บทที่ 2

แม่ของฉันถูกบังคับให้แต่งงานกับพ่อของฉัน ซึ่งส่งผลให้ฉันถือกำเนิดขึ้นมา การแต่งงานของพวกเขาขาดความรัก และในที่สุดแม่ของฉันก็ทิ้งเขาไป เพราะไม่สามารถทนต่อพฤติกรรมควบคุมของเขาได้ แม้แต่ตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก ฉันก็รู้สึกได้ถึงความตึงเครียดในบ้านของเรา—การทะเลาะกันไม่จบสิ้น การปรากฏตัวที่น่ากลัวของกิจกรรมผิดกฎหมายของพ่อฉัน เมื่อพ่อแม่ของฉันแยกทางกัน ฉันมีโอกาสได้เลือก และฉันเลือกที่จะอยู่กับแม่ ฉันทนไม่ได้กับความก้าวร้าวที่มีอยู่ตลอดเวลาของพ่อหรือภัยคุกคามที่มีอยู่ตลอดเวลาจากการดำเนินงานผิดกฎหมายของเขา

ครั้งหนึ่ง ระหว่างการเยี่ยมเยียนที่ไม่บ่อยนักที่บ้านของเขา สายตาที่แข็งกร้าวตามปกติของพ่อฉันอ่อนลงขณะที่เขาร้องไห้และสาบานว่าจะเลิกวิถีชีวิตอาชญากรรม—เพื่อฉัน เขาวิงวอนให้ฉันอยู่ต่อ รับรองกับฉันว่าเขาสามารถเปลี่ยนแปลงได้ แต่ฉันก็จากไปอยู่ดี และหลายปีผ่านไปโดยไม่มีการติดต่อ ตอนนี้ เผชิญกับสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ ความเสียดสีอันโหดร้ายของคำสัญญาที่ถูกทำลายของเขาทำให้ฉันรู้สึกอย่างรุนแรง พวกสมุนของเขายังคงทำในสิ่งที่พวกเขาเคยทำ และตอนนี้พวกเขาถึงกับลักพาตัวฉัน

หากฉันไม่ได้ไปเรียนต่างประเทศนานขนาดนั้น หรือถ้าสายตาฉันดีกว่านี้ บางทีฉันอาจจะจำริดลีย์และพรรคพวกของเขาได้เร็วกว่านี้ การตระหนักรู้นั้นเจ็บปวด ทำให้ฉันทั้งตกตะลึงและโกรธ

"ริดลีย์ นายบ้าไปแล้วหรือ? นายกล้าลักพาตัวฉันได้ยังไง?" ฉันร้องออกไป เสียงของฉันสั่นด้วยความกลัวและโกรธผสมกัน

เมื่อได้ยินการระเบิดอารมณ์ของฉัน หนึ่งในสมุนลังเลอย่างชัดเจน แสดงความประหลาดใจ ก่อนที่จะก้าวเข้ามาหาฉัน โดยไม่มีการเตือน เขาตบหน้าฉัน แรงกระแทกทำให้หัวของฉันสะบัดไปด้านข้าง ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วแก้มของฉันและน้ำตาก็เอ่อขึ้นมาในดวงตา

"แกต้องอยากตายแล้วสิ! แกกล้าดียังไงเรียกบอสด้วยชื่อของเขา?" อันธพาลคำรามด้วยความโกรธ กำมือแน่น พร้อมที่จะตีอีกครั้ง

ริดลีย์แทรกแซงอย่างรวดเร็ว ผลักอันธพาลกลับไป "รอก่อน" เขาพูด สีหน้าของเขาเคร่งขรึมและระมัดระวังขณะที่เขาหันมาเผชิญหน้ากับฉัน "เธอรู้ชื่อฉันได้ยังไง?"

ชั่วขณะหนึ่ง ฉันคิดว่าเขาจำฉันได้แล้ว ฉันเสี่ยงและตะโกนว่า "เพราะฉันเป็นลูกสาวของไรอัน! ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้ หรือไม่พ่อฉันจะทำให้นายทรมานเมื่อเขารู้เรื่อง!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกจากริมฝีปากของฉัน สีหน้าระแวดระวังของริดลีย์เปลี่ยนเป็นอะไรบางอย่างที่น่ากลัวยิ่งกว่า—การเยาะเย้ย เขาหัวเราะอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความไม่เชื่อ

"เธอน่ะหรือ? อ้างว่าเป็นลูกสาวของดอน? เธอต้องล้อเล่นแน่ๆ!"

ด้วยความหงุดหงิด ฉันกำมือแน่น ไม่สนใจความรู้สึกแสบร้อนที่แก้ม "ฉันเป็นลูกสาวของไรอันจริงๆ ชื่อแอเรียล!" ฉันยืนยัน เสียงของฉันสูงขึ้นอย่างสิ้นหวัง

รอยยิ้มเยาะของริดลีย์เพิ่มขึ้นขณะที่เขาคว้าปกเสื้อของฉันอย่างรุนแรง กระชากฉันเข้าใกล้จนใบหน้าของเราห่างกันเพียงไม่กี่นิ้ว ลมหายใจของเขามีกลิ่นยาสูบอ่อนๆ และบางอย่างที่เปรี้ยว ทำให้ฉันรู้สึกคลื่นไส้

"บัตรเครดิตของเธอออกให้กับแอเรียล ดีแลน เธอไม่ใช่ญาติ" เขาพ่นคำพูดออกมา เสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก

ฉันรีบอธิบาย "ฉันเคยเป็นแอเรียล อีลิสซา! ตอนนี้ฉันใช้ชื่อแอเรียล ดีแลน เพราะฉันใช้นามสกุลของแม่หลังจากการหย่าร้าง! ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน ลองดูภาพพื้นหลังในโทรศัพท์ของฉันสิ มันเป็นรูปของพ่อฉันกับฉัน!"

หัวใจของฉันเต้นเร็วขณะที่ฉันพูด ริดลีย์เคยเป็นมือขวาของพ่อฉันในตอนนั้น เขาต้องรู้จักชื่อของแม่ฉัน

แต่ทำให้ฉันผิดหวัง รอยยิ้มเยาะของเขายิ่งเย็นชาลง โดยไม่ลังเล เขาคว้าไม้กระบองหนักที่วางอยู่ใกล้ๆ และเหวี่ยงมันอย่างแรงเข้าที่หน้าแข้งของฉัน ความเจ็บปวดพุ่งผ่านขาของฉัน เฉียบคมและทนไม่ได้ ฉันหายใจเฮือก เกือบจะล้มลงจากแรงกระแทก

"บอสกับคุณนายรักกันมาตลอด" ริดลีย์พูดผ่านฟันที่กัดกัน "พวกเขาจะหย่ากันได้ยังไง? ถ้าเธอแพร่ข่าวโกหกแบบนี้อีก ฉันจะฉีกปากเธอออก!"

ฉันจ้องเขาด้วยความไม่อยากเชื่อ แทบไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แผดเผาในขาของฉัน แล้วฉันก็เข้าใจ—พ่อของฉันเก็บการหย่าร้างเป็นความลับ เขาไม่ต้องการให้ใครพูดไม่ดีเกี่ยวกับแม่ของฉันหรือให้ศัตรูของเขามีเหตุผลที่จะสมน้ำหน้า แต่การตัดสินใจนั้นกำลังย้อนกลับมาหลอกหลอนฉัน

ในตอนนั้น ลูกน้องคนหนึ่งส่งโทรศัพท์ของฉันให้ริดลีย์ ชีพจรของฉันเต้นเร็วขึ้น ประกายความหวังลุกขึ้นในตัวฉัน ถ้าเขาเห็นภาพพื้นหลัง เขาจะต้องจำฉันได้ เขาไม่สามารถปฏิเสธหลักฐานที่อยู่ตรงหน้าเขาได้

ริดลีย์ตรวจสอบโทรศัพท์อย่างตั้งใจ ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะที่เขาเปรียบเทียบรูปถ่ายกับตัวฉัน เป็นเวลานาน เขายังคงเงียบ และฉันกล้าที่จะหวัง แต่แล้วเขาก็ถ่มน้ำลายใส่ฉันด้วยความรังเกียจ ริมฝีปากของเขาบิดด้วยความดูถูก

"ไม่น่าเชื่อ เธอหลอกฉันมาตลอดเวลา! เธอคาดหวังให้ฉันเชื่อรูปที่ตัดต่อของเธอกับบอสงั้นเหรอ?"

ฉันอ้าปากเพื่อโต้แย้ง แต่เขาตัดบทฉัน "รูบิโอตัวจริงอ้วน" เขาพูดด้วยรอยยิ้มเยาะ "เธอ กับใบหน้าที่พร้อมสำหรับโซเชียลมีเดียของเธอ กล้าแกล้งทำเป็นเธอเหรอ?"

ยกกระบองขึ้นอีกครั้ง ริดลีย์เตรียมตัวที่จะตี ความกลัวทำให้ฉันเป็นอัมพาต มันเป็นความจริง—ฉันเคยอ้วน แต่หลังจากมัธยมปลาย แม่ของฉันได้ลงทะเบียนให้ฉันเข้าโปรแกรมลดน้ำหนักอย่างเข้มงวด ฉันลดน้ำหนักไปห้าสิบปอนด์ เรียนรู้การแต่งหน้าอย่างเหมาะสม และปรับปรุงรูปลักษณ์ของฉัน

การได้ยินคนชมเชยฉันที่ผอมลงและดูดีเคยทำให้ฉันรู้สึกภูมิใจ ตอนนี้ การเปลี่ยนแปลงเดียวกันนั้นได้กลายเป็นเรื่องตลกที่โหดร้าย ฉันไม่สามารถหยุดหัวเราะอย่างขมขื่นกับความเสียดสีนั้น เสียงสั่นเทาขณะที่มันหลุดออกจากริมฝีปากของฉัน

ในขณะที่ริดลีย์กำลังจะฟาดกระบองลงมาอีกครั้ง ผู้หญิงที่แต่งหน้าจัดคนหนึ่งด้วยลิปสติกสีแดงสดและอายไลเนอร์หนาก้าวออกมา วางมือบนแขนของเขา "บอส ถ้าเด็กสาวตัวแสบคนนี้เป็นชู้ของบอสล่ะ? ถ้าคุณทำร้ายเธอและบอสโกรธ จะทำยังไง?" เธอแนะนำด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เสียงของเธอแฝงด้วยความระมัดระวัง

ก่อนที่เธอจะพูดต่อ ริดลีย์จ้องเธอด้วยสายตาฆาตกร "เธอก็บ้าไปด้วยหรือไง? บอสกับคุณนายรักกัน ไม่มีทางที่เขาจะมีชู้!"

เขาหันกลับมาหาฉัน ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความโกรธ "ตอนนี้ แม้ว่าเธอจะจ่ายเงิน เธอก็ไม่ได้ออกไป!" เขาคำราม "ฉันทนคนทำลายครอบครัวแบบเธอไม่ได้!"