บทที่ 2

อาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้าและการเป็นหวัด ฉันนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน

จิตใจของฉันยังคงฉายภาพเหตุการณ์ในอดีตที่ฉันมีปฏิสัมพันธ์กับเกรซ

แกร์ริสันคือรักแรกของเธอ

พวกเขาเลิกกันเพราะเขากำลังจะไปแสวงหาโอกาสในต่างประเทศ

ฉันเป็นรุ่นน้องของเธอในห้องแล็บ ได้รับมอบหมายจากอาจารย์ให้เรียนรู้เกี่ยวกับสารเคมีต่าง ๆ จากเธอ

ในตอนนั้น เกรซมักจะมีหัวคิ้วที่ขมวดมุ่น จ้องมองโทรศัพท์ของเธอ ดวงตาเต็มไปด้วยความเศร้าที่ไม่อาจละลายหายไปได้

ด้วยเหตุผลบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ ฉันยื่นมือไปลูบหน้าผากของเธอ

เกรซเงยหน้าขึ้นมอง ประหลาดใจที่สบตากับฉัน แล้วส่งยิ้มอบอุ่นให้

หลังจากวันนั้น ฉันไล่ตามเธออย่างไม่ลดละ และในที่สุดเธอก็ตกลงที่จะออกเดทกับฉัน แม้จะอย่างลังเลก็ตาม

ฉันคิดว่าการที่เธอยอมรับคำขอของฉันหมายความว่าเธอได้ลืมอดีตไปหมดแล้ว

แต่ที่แท้เธอยังคงติดอยู่ในอดีตของเธอ และฉันก็ติดอยู่ในความรักที่แฝงไปด้วยความสงสาร

เสียงการกดรหัสล็อคประตูดังมาจากด้านนอก

ลูกสาวของฉันซึ่งปกติตื่นสาย พลันพุ่งออกมาจากห้องของเธอ และฉันก็ตามออกไป สวมเสื้อลวก ๆ ขณะที่เดินออกไป

คนแรกที่ฉันเห็นคือแกร์ริสัน ตามด้วยเกรซที่กำลังอุ้มของมากมายอย่างร่าเริง

ใบหน้าของลูกสาวฉันสว่างไสวด้วยรอยยิ้มกว้างขณะที่รับรถของเล่นจากมือของเกรซ: "ขอบคุณค่ะ ลุงเกรย์! คุณลุงหล่อและใจดีมากเลย!" "เขาเป็นคนที่ดีที่สุดในโลกเลย!"

เกรซไม่แม้แต่จะมองฉัน เธอยิ้มอย่างพึงพอใจให้กับลูกสาวเมโลดี้

พวกเขาดูเหมือนครอบครัวที่แท้จริงของสามคน ในขณะที่ฉันเป็นคนนอก โดดเดี่ยวจากวงของพวกเขา

แกร์ริสันสังเกตเห็นฉันแล้ว เขายกคิ้วพร้อมรอยยิ้มที่มีความหมาย "น้องชาย ทำไมถึงตื่นเต้นขนาดนั้น? นายรีบวิ่งออกมาในชุดนอนเพราะได้ยินว่าเกรซกลับมาเหรอ?"

"ผู้หญิงต้องคอยควบคุมไว้ ถ้านายยอมจำนนต่อเธอขนาดนี้ นายจะมีปัญหาเร็วหรือช้า"

เมื่อพูดจบ เขาก็ลูบฝ่ามือของเกรซต่อหน้าฉัน

ความแดงระเรื่อบนแก้มของเกรซบ่งบอกถึงความตื่นเต้นของเธอ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของฉัน เธอขมวดคิ้วโดยอัตโนมัติและดุว่า "อย่าคิดอะไรไปเอง แกร์ริสันไม่มีครอบครัวที่นี่ และเขาเอาของขวัญปีใหม่มาให้พวกเรา ฉันเลยเชิญเขากลับมา"

ฉันไม่พูดอะไรและเดินกลับเข้าห้องของตัวเองคนเดียว

ตั้งแต่เมโลดี้เกิด เกรซและฉันนอนแยกห้องกัน

เธอบอกว่าเธอนอนไม่หลับง่าย และทนไม่ได้ที่จะได้ยินเสียงเด็กร้อง

เธอไม่รู้เลยว่าฉันป่วยเป็นโรคประสาทอ่อนแอมานาน และการนอนไม่หลับเป็นเรื่องปกติสำหรับฉัน

กลับมาที่ห้องของฉัน ฉันคิดถึงการโทรหาพี่ชายของฉัน แจ็กสัน

เขาเปิดสตูดิโอเมื่อสองปีที่แล้วและกำลังต้องการความช่วยเหลืออย่างมาก ในตอนนั้น ฉันเสนอที่จะช่วย แต่เกรซมองฉันด้วยสีหน้าบึ้งตึง ไม่เข้าใจ

"ครอบครัวของเราไม่สำคัญกว่าคนนอกหรอกเหรอ?"

เพราะฉันเป็นคนขอเธอแต่งงาน ฉันจึงมักมีปมด้อย กังวลว่าจะสูญเสียเธอไป

ฉันกลัวว่าเธอจะขอหย่า กลัวว่าเธอจะจากไป

ดังนั้นฉันจึงปฏิเสธที่จะช่วยเพื่อนที่อยู่กับฉันตั้งแต่ประถมจนถึงมัธยม และมุ่งเน้นไปที่การดูแลครอบครัวที่บ้านและช่วยงานที่สตูดิโอของเธอ

เมื่อเกรซออกไปถ่ายสารคดี ฉันวิ่งวุ่นระหว่างบ้านและสตูดิโอ แม้กระทั่งบันทึกคำสั่งต่าง ๆ จนดึกดื่น

เกรซบอกว่าพนักงานในสตูดิโอเป็นเพียงลูกน้อง และไม่จำเป็นต้องบอกพวกเขาว่าเราแต่งงานกัน

จนกระทั่งเมื่อวานนี้ จากโพสต์ของผู้หญิงคนนั้น ฉันถึงได้รู้ว่าพวกเขารู้จักฉันเพียงแค่นักบัญชีของสตูดิโอเท่านั้น

แกร์ริสันต่างหากที่พวกเขาถือว่าเป็นสามีของเจ้าของสตูดิโอ

ฉันเป็นคนนอก!

หายใจลึก ๆ ฉันเช็ดน้ำตาจากใบหน้าและกดโทรศัพท์อย่างประหม่า

สายต่อติดอย่างรวดเร็ว และแจ็กสันตกใจเมื่อเห็นฉัน จากนั้นรีบปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงเพื่อปลอบฉัน: "พี่ เป็นอะไรไป? อย่าร้องไห้สิ ผู้หญิงชื่อเกรซคนนั้นรังแกนายเหรอ?"

ฉันส่ายหัว ไม่อยากรบกวนเขาด้วยปัญหาของฉัน และกลืนก้อนสะอื้นในลำคอ: "แจ็กสัน ฉันไปทำงานที่สตูดิโอของนายได้ไหม?"

ดวงตาของแจ็กสันเบิกกว้างด้วยความยินดีขณะที่เขาตอบ "ได้สิ นายจะเริ่มหลังปีใหม่! ฉันไม่เอาเปรียบพนักงานในช่วงวันหยุด!"

ฉันหัวเราะ และขณะที่ฉันหัวเราะต่อไป น้ำตาและน้ำมูกก็เริ่มไหล

แจ็กสันสมกับเป็นเพื่อนตลอดชีวิตของฉันจริง ๆ

เขาพูดว่า "ศาลปิดแค่ไม่กี่วันในช่วงปีใหม่ เมื่อนายตัดสินใจแล้ว เราไปกัน"