Capítulo 4

Encharcado de suor, vestido com pijamas e chinelos, eu estava em forte contraste com o terno elegante de Oliver.

Os companheiros de Emma zombavam de mim, enquanto ela friamente me acusava de causar-lhe constrangimento.

Desde então, tenho nutrido uma profunda aversão por tais estabelecimentos.

No entanto, sabendo da minha partida iminente, senti uma inesperada sensação de calma.

Ainda assim, alguns acontecimentos me pegaram desprevenido.

Quando o relógio bateu meia-noite, o supervisor pediu que eu entregasse vinho em uma suíte VIP, enfatizando repetidamente a importância do cliente. Concordei sem hesitação.

Ao entrar, fui recebido por um coro de vivas.

Reflexivamente, olhei para ver Emma e Oliver cercados no sofá.

Eles estavam sentados frente a frente, envolvidos em um jogo com uma maçã, seus lábios quase se tocando.

A sala crepitava de expectativa.

"Beija, beija", alguém insistiu, fazendo Emma corar.

"Tempo esgotado, vocês dois foram muito lentos. Uma penalidade é necessária."

"Como devemos puni-los? Vamos deixar o garçom do vinho decidir."

Um convidado apontou para mim, sorrindo.

Todos os olhares, incluindo o de Emma, voltaram-se para mim. Seu sorriso desapareceu ao me reconhecer.

Oliver também me identificou, um lampejo de desprezo cruzando seu rosto antes que ele rapidamente o mascarasse com um sorriso.

"Ora, se não é o Noah? Por que você está vestido como um garçom?"

Os amigos de Emma se juntaram às risadas de escárnio.

"Emma, o que está acontecendo? Como você pôde deixar seu namorado trabalhar em um lugar como este?"

Eles trocaram olhares cúmplices e se ofereceram para pedir bebidas para aumentar meus ganhos.

Eu entendi que a intenção deles era me menosprezar.

Eles nunca me aceitaram, me vendo como inferior à Emma.

Apesar de anos provando meu valor e ajudando-os com seus problemas, nada mudou.

No passado, eu poderia ter me sentido ferido e decepcionado.

Mas agora, eu estava surpreendentemente composto.

Suas atitudes eram, em última análise, um reflexo da influência de Emma.

Como Emma não tinha mais significado na minha vida, por que as opiniões deles deveriam importar?

Eu educadamente sugeri bebidas a eles, destacando várias opções caras, e então perguntei: "Essas bebidas são vendidas por dúzia. Quantas você gostaria?"

Eles ficaram atônitos, não antecipando tal ousadia de minha parte.

Eles ficaram sem palavras.

Anteriormente, eu teria me sentido magoado e desapontado.

Mas agora, inesperadamente, eu me sentia em paz.

O comportamento deles em relação a mim, em última análise, vinha de Emma Bennett.

Como Emma não tinha mais importância para mim, o que significavam as opiniões deles?

Prontamente e educadamente recomendei algumas bebidas, enfatizando várias escolhas caras antes de sorrir e perguntar: "Estas vêm em conjuntos de doze garrafas. Quantos conjuntos você prefere?"

Eles ficaram lá, surpresos com minha confiança, momentaneamente sem palavras.

"Se isso for excessivo, você pode não consumir tudo. Talvez 24 garrafas?" Sugeri gentilmente. "Serão 160.000. Algum de vocês poderia, por favor, acertar a conta na recepção?"

Com isso, virei-me, ignorando suas expressões envergonhadas, e me preparei para sair.

Assim que cheguei à porta, Emma Bennett me alcançou, seu rosto nublado enquanto me questionava rispidamente.

"Noah, você terminou de fazer um espetáculo? Por que você me seguiu até aqui?"

Eu respondi calmamente: "Não estou seguindo você. Estou aqui para ganhar a vida."

Emma claramente duvidava de mim, seu tom ficando mais áspero. "Nossa família precisa que você ganhe dinheiro? Mesmo que eu tenha suspendido seu cartão, vender apenas um ou dois daqueles presentes sustentaria você por um ano."

Sem me preocupar em elaborar, assenti.

"Você está certa."

Eu esperava que Emma ficasse satisfeita, mas sua expressão apenas escureceu.

Antes que ela pudesse continuar, Oliver Thompson interveio.

"Emma, já que Noah já está presente, não o mande embora com pressa. Vamos aproveitar algumas bebidas juntos."

Eu supus que Emma iria, como de costume, recusar-se a me deixar ficar, e eu estava preparado para recusar. Mas surpreendentemente, Emma disse: "Você fica aqui por enquanto. Iremos para casa mais tarde."

Eu estava um pouco confuso—ela normalmente me dispensava rapidamente quando estávamos fora.

E agora ela quer que eu permaneça com ela?

Antes que eu pudesse contemplar mais, Oliver de repente agarrou seu abdômen, dizendo: "Emma, meu estômago está de repente com dor."

"O que há de errado? Está atacando novamente? Vou levá-lo ao hospital."

Emma correu de volta para o lado de Oliver, seus olhos cheios de preocupação.

Ela nunca pareceu tão preocupada quando eu estava doente com febre alta.

Observando seu olhar ansioso, sorri com aceitação.

"Estou indo embora. Cuidem-se, todos vocês."

"Espere," Emma de repente me chamou.

Voltei-me, confuso, apenas para vê-la com uma expressão estranha enquanto mexia em seu telefone.

"O cartão está desbloqueado. Pegue um táxi para casa."

"Espere por mim em casa; tenho algo para discutir com você."

Esta foi a primeira vez que ela pensou em mim enquanto estava com Oliver. No passado, eu teria ficado eufórico.

Respondi sem entusiasmo e parti.

A comissão das bebidas foi suficiente para eu comprar uma passagem de avião. Depois de reservar o voo mais cedo, voltei ao hotel, peguei minha mala e tomei um táxi para o aeroporto.

Ao embarcar na aeronave, não pude deixar de olhar para trás para esta cidade familiar, porém estranha.

Eu sabia que este era realmente o adeus a Emma.