เวลา 11 ทุ่ม อีมส์กลับบ้านอย่างผิดปกติ
ขณะที่เขาก้าวเข้ามาในบ้านและถอดเสื้อโค้ทออก เขากำลังจะแขวนมันไว้หลังประตูเมื่อเขาชะงักกึก สังเกตเห็นพื้นที่ว่างเปล่าตรงที่ที่รูปถ่ายของเรามักจะแขวนอยู่
"เกิดอะไรขึ้นกับรูปของเราที่อยู่หลังประตู?"
เขายังไม่ทันวางเสื้อโค้ทลงด้วยซ้ำเมื่อเดินเข้ามาในห้องนอน ถามฉันด้วยน้ำเสียงที่มีความตื่นตระหนกเล็กน้อย
"มันตกลงมาแล้วแตก"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาชำเลืองมองเศษกระจกแตกในถังขยะข้างประตู สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงขณะที่วางเสื้อโค้ทลงและดึงถุงที่มีกระเป๋าแอลวีออกมา
"พี่ไม่มีเวลาให้ของขวัญที่สัญญาไว้เมื่อวานนี้ วันนี้บังเอิญเป็นวันครบรอบแต่งงานปีที่สามของเรา นี่เป็นกระเป๋าสำหรับเธอ สุขสันต์วันครบรอบแต่งงาน"
เขาวางกระเป๋าลงบนเตียง และชั่วขณะหนึ่ง ฉันสงสัยว่าฉันได้ยินอะไรผิดไปหรือเปล่า
สามปีของการแต่งงาน และเขาจำวันครบรอบแต่งงานของเราได้จริงๆ หรือ?
แต่เมื่อเห็นใบเสร็จที่แสดงการซื้อเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว ฉันก็เข้าใจทันที มันคงเป็นเนื้อหาวันครบรอบปีที่สามของแมนดี้ที่เตือนเขา ทำให้เขารีบกลับบ้านและซื้อมันระหว่างทาง
สิ่งที่เขาไม่รู้คือฉันมีกระเป๋าแบบเดียวกันนี้อยู่ในตู้เสื้อผ้าแล้วสองใบ
ฉันไม่พูดอะไรสักคำ เพียงแค่จ้องมองเขาตรงๆ "อ้อ เกือบลืม ใกล้สิ้นปีแล้ว สำหรับรางวัลสายการบินปีนี้ เธอช่วยถอนตัวได้ไหม? แมนดี้อยู่ในวงการนี้มาสามปีแล้ว และความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอคือการได้รับรางวัลสายการบินชั้นนำเหมือนเธอ เธอชนะติดต่อกันหลายปีแล้ว เธอช่วยให้เธอได้มันในปีนี้ได้ไหม?"
ขณะที่เขาพูด สีหน้าของเขาดูลังเลอยู่บ้าง
ฉันหัวเราะขมขื่นกับตัวเอง ดังนั้นแม้แต่ของขวัญธรรมดานี้ก็ถูกติดป้ายราคาไว้อย่างลับๆ แล้ว
"ได้สิ" ฉันพยักหน้าอย่างสงบ
ไม่ใช่แค่ปีนี้ แต่ปีหน้า ปีถัดไป และรางวัลสายการบินในอนาคตทั้งหมด - ฉันจะไม่แข่งขันกับเธออีกต่อไป เพราะหลังจากคืนนี้ ฉันจะจากไปในวันพรุ่งนี้
"เธอ... เธอตกลงเหรอ?"
การตอบสนองอย่างรวดเร็วของฉันดูเหมือนจะทำให้เขาประหลาดใจ อีมส์มองฉันหลายครั้งจากหางตา
จากนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดอีกครั้ง
"แมนดี้เป็นลูกศิษย์ของพี่ และเธอเป็นภรรยาของครูเธอ มันควรจะเป็นแบบนี้"
"อ้อ และพี่ไม่บินพรุ่งนี้ เรามาไปที่สำนักงานทะเบียนในตอนเช้าและรับใบรับรองการแต่งงานของเรากัน"
ฉันยังคงเงียบ
เขาดูเหมือนจะนึกขึ้นได้ทันทีว่าฉันกำลังเก็บกระเป๋าอยู่วันนี้ หลังจากหยุดชั่วครู่ เขาถามอย่างอ่อนโยน "พี่เกือบลืมไปเลย เธอไม่ได้กลับไปบินพรุ่งนี้เหรอ? เที่ยวบินของเธอกี่โมง?"
"บ่ายสามโมง" ฉันมองเขา ตั้งใจจะใช้โอกาสสุดท้ายในคืนนี้เพื่อบอกเขาเกี่ยวกับแผนการที่จะจากไปของฉัน แต่ก่อนที่ฉันจะพูดต่อ โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง
เป็นแมนดี้โทรมา จากปลายสายมีเสียงออดอ้อน - แมนดี้เริ่มมีประจำเดือนและไม่มีผ้าอนามัย เธอกำลังโทรหาอีมส์เพื่อขอความช่วยเหลือ
หลังจากวางสาย อีมส์มองฉันด้วยสีหน้ารู้สึกผิดเล็กน้อย "อืม... แมนดี้มีปัญหานิดหน่อย เธอเป็นแค่เด็กสาวและไม่รู้วิธีจัดการกับมัน พี่อาจจะต้องไปที่นั่น"
ขณะที่เขาพูดแบบนั้น น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนกำลังขออนุญาตอย่างผิดปกติ
ฉันกลืนคำพูดที่อยู่ปลายลิ้น จากนั้นก็ฝืนยิ้มและพยักหน้า "ไม่เป็นไร ไปเถอะ"
คำตอบของฉันทำให้เขาโล่งใจอย่างเห็นได้ชัด
เขาลุกขึ้นทันที และก่อนจะออกไป เขาพูดอีกครั้ง "ถ้าเธอมาตอนบ่ายสามโมง ก็จะดี พรุ่งนี้ตอนสิบโมงเช้า เราจะไปรับใบอนุญาตสมรส ไม่ต้องกังวล ครั้งนี้พี่จะไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม"
ฉันอดยิ้มขมขื่นไม่ได้ ในที่สุดเขาก็ไม่ให้โอกาสฉันได้เลิกกับเขาต่อหน้า
เช้าวันรุ่งขึ้น
ฉันเก็บกระเป๋าและแทนที่จะไปที่สำนักงานทะเบียน ฉันตรงไปที่สนามบิน
ตอนเที่ยง ฉันยังไม่ได้รับโทรศัพท์จากอีมส์ที่ถามว่าทำไมฉันไม่ไปที่สำนักงานทะเบียน ตอนที่ฉันกำลังจะขึ้นเครื่องในตอนบ่าย ฉันก็ได้รับข้อความจากอีมส์ในที่สุด: "พี่ขอโทษ แมนดี้รู้สึกไม่สบายวันนี้ พี่เพิ่งพาเธอไปโรงพยาบาล เราเลยพลาดการรับใบอนุญาตสมรส ทันทีที่เธอกลับมาจากทริปนี้ พี่จะไปกับเธอที่ศาลเป็นอย่างแรก"
มองข้อความนี้ ฉันไม่รู้สึกอะไรเลยข้างใน
แน่นอน เป็นครั้งที่ 18 แล้วที่เขาไม่ปรากฏตัวเพื่อรับใบอนุญาตสมรสของเรา
"ไม่ต้องรบกวนแล้ว อีมส์ ฉันลาออกจากงานแล้วและกำลังจะบินไปปารีส หลังจากวันนี้ เราจะไม่ได้เจอกันอีก"
ฉันส่งข้อความสุดท้ายให้เขา เตรียมปิดโทรศัพท์
แต่ในวินาทีถัดมา หน้าต่างแชทที่เงียบมานานก็เริ่มสั่นอย่างบ้าคลั่ง