Kabanata 2

"Tingnan mo nga naman, pagod na pagod ka na kaya madalas kang tulala. Sa totoo lang, umuunlad na ang negosyo ko, kaya hindi mo na kailangang magtrabaho nang sobrang hirap. Kaya kong suportahan ka nang maayos."

Habang nagsasalita, naglabas si Holt ng singsing na dyamante mula sa kanyang bulsa.

Medyo nahihiya, sinabi niya, "Mahal, hindi kita nabigyan ng tamang singsing noong nagpakasal tayo. Medyo huli na ang singsing na ito, pero ito ay simbolo ng aking pagmamahal. Sana tumanda tayong magkasama."

Bagama't hindi ito maihahambing sa mga nasa aking jewelry box, medyo malaki ang singsing. Malinaw na gumasta siya ng malaking halaga para dito.

Hindi ako nagpakipot at iniabot ko ang aking kamay para maisuot ni Holt ang singsing.

Habang tinitingnan ang kumikinang na singsing, nawala ang karamihan ng aking mga pagdududa.

Siguro isa lang talaga itong katawa-tawang biro.

Pagkatapos ng lahat, matagal na akong kasama niya, kilala ko na siya nang kaunti.

Nakaramdam ako ng kaunting guilt sa pagdududa sa kanya dahil sa isang random na text message.

"Honey, kailangan nating pareho magtrabaho nang mabuti para sa mas magandang buhay."

Hinalikan ni Holt ang likod ng aking kamay, "Tama ka, mahal."

Lumipas ang ilang araw na ganito, at wala akong napansin na kakaiba.

Bagama't na-block na ng pulis ang ID na iyon, kumalat na ang tutorial.

Nagdulot ito ng malaking takot sa publiko. Lalo na para sa mga kababaihang vulnerable, pinalakas nito ang kanilang takot tungkol sa kasal at pagbubuntis.

Malaki rin ang epekto nito sa lipunan.

Siyempre, maraming mabubuting lalaki ang nagsasalita laban sa account na ito at sa mga tutorial na ito, kasama na ang panawagan para sa mas mabigat na parusa.

Malakas at malinaw ang boses ng publiko, lalaki man o babae, ngunit ito ay isang mahaba at mahirap na proseso.

Sa isang lipunan kung saan hindi mo mababasa ang isip ng mga tao, ang pag-ibig ay naging mas mapanganib.

Nang pumunta ako sa opisina, pinag-uusapan din ng mga kasamahan ko ang paksang ito.

"Napakahirap magpakasal ngayon. Dati, nag-aalala lang tayo kung paano magtustos, ngayon kailangan pa nating mag-alala tungkol sa ating buhay. Ang pananatiling single at walang anak talaga ang pinakaligtas na opsyon."

Isang lalaking kasamahan ang bumuntong-hininga, "Ang mga kamao ay para protektahan ang iyong pamilya, hindi para saktan ang iyong mahal. Wala akong respeto sa mga lalaking iyon."

"Iyan ang ating Cort."

Pagkakita nila sa akin, lahat sila ay tumahimik at nagsimulang magtrabaho.

Lumapit ang sekretarya, "Mrs. Warwick, may bumibisita sa iyo."

"Sino?"

"Isang babae. Pilit niyang gustong makita ka at napakadeterminado niya. Sinabi niya na pagsisisihan mo kung hindi mo siya makikita."

Nag-alinlangan ako ng ilang segundo, pero bumaba pa rin ako para hanapin ang babaeng ito.

Curious din ako kung anong bagay ang napaka-urgent na kailangan niya akong makita.Habang nagmamadali ako papunta sa lobby sa ibaba, isang babae na nakasuot ng knit dress ang nakakita sa akin at tumayo nang may excitement.

Medyo namumula at namamaga pa rin ang kanyang mga mata.

"Hello," sabi niya, medyo naninikip ang kanyang boses.

Pero sigurado akong hindi ko siya kilala. Hindi ko pa siya nakikita dati.

Mahinahon akong sumagot, "Hello. Narinig ko na hinahanap mo ako. May maitutulong ba ako sa iyo?"

Pinunasan ng babae ang sulok ng kanyang mata, malapit nang magsalita.

Sumenyas ako sa kanya na umupo.

"Ako... ako si Sherry. Ang dahilan kung bakit kita hinanap ay para sabihin sa iyo na ang asawa mo ay isang mapang-abusong lalaki, at nakakatakot pa. Kailangan mong umalis sa kanya. Tumakbo ka, mabilis."