, sumandal siya sa kanyang upuan at ipinagpatuloy ang kanyang pag-idlip.

Sa nakikitang katahimikan ni Basil, inakala ng babae na ito ay pag-amin ng kasalanan at kumpiyansang pinagsabihan, "Ang tunay na lalaki ay palaging inaamin ang kanyang mga pagkakamali at humihingi ng tawad..."

Patuloy na nagdaldal ang babae, ngunit hindi siya pinansin ni Basil. Naiinis, tumingin siya ng masama sa hindi matiis na lalaki at ibinaba ang kanyang ulo para maglaro sa kanyang computer muli.

Habang ang eroplano ay maayos na lumapag, ang pag-iisip na tumapak muli sa lupaing ito ay nagdulot ng isang bagyo sa puso ni Basil, na nag-iwan ng isang magulong impresyon na nagtagal.

Komportableng nag-unat si Basil, mabilis na tumayo mula sa kanyang upuan, at malapit nang umalis. Hindi inaasahan, isang gulat na sigaw ang narinig. Tumingin siya at nakita ang babae sa tabi niya na ilang beses na sinubukan, at nabigo, na abutin ang kanyang maleta mula sa overhead bin. Bumuntong-hininga siya ng pagkabigo.

Umiling si Basil ng may pagkaaliw, umabot sa ibabaw niya, at madaling ibinaba ang maleta. Inilagay niya ito sa harap ng babae, at nagsalita ng mapagbiro, "Ang mga matitigas ang ulo ay talagang gustong magpakitang-gilas."

"Ikaw..." Tumingin pabalik ang babae, galit na galit. Nang makita na umalis si Basil ng walang salita, nagbulung-bulong siya sa likuran niya, "Kuripot na lalaki, walang kabaitan."

Habang ang babae ay naghahanda na umalis sa eroplano pagkatapos tipunin ang kanyang mga gamit, naramdaman niya ang isang magaan na tapik sa kanyang balikat. Lumingon siya at nakita ang isang babaeng nasa katanghaliang gulang, kasama ang isang batang lalaki, na nakatayo sa harap niya na may apologetic na tingin.

"Mahal na Binibini, humihingi ako ng paumanhin. Ang aking anak ay aksidenteng nabuhos ang iyong kape sa iyong computer. Dinala ko siya dito para humingi ng paumanhin at humingi ng iyong kapatawaran." Ang katapatan sa boses ng babaeng nasa katanghaliang gulang ay malinaw. Ang batang lalaki, sa kabaligtaran, ay nakayuko ang ulo sa pagkakasala.

"Ayos lang, may nag-ayos na kanina." Habang nagsasalita, hindi niya mapigilang tumingin sa paligid para kay Basil, na nawala na ng walang bakas. Tinapakan niya ang kanyang paa at bumubulong sa kanyang sarili, "Dapat nagpaliwanag ang tarantadong iyon, mali ang aking pagbintang sa kanya."

Ang kanyang maselang mukha ay namula.

...

"Haaay!" Hindi mapigilan ni Basil ang dalawang sunod-sunod na pagbahin habang sumasakay sa taxi. Tumawa ang driver, "Binata, may nasaktan ka ba? Baka sinusumpa ka nila sa likuran mo, kaya patuloy kang bumabahin."

Sandaling naisip ni Basil ang hindi makatwirang babae sa eroplano at hindi niya mapigilang mag-kibit ng kanyang mga balikat, sumagot ng mapait na ngiti, "Driver, tama ka. Nakatagpo ako ng isang hindi makatwiran na babae sa eroplano; malamang siya ang sumusumpa sa akin."

Tumawa ng malakas ang driver, "Binata, tandaan mo ito: mas mabuting saktan ang isang kontrabida kaysa sa isang babae."

Bilang pinakamalaking lungsod sa kanluran, ang Lungsod ng Rong ay pinabilis ang pagpapaunlad ng lungsod nitong mga nakaraang taon. Maraming mga rural na daan ng lupa ay pinalitan na ng makinis na mga highway, at ang mga lumang bahay na may bakuran ay nagbigay-daan sa mga mataas na gusali ng apartment.

Mula sa taxi, tumingin si Basil sa mga mataas na gusali sa magkabilang panig, nakakaramdam ng napakalaking pakiramdam ng hindi pamilyaridad. Naisip niya sa kanyang sarili, "Ito ba ang bayang-sinilangan na natatandaan ko?"

Sa nakikitang nalilitong ekspresyon ni Basil, bumuntong-hininga ang driver, "Binata, kababalik mo lang mula sa ibang lugar, hindi ba? Ang mga pagbabago ay naging napakalaki nitong mga nakaraang taon na nakakagulo. Kahit kaming mga driver ng taxi ay minsan hindi na nakakakilala ng mga daan kung hindi kami regular na nagmamaneho."

Mabilis na itinago ni Basil ang kanyang naunang ekspresyon, tumawa ng magaan, at sinabi, "Mabuti na may mga pagbabago. Hindi lang ako nakabalik ng matagal, kaya medyo mahirap masanay."

"Ah." Ang driver ng taxi ay humuni bilang tugon. Binago niya ang paksa at tinanong si Basil, "Binata, nasa lungsod na tayo ngayon, saan mo gustong bumaba?"

Si Basil ay isang ulila, at wala siyang malapit na kamag-anak kahit bago pa siya nag-enlist. Pagkatapos ng sandaling pag-aalinlangan, sinabi niya sa driver, "Dalhin mo ako sa isang maliit na hotel. Dahil kababalik ko lang mula sa ibang bansa, gusto kong humanap ng lugar para makatulog at makapagpahinga ng kaunti."

Ang driver ng taxi ay tumingin kay Basil ng may mapaglarong tingin. Nang hindi nagsasalita ng anuman, ipinarada niya ang kotse sa harap ng isang maliit na hotel tulad ng hiniling.

Ang mga taxi sa mga suburb ay hindi gumagamit ng metro. Kumuha si Basil ng dalawang bill at ibinigay sa driver. Pagkatapos suriin ng driver ang pagiging tunay ng pera, inilagay niya ang mga bill sa bulsa at ibinalik ang dalawampung piso na sukli kay Basil.

Habang si Basil ay naghahanda na umalis, biglang isinilip ng driver ang kanyang ulo sa bintana at sumigaw ng seryoso, "Binata, tandaan mo, huwag mong abusuhin ang iyong mga bato, hahaha…" bago siya umalis.

Si Basil ay mukhang naguguluhan. Ano, ang aking bato? Kailan gagamitin ang mga bato? Tanging sa ilang bagay na nagsisimula sa 'S'…