Kabanata 4

Tumahimik ang opisina.

Ang ilan sa mga mas palakaibigan kong kasamahan ay yumuko, bumubulong ng kanilang mga alalahanin.

"Jake, sigurado ka ba dito? Kababalita lang ng boss na may pagtaas ng sahod para sa lahat. Parang hindi magandang ideya ang umalis ngayon."

"Hindi mo ba napansin ang tono niya? Nagbibiro lang siya kanina."

Nanatili akong kalmado, hindi nanginginig ang aking boses. "Hindi ako nagbibiro. Ibinigay ko na ang aking resignation sa HR kahapon."

Napansin ko ang maikling kislap ng kasiyahan sa mukha ni Ryan.

Malapit na siyang magsalita, ngunit nang makita ang hindi mabasa na ekspresyon ni Emily, pinigilan niya ang kanyang dila.

Kumunot ang noo ni Emily, kumikitid ang kanyang tingin habang nakatuon sa akin.

"Alam mo ba ang ginagawa mo? Naiintindihan mo ba kung gaano kalaki ang isinasakripisyo mo sa pag-alis sa kumpanyang ito ngayon?"

Tiyak, naiintindihan ko.

Iniiwanan ko ang pagkabalisa, manipulasyon, at ang mga hindi nakikitang gapos na nagpanatili sa akin dito nang masyadong matagal.

Si Ryan, na laging oportunista, ay nagpakita ng kanyang karaniwang pagkabiktima. "Jake, naiintindihan kita. Galit ka pa rin sa akin, hindi ba?" Bumuntong-hininga siya nang labis-labis. "Siguro ako na lang ang dapat umalis. Matapos ang lahat, ikaw at si Emily ay may mahabang kasaysayan. Nakakahiyang umalis ka ngayon."

Habang nagsasalita siya, nagsimula siyang lumakad patungo sa labasan, sumusulyap kay Emily nang patago, malinaw na inaasahan ang kanyang pakikialam.

Muntik na akong mapatawa sa kanyang lantarang pag-uugali.

Gaya ng inaasahan, kinagat ni Emily ang pain—o nagkunwaring ginawa. Hinawakan niya ang braso nito, malambot at mapagmalasakit ang kanyang boses.

"Hindi ito tungkol sa iyo, Ryan. Walang humihingi sa iyo na umalis."

Nagliwanag ang mukha ni Ryan sa mapagmataas na kasiyahan.

Gayunpaman, hindi pa siya tapos sa kanyang pagarte. Bumuntong-hininga siya muli, umiiling na para bang gumagawa ng napakalaking sakripisyo. "Pero matagal na si Jake sa kumpanya. Susubukan kong kausapin siya."

Lumapit siya sa akin, nagpapakita para sa lahat.

"Jake, pakiusap," sabi niya, ang kanyang boses ay punung-puno ng pekeng pag-aalala. "Pag-isipan mong muli. Ikinalulungkot naming lahat na umalis ka. Talaga, lagi ka naming itinuturing na mabuting kaibigan."

Habang nagsasalita siya, tinapik niya ang aking balikat—mas malakas kaysa kinakailangan.

At pagkatapos, nang walang ibang nakatingin, kinurot niya ako. Malakas.

Ang biglang sakit ay dumaloy sa aking balikat. Bilang instinto, sinipa ko siya nang tuwid sa dibdib.

Bumagsak si Ryan sa sahig, hawak ang kanyang dibdib at nahihirapang huminga.

Nagmadali si Emily, lumuhod sa tabi niya, ang kanyang mukha ay puno ng pag-aalala at alarma.

Hindi ko maiwasang maalala ang panahon na nagtrabaho ako nang sobrang sipag para makakuha ng isang deal na nauwi ako sa ospital dahil sa pagdurugo ng tiyan mula sa labis na pag-inom. Hindi siya nagpakita ng kalahati ng pag-aalala noon.

Tumayo si Emily, ang kanyang mukha ay baluktot sa galit. Sinampal niya ako.

"Nawala na ba ang isip mo, Jake?" sigaw niya. "Sinusubukan ka lang tulungan ni Ryan, at inatake mo siya? Anong klaseng tao ang nambubully sa kanilang katrabaho ng ganito?"

Sa sandaling iyon, pumasok ang HR sa silid, malinaw na dumating para pag-usapan ang aking resignation.

Bago sila makapagsalita, mabilis na sinabi ni Emily, "Iproseso ang kanyang papeles at paalisin siya dito. Ngayon din."

Inaprubahan niya ang aking resignation nang walang pag-aalinlangan, ngunit hindi pa siya tapos.

Na para bang sinasaksak pa ang sugat, idinagdag niya, "Ang kumpanyang ito ay kumikita ng daan-daang libo araw-araw. Tanging isang hangal ang aalis ngayon."

Pagkatapos ay bumaling siya kay Ryan, ang kanyang tono ay muling lumambot.

"Huwag kang mag-alala, Ryan. Sa loob ng ilang buwan, magkakaroon ka ng lahat ng gusto mo—mga bahay, kotse, kahit ano. Sisiguruhin ko iyon."

Ang ibang mga katrabaho ay sumali, halatang nasasabik.

"Si Emily ang pinakamagaling!"

"Sa susunod na buwan, kung sino man ang makakakuha ng pinakamataas na benta, bibilhan ko sila ng bahay," ipinahayag ni Emily nang may kumpiyansa.

Kumislap ang mga mata ni Ryan sa kasakiman, at mas malakas na naghiyawan ang iba.

Lumaki ang kayabangan ni Emily habang naliligo siya sa kanilang papuri.

"At para sa ilang indibidwal," sabi niya, na nagbibigay ng malamig na tingin sa akin, "na nag-iisip na pwede nilang i-bully ang kanilang mga kasamahan at suwayin ang mga utos—sisiguruhin kong walang kumpanyang kukuha sa kanila muli."

Sumabog ang silid sa tawanan at mga insulto na nakatuon sa akin, ang kanilang mga boses ay nagiging mas mabilis bawat segundo.

Sa isang sandali, nag-alinlangan ako. Dapat ba akong magsalita? Dapat ko bang ibunyag ang alam ko?

Nang umagang iyon, tumawag ang tatay ko para ibahagi ang ilang kawili-wiling impormasyon. Lumabas na, ang pinakamalaking investor sa kumpanya ni Emily sa nakaraang dalawang taon ay... siya.

Nang malaman niyang balak kong mag-resign at bumalik sa bahay para pamunuan ang negosyo ng pamilya, nagpasya siyang magsagawa ng masusing background check sa kanyang kumpanya.

Ang mga natuklasan ay hindi maganda.

Nagpasya na siyang bawiin ang investment, na nagsasabing may paglabag sa kontrata. Bukod pa rito, balak niyang magsampa ng kaso para sa triple damages.

Alam ko kung gaano kalaki ang impluwensya ng kumpanya ng tatay ko sa kanyang investment portfolio.

Kapag umalis na siya, kalimutan na ang pagbili ng mga bahay at kotse—ang pagpapanatiling tumatakbo ang kumpanya sa loob ng isa pang buwan ay magiging isang himala.

Binuksan ko ang aking bibig para magsalita ngunit tumigil.

Mali ang pagkaintindi ni Emily sa aking katahimikan bilang pagsisisi. Umirap siya at ngumisi.

"Ano? Kung humingi ka ng tawad kay Ryan ngayon, may oras pa para ayusin ang lahat."

"Kung hindi—" Bago niya matapos, may biglang pumasok sa silid.

Ito ang pinuno ng finance, ang kanilang mukha ay namumutla at nababalisa.

"Emily, may krisis tayo," sabi nila nang may pag-aalala. "Ang ating pinakamalaking investor ay nagpadala ng abiso. Natuklasan nila ang mga seryosong irregularidad sa ating financial records at pinaghihinalaan ang pandaraya.

Hindi lamang nila binabawi ang kanilang investment, kundi kasasampa rin nila ng kaso laban sa atin para sa triple damages!"