Bab 3

Walaupun aku sudah lama curiga bahwa Carter akan menghabiskan malam pernikahannya dengan Serenity, ketika pikiran itu dikonfirmasi, hati ini masih terasa sakit berkali-kali lipat, dan tenggorokanku terasa sangat sesak hingga tak bisa berbicara.

Setelah menutup telepon, aku menatap kosong ke ruangan yang dihias indah.

Carter dan aku sudah saling kenal sejak kuliah.

Pada konser sekolah, dia meminta teman sekamarnya untuk mencari tahu informasi kontakku dan dengan canggung mengejarku selama empat tahun.

Kemudian, aku kebetulan menjadi terkenal, berubah menjadi penyanyi dengan jutaan penggemar, sementara dia mendapatkan tempat di sebuah institut penelitian dengan nilai tertinggi di seluruh sekolah.

Kemudian, seorang gadis bernama Serenity tiba di institut penelitian.

Carter, yang selalu stabil dan dapat diandalkan, tiba-tiba menjadi terobsesi dengan olahraga ekstrem dan aktivitas berisiko tinggi seperti menjelajahi alam liar.

Aku khawatir dia mengalami kecelakaan setiap hari, hingga pada suatu penjelajahan gua ketika mereka menemui asap beracun yang tidak diketahui di area yang belum dikembangkan.

Gas itu beracun, dan mereka tidak memiliki cukup masker oksigen untuk semua orang. Ketika Carter menyebutkan bahwa salah satu gadis di tim itu tidak mengenakan pakaian, aku tidak terlalu memikirkannya. Aku berasumsi bahwa dalam situasi hidup atau mati, gadis itu melepas pakaiannya untuk digunakan sebagai masker, yang tampaknya dapat dimaklumi mengingat keadaan tersebut.

Semua upayaku untuk menghubungi polisi atau meminta bantuan dari pemadam kebakaran selalu mendapatkan respons yang sama: tidak ada keadaan darurat. Mereka bahkan mengancam akan menangkapku jika aku terus membuat laporan palsu.

Putus asa, aku meninggalkan konser yang belum selesai dan pergi sendiri, hanya memikirkan untuk menyelamatkan Carter secepat mungkin.

Upaya penyelamatan yang berisiko itu mengorbankan karir menyanyiku. Itu meninggalkan bekas luka bakar yang mengerikan di wajahku dan beberapa cedera yang merusak fungsi tubuhku.

Telepon berdering lagi. Bukan Carter.

"Nona Winters, saya telah mendapatkan informasi yang Anda minta saya selidiki. Polisi dan pemadam kebakaran merespons berkali-kali hari itu, tetapi tidak menemukan keadaan darurat. Sebaliknya, mereka melihat... mereka melihat Carter dan Serenity berhubungan seks di dalam gua. Carter memperingatkan polisi untuk tidak ikut campur... Ini adalah catatan penyeberangan perbatasan dan foto dari waktu itu."

Meskipun foto-foto tersebut disensor, aku tetap bisa mengenali siluet Carter bahkan jika dia berubah menjadi abu.

Suara di telepon melanjutkan, "Selain itu, sampel gas beracun yang dikumpulkan oleh polisi dianalisis oleh institut penelitian, dan Carter sendiri yang menandatangani laporan tersebut. Berikan kami beberapa hari lagi untuk menyelidiki. Kami saat ini mencurigai bahwa Carter dan Serenity sengaja melepaskan gas tersebut, dan institut penelitian sengaja menutup-nutupinya."

Hati tenggelam semakin dalam, wajahku adalah campuran antara senyum dan air mata.

Memang, gua itu adalah tempat yang populer bagi para pendaki. Bagaimana bisa ada gas beracun hanya saat mereka pergi? Bagaimana mereka bisa masuk dengan mudah tapi tidak bisa keluar?

Bagaimana aku bisa berakhir dengan luka bakar yang begitu parah sementara mereka bisa melarikan diri tanpa cedera?

Semua bukti menunjuk pada satu kesimpulan: Carter telah menanamkan racun itu sendiri.

Hanya karena dia tidak pernah berniat untuk kembali merayakan ulang tahunku hari itu, dan membuat alasan konyol tentang terjebak.

Dia hanya meremehkan cintaku padanya, tidak pernah menyangka aku akan bergegas menyelamatkannya, mengabaikan bahaya.

Kenangan tumpang tindih dengan kenyataan saat wajah khawatir Carter muncul di hadapanku.

Dia memelukku dengan lembut, dengan lembut menepuk punggungku.

"Melody, kenapa kamu menangis seperti ini? Apakah kau mengalami mimpi buruk?"

Dia selalu begitu percaya diri, mengira setiap alasan lemahnya akan membuatku mempercayainya tanpa pertanyaan, berasumsi bahwa aku akan mempercayai apapun yang dia katakan.