Kabanata 2 Mahiwagang Lumang Balumbon

"Gising ka na ba?"

Nang muling imulat ni Ling Xiao ang kanyang mga mata, nakita niya ang kanyang matandang lolo.

Puting buhok, payat, ang mukha niya ay tuyot na parang natuyo nang kahoy.

"Hay naku, bakit ba ang tigas ng ulo mo? Humingi ka lang ng tawad, at tapos na! Halika, inumin mo ang iyong gamot!"

Bumuntong-hininga ang matandang lalaki at dinala ang mapait na sabaw ng halamang gamot.

Sa mga salita ng kanyang lolo, narinig ni Ling Xiao ang pag-aalala at pati na rin ang pakiramdam ng kawalang-pag-asa.

"Heh, wala 'yan; hindi naman ito ang unang pagkakataon. Hindi ako susuko," tumawa siya.

Tumawa si Ling Xiao at sinabing, "Kapag nakapasok na ako sa ikalawang antas ng Martial Veins, aayusin ko ang utang na loob ko kay Ling Chong!"

"Ikaw na bata ka,"

bumuntong-hininga ang matandang lalaki. Kahit na si Ling Xiao ay isang batang napulot lamang niya, palagi niya itong itinuring na tunay na apo.

Nakikita si Ling Xiao na nasasaktan, lalo siyang nadudurog ang puso.

Hinawakan ni Ling Xiao ang halamang gamot na lumamig na at ininom ito nang isang lagok, nagpapakita ng ngiti sa kanyang mukha.

Sa totoo lang, ang kanyang pagtangging sumuko ay hindi lamang dahil sa kanyang matigas na ulo; may isa pang dahilan.

Mula nang nagsanay siya sa hindi kumpletong teknik ng kultibasyong iyon, ang bilis ng paggaling ng kanyang katawan ay naging napakabilis.

Tulad ngayon, ilang beses na siyang nawalan ng malay dati, ngunit sa bawat pagkakataon ay nagigising siya sa loob ng kalahating oras at nabawi ang karamihan ng kanyang lakas. Isang maliit na sabaw ng halamang gamot, at halos ganap na siyang gumaling.

"Ang Pamilya Ling ay nagpadala ng tao kanina."

Habang nagsasalita ang matandang lalaki, tila nag-aalinlangan siya.

"Lolo, sabihin mo na lang po. Ano ba ang hindi ko kayang tanggapin?"

Tumingin ang matandang lalaki kay Ling Xiao at sa wakas ay bumuntong-hininga, "Gusto nila na maghanda ka na umalis sa Pamilya Ling."

"Umalis sa Pamilya Ling? Bakit?" bulalas ni Ling Xiao sa pagkagulat.

Sa pamamagitan ng pagiging bahagi ng Pamilya Ling, maaari siyang matuto ng mas mataas na mga teknik ng martial arts, at umangat sa iba. Kung aalis siya sa Pamilya Ling, wala siyang ideya kung kailan magbabago ang kanyang kapalaran.

"Sinabi nila na kalahating buwan na lang ang natitira hanggang sa taunang kompetisyon. Sa taong ito, sinumang Disipulong Panlabas na hindi pa umaabot sa ikalawang antas ng Martial Veins ay hindi kwalipikadong lumahok at paaalisin sa Pamilya Ling."

Habang nagsasalita, muling bumuntong-hininga ang matandang lalaki, "Mukhang nawalan ng ilang mga mapagkukunan ang Pamilya Ling sa ibang mga angkan, at hindi na nila kayang panatilihin ang napakaraming tao. Samakatuwid, nagbabalak silang bawasan ang mga disipulo, at naging mas mahigpit ang mga patakaran."

"Paano ito nangyari?"

Natigilan si Ling Xiao. Sa loob ng isang buwan, naniniwala siyang kaya niyang magkaroon ng breakthrough, ngunit kalahating buwan ay talagang masyadong mabilis.

Gayunpaman, hindi pa doon natapos ang mga dagok.

Hindi pa tapos magsalita ang matandang lalaki.

"Bukod pa rito, kahit na magawa mong makapasok sa ikalawang antas ng Martial Veins sa loob ng kalahating buwan na ito, pansamantala mo lamang mananatili ang katayuan bilang Disipulong Panlabas. Sa oras na ikaw ay mag-labing-apat na taong gulang, kung hindi ka pa umaabot sa ikatlong antas ng Martial Veins, lahat ng Panlabas na mga Disipulo ay dapat maging mga tagapagsilbi ng Pamilya Ling, o kaya ay aalisin ang kanilang martial arts at paaalisin."

"Napaka-kapal naman ng mukha nila!"

Malinaw na naintindihan ni Ling Xiao. Siya ay labintatlong taong gulang, at pagkatapos ng bagong taon, siya ay magiging labing-apat. Paano niya posibleng maabot ang ikatlong antas ng Martial Veins?

Kung siya ay magiging isang tagapagsilbi, ibig sabihin nito ay hindi na karapat-dapat ang kanyang lolo na manirahan sa Pamilya Ling. Paano siya mananatiling payapa doon?

Hindi na ito usapin ng pagmamalaki; ito ay usapin ng buhay at kamatayan.

Bukod pa rito, noong una siyang napili ng Pamilya Ling, ang kanyang mga kapatid mula sa Beggar's Sect na dating nakikipaglimos sa kanya ay lubhang nainggit.

Kung aalis siya sa Pamilya Ling ngayon, paano niya haharapin muli ang Beggar's Sect?

"Oo, sila ay isang dakilang pamilya, kaya natural na mayroon silang sariling mga patakaran. Tayo ay mga dayuhan pagkatapos ng lahat."

Biglang tumawa ang matandang lalaki, "Kalimutan mo na, kung talagang kinakailangan, maaari pa ring bumalik sa paglilimos ang matandang ito. Hindi naman malaking bagay. Hindi ko maaaring hayaan na ang aking sitwasyon ay pumigil sa iyo."

"Hindi!"

Umiling si Ling Xiao at sinabing, "Lolo, kahit na may kaunting posibilidad, hindi ako susuko. Mas magsisikap ako kaysa dati para maabot ang ikatlong antas ng Martial Veins bago ako mag-labing-apat! Dapat kong tiyakin na magkakaroon ka ng magandang buhay."

Kinagat niya ang kanyang labi, mahigpit na nakakuyom ang kanyang mga kamay.

Lahat o wala!

"Anak, pinipilit mo na ang iyong sarili sa sukdulan. Kung susubukan mo pang magsikap, baka hindi ka lang mabigo sa pagkakaroon ng breakthrough, maaari ka ring bumagsak sa pisikal."

Bumuntong-hininga ang matandang lalaki, "Kailangan nating harapin ang katotohanan. Halos imposible ang umabante sa Ikalawang Antas ng Ulo ng Dyabetis sa loob ng kalahating buwan. Dapat kang magsimulang gumawa ng ibang mga plano."

Pakiramdam ni Ling Xiao ay parang may timba ng malamig na tubig na ibinuhos sa kanyang ulo.

Tunay nga, kung hindi siya nagkaroon ng breakthrough sa loob ng isang taon, ano ang dahilan para isipin niya na kaya niya ito sa loob ng kalahating buwan?

Patuloy na lumubog ang kanyang puso, natatakot sa pinakamasamang mangyayari: ang lahat ng kanyang pagsisikap ay mawawalan ng saysay.

Kung mayroon lang siyang isang buwan, mayroon siyang tatlumpu hanggang apatnapung porsyentong pagkakataon.

Ngunit kalahating buwan... Kahit na ayaw niyang aminin, ito ay isang katotohanan na kung walang himala, hindi talaga ito posible.

"Anak, huwag kang masyadong malungkot. Hangga't tayo ay ligtas at maayos, sapat na iyon para sa akin. Hindi ko hinahangad na ikaw ay maging makapangyarihan; hangga't ikaw ay mabuti, iyon ang lahat para sa akin!"

Ang pag-iisip ng matandang lalaki ay simple; ayaw niyang magdala si Ling Xiao ng napakabigat na emosyonal na pasanin.

"Kung nag-aalala ka na pagtawanan ka ng mga kapatid mo sa Beggar's Sect, hindi na kailangan. Mahirap ang kanilang buhay at hindi ka nila kukutyain. Kung magtagumpay ka, magiging masaya sila para sa iyo; kung mabigo ka, tatanggapin ka pa rin nila."

Bumalik sa pamumuhay ng karaniwang buhay bilang isang pulubi?

"Hindi!"

Umiling si Ling Xiao nang buong determinasyon, "Lolo, nakalimutan mo na ba kung paano tayo inaapi sa mga kalye dati?"

"Nakalimutan mo na ba kung paano pinatay si Gouzi ng isang tao?"

"Nakalimutan mo na ba kung paano tayo pinakain ng mga taong masasamang puso ng bigas na may halong lason ng daga?"

"Noong panahong iyon, mahigit isang daang kapatid natin ang namatay!"

"Ngunit hindi tayo makapaghiganti. Ang lalaki ay may mga martial artist na nagpoprotekta sa kanya. Ilang sa atin ang pumunta, ngunit lahat ay nabali ang mga binti!"

"Gusto mo ba talaga na patuloy tayong mamuhay ng buhay na hindi mas maganda kaysa sa mga baboy at aso? Ako, si Ling Xiao, ay hindi papayag dito! Hindi ako mas mababa kaysa sa sinuman! Naniniwala ako na palaging may paraan!"

Sa katunayan, si Ling Xiao ay walang malalaking ambisyon; hinahabol niya ang martial arts at naglalayong maging isang martial artist upang mamuhay ng mas magandang buhay at upang ipaghiganti ang mga pagkamatay ng kanyang mga nahulog na kapatid!

Ang matandang lalaki ay lumuluha na dahil alam niyang tama si Ling Xiao.

Lahat ng ito ay totoo. Kung hindi magiging isang martial artist si Ling Xiao, patuloy na mangyayari ang mga trahedya.

"Ah, hindi ko talaga balak na ibigay sa iyo ang ikalawang kalahati ng librong ito, pangunahin dahil natatakot ako na baka hindi mo ito makayanan. Ngunit ngayon, hindi ko na maaaring mag-alala tungkol doon; kumbinsido mo na ako, matanda man ako."

Ang matandang lalaki ay naglabas ng isang libro mula sa kanyang damit, o mas tumpak, isang sirang libro.

"Hindi ba ito ang kabilang bahagi ng hindi kumpletong balumbon?" tanong ni Ling Xiao.

"Tama, noong nahanap ni Lolo ang libro, ito ay kumpleto. Gayunpaman, may isang parirala dito; tingnan mo na lang."

Binuklat ng matandang lalaki ang pahina na kumokonekta sa unang kalahati.

"Kung wala ang determinasyon ni Pan Shi, ang lakas ay isang tagapagmotiba, huwag magsanay ng nilalaman lampas sa pahinang ito, o tiyak na mamamatay ka!"

Ito ay isang linya na nakasulat sa dugo sa pahina.

"Lolo, huwag kang mag-alala. Mayroon akong determinasyon at motibasyon; walang masama ang mangyayari!"

Si Ling Xiao, na nasasabik, ay dinala ang ikalawang kalahati ng libro sa kanyang silid, pinagsama ito sa una, at binasa ito mula simula hanggang katapusan nang isang bagsakan.

"Ano ito!"

Sa kanyang bulalas, isang gintong liwanag ang lumabas mula sa mga pahina ng libro at tumirang direkta sa kanyang katawan.

Nagulat siya ngunit hindi napansin ang anumang kakaiba sa kanyang katawan. Nang ibaba niya ang kanyang pag-iingat, biglang lumitaw ang isang imahe sa kanyang isipan.

Ito ay isang painting.

Ang nilalaman ng painting ay napakakumplikado, ngunit sa pangkalahatan, tila ito ay isang landscape painting na may mga bundok, tubig, at mga gusali, na parang walang katapusan sa paningin.

Ang mga ulap at hamog sa painting ay nagpahirap makita ang lahat ng detalye; tanging isang sulok lamang ang nakikita—isang mapayapang nayon na may mga tao at hayop, tahimik at payapa.