Kabanata 3

Habang pinindot ko ang send sa aking email ng resignation, isang pakiramdam ng kalayaan ang dumaloy sa akin, parang isang mabigat na pasanin ang naalis mula sa aking mga balikat.

Sa mga unang oras ng umaga, nasa malalim akong pagtulog nang biglang tumunog ang aking telepono dahil sa tawag ni Emily.

"Sunduin mo ako. Nasa parehong hotel pa rin ako tulad ng dati," sabi niya.

Naririnig ko ang ingay ng marahil ay isa na namang pagtitipon na may kinalaman sa trabaho sa background.

Noon, agad akong tatalon mula sa kama, magbibihis, at magmamadaling pumunta sa kanya. Ngunit ngayon, tumahimik lang ako, ang aking boses ay kalmado at antok.

"Gumamit ka ng ride-hailing app," suhestiyon ko. "Marami namang available sa lugar na iyan."

Nag-alinlangan si Emily, ang kanyang boses ay may halong pagdududa. "Natutulog ka ba?"

"Oo," sagot ko, hindi nababahala.

Dati, tuwing dumadalo si Emily sa mga event sa trabaho o networking, gising ako, nag-aalala tungkol sa kanyang kaligtasan, hindi makatulog hanggang sa makauwi siya. Ngayong gabi, gayunpaman, mahimbing akong natutulog.

Ang kanyang tawag ay parang isang nakakairitang pagsingit sa aking mapayapang pagtulog.

Hindi na niya ipinilit pa ang usapan. Mga kalahating oras ang lumipas, nakauwi na siya.

Kalalabas ko lang ng banyo nang magtagpo ang aming mga mata sa pasilyo.

"Gising ka pala," sabi niya nang mahina. "Pakigawa naman ako ng noodles. Gutom na gutom ako."

Ang kanyang tono ay malambot, halos nagmamakaawa. Nakilala ko ito bilang kanyang pagtatangka na mag-alok ng kapayapaan, para maayos ang anumang tensyon. Pagkatapos ng mga away, madalas siyang nagpapakita ng kahinaan upang muling buksan ang komunikasyon at tulay sa pagitan namin.

Pero gumagana lang ang estratehiyang iyon dahil mahal ko siya.

Ngayong tuluyan nang nawala ang pagmamahal na iyon, at ang nararamdaman ko lang ay inis.

"Ikaw na ang maghanda ng pagkain mo," sabi ko nang diretso. "O umorder ka na lang kung hindi mo alam kung paano."

Tumalikod ako para pumunta sa silid-tulugan, ngunit hinarangan ni Emily ang aking daan, nakatayo sa harap ng pinto.

Doon ko nalanghap ang mahinang amoy ng pabango ni Ryan na kumakapit sa kanya.

"Jake, galit ka pa rin ba talaga?" tanong niya, ang kanyang boses ay may halong pagkabigo at hindi paniniwala.

"Naipaliwanag ko na sa iyo ito—lahat ng ginagawa ko ay para sa ikabubuti ng kumpanya. Hindi dahil nag-public na tayo ay pwede na tayong magrelax. Kung tutuusin, ngayon ang panahon para doblehin pa ang ating mga pagsisikap."

"Si Ryan ay maaaring hindi ang pinakamahusay," patuloy niya, "pero may mga koneksyon siya, magaling sa networking, at ang kanyang pamilya ay may mga negosyo na maaari nating makapartner sa hinaharap. Ang pagbibigay sa kanya ng shares ay hindi tungkol sa pagkiling—ito ay tungkol sa kung ano ang pinakamabuti para sa kumpanya."

Hindi ko inasahan na magpapaliwanag siya sa ganitong paraan.

Pero wala itong pinagkaiba. Naniniwala man siya sa kanyang mga dahilan o hindi, ako ay hindi.

"Mm-hmm," sagot ko nang walang pakialam at pumasok sa silid-tulugan, isinara ang pinto sa likuran ko.

Siguro nagulat si Emily dahil tumayo siya sa labas ng ilang sandali bago galit na sinipa ang pinto. "Sige! Magpatuloy ka sa ganyang pag-uugali, Jake! Pero huwag kang iiyak sa akin kapag pinagsisihan mo ito!"

Kinabukasan, lumabas ako mula sa silid-tulugan at nakita ko si Emily sa sofa, maingat na nagpaplantsa ng bagong suit.

Nang makita niya ako, agad siyang tumayo, hawak ang suit patungo sa akin.

"Heto, isukat mo ito," sabi niya nang masaya, halos ipilit ito sa aking mga kamay.

Nakilala ko ito kaagad—ito ay isang limited-edition na Chanel suit. Hindi lamang ito sobrang mahal, ngunit ito rin ay kilalang mahirap makuha. Puno ang social media ng mga post tungkol sa kung paano ito ang perpektong regalo para sa isang boyfriend.

Minsan pa nga ay nagpahiwatig ako kay Emily na sa tingin ko ay napakaganda nito.

Pagkatapos magpalit sa suit, lumabas ako ng silid-tulugan, nakakaramdam ng hindi inaasahang bara sa aking lalamunan. Malapit na akong magsalita, ngunit naunahan ako ni Emily, ang kanyang tono ay magaan at mapang-asar.

"Ikaw at si Ryan ay halos pareho ng sukat. Perpekto ang fit sayo, kaya dapat maganda rin ito sa kanya."

Ngumiti siya habang maingat na inaalis ang jacket mula sa akin.

"Mag-ingat ka na huwag itong magusot," dagdag niya. "Naglaan ako ng maraming oras para maging perpekto ito."

Pagkatapos, inilagay niya pabalik ang suit sa gift box nito, mukhang kuntento sa kanyang sarili, at umalis dala ito.

Alam kong sinasadya niya ito, bilang ganti sa kahapon.

Pero sa halip na magalit, ang naramdaman ko lang ay kawalan ng pakialam. Childish naman talaga ito.

Kalaunan ng umagang iyon, nakatanggap ako ng tawag at pumunta sa opisina para tapusin ang aking resignation.

Pagpasok ko sa gusali, nakita ko agad si Ryan na nakaupo sa aking mesa, napapaligiran ng mga katrabaho na nagpapakitang-gilas sa kanya na para bang siya ang sentro ng atensyon.

Isa sa kanila ang lumapit sa akin na may mapagmataas na ekspresyon. "Jake, ikuha mo nga ng kape ang lahat."

"Bakit?" tanong ko, tumingin sa aking relo. Hindi naman ako late.

Lumawak ang ngiti ng katrabaho. "Sabi ni Emily, kung sino ang huling dumating sa opisina ay dapat bumili ng kape para sa lahat. At hulaan mo? Ikaw ang huling dumating dito."

"Huwag mo nang alalahanin," singit ni Ryan, tumayo at inayos ang jacket ng suit na suot niya—ang parehong jacket na kinuha ni Emily kaninang umaga.

"Ayaw kong si Jake ang tatakbo para sa lahat," sabi niya, ang kanyang boses ay malakas na maririnig ng buong silid. "Ako na lang ang pupunta."

Siyempre, hindi naman siya gumalaw para umalis.

Sakto sa timing, lumabas si Emily mula sa kanyang opisina. Napatingin siya sa suit ni Ryan, at sa isang iglap, nagbago ang kanyang ekspresyon bago siya mabilis na nakabawi.

Lumapit siya, inayos ang kwelyo nito na may ngiti. "Alam kong maganda ito sayo," sabi niya nang may init.

Nagsigawan at tumawa ang iba.

Namula nang bahagya ang mukha ni Emily habang tumingin siya sa akin, malinaw na sinusuri kung magre-react ako ng pagseselos o galit.

Pero hindi ako nag-react. Ang puso ko ay parang isang tahimik na lawa—kalmado, walang laman, at hindi naantig.

Hindi yata nasiyahan si Emily sa kawalan ng reaksyon ko. Naging malamig ang kanyang tono nang sabihin niya, "Sinabi ko na sa lahat—kung sino ang huling dumating ay kailangang bumili ng kape. Kung hindi ka makikipagtulungan, bakit ka pa nandito?"

Itinuro ako ng isang katrabaho. "Si Jake ang huling dumating."

Ngumisi si Emily. "Sige na. At kung hindi mo gagawin, sisisante kita."

Mukhang hindi pa niya nakikita ang aking email ng resignation.

Hindi ko na itinago pa.

"Hindi ako nandito para magtrabaho," sabi ko nang kalmado. "Nandito ako para mag-resign."