Kabanata 3

Naglakad ako pabalik sa mansyon ng pamilyang Harrington, pakiramdam ko'y isang naglalakad na bangkay.

Ang mga katulong ay nawala na lahat, iniwan ang buong ari-arian ng Harrington na nakakatakot na tahimik at malungkot.

Ang mga magulang ko ay nagsusukatan sa sala.

"Quint, kaya kong linisin ang gulo sa pakikipag-kasundo ni Scarlett para sa iyo, pero gusto ko ng 10% ng mga shares ng kumpanya bilang kapalit."

Uminom si Mama ng tsaa, kaswal na nakikipagnegosasyon kay Papa.

Tumalon si Papa mula sa sofa, ang kanyang mga mata ay nagniningas sa galit:

"Heath, huwag mong itulak ng masyadong malayo!"

Tumawa si Mama ng mapanghamak:

"Ako ang nagtutulak? Kung magtataksil ka, maging maingat ka man lang. Itago mo ang iyong maruming maliit na sikreto bago pa matuklasan ni Scarlett. Ngayon sinusubukan mong makakuha ng lamang sa pamilyang Harrington, umaasa sa kanyang kasal sa pamilyang Prescott para makakuha ng mas maraming benepisyo. Maaari kang magkaroon ng sinumang babae na gusto mo, ngunit hinahabol mo pa rin si Jasmine. Talagang desperado ka."

Hindi inaasahang kumalma si Papa. Umupo siya muli at kaswal na inayos ang kanyang buhok sa noo.

"Malapit naman si Scarlett kay Jasmine. Pinapalakas ko lang ang ugnayan ng pamilya."Pinigil ni Mama ang kanyang mga labi. "Wala ka talagang hiya. Tumigil ka na sa pag-aaksaya ng oras at pumunta ka na sa punto. Ibibigay mo ba ang mga shares o hindi?"

Tahimik akong nakatayo sa likod ng pasukan, hinayaan kong malayang bumagsak ang aking mga luha.

Kaya sa kanilang mga mata, hindi ako anak. Hindi man lang ako itinuturing na tao.

Wala akong iba kundi isang kasangkapan na ipinagpapalit para sa tubo.

Lahat ng taon ng pagpapalambing ay tulad lamang ng pagpapataba sa hayop para sa hinaharap na pakinabang.

At ngayon, oras na para sa pagkatay upang makuha nila ang kanilang kita.

Dahan-dahan akong lumabas at tumayo sa harap ng aking mga magulang.

Ang aking mga emosyon ay kasing-lungkot at walang buhay ng isang tuyong balon.

"Kaya bakit ninyo pa ako ipinanganak? Nagdusa kayo sa pagsilang ng isang kasangkapang tao samantalang ang pag-aampon ay mas mura?"

Bumalik sa normal ang ekspresyon ni Papa nang makita niya ako.

Kaswal niyang kinuha ang isang marangyang ruler mula sa side table, tinitimbang ito sa kanyang kamay habang tinitingnan ako ng mahigpit.

"Scarlett, ganito ba ang paraan mo ng pakikipag-usap sa iyong sariling ama?"

Malamig na tumingin si Mama, nagsimula pa siyang tumayo na parang aalis.

Hindi pinapansin ang nakatatakot na aura na lumalabas kay Papa, bumaling ako para tingnan si Mama.

"Mama, hindi mo rin ako minahal, hindi ba?"Scarlett, kaya lahat ng mapagmahal na lambing ay peke. Lahat ng malumanay na pag-aalaga ay may ibang motibo. Lahat ng mga pagpipiliang pinilit sa akin sa ngalan ng pag-ibig ay mga malamig, kalkuladong plano lamang.

Tiningnan ako ni Mama mula ulo hanggang paa at bumuntong-hininga.

"Scarlett, bumalik ka na ganyan ang itsura - nakakahiya para sa mga taong makakakita."

Tumama ang sakit sa akin tulad ng isang alon, mas malala pa kaysa noong sinampal ako ni Alec.

"Nakakahiya? ...Sa New York City ngayon, sino ang maaaring maging mas nakakahiya kaysa kina Quint at Alec!"

Sa sandaling iyon, dahan-dahang tumayo si Papa at lumapit sa akin hakbang-hakbang.

Ang kanyang tingin ay tila puno ng pagkabigo.

"Scarlett, talagang nawala ka sa iyong lugar. Ang aming pamilya ay namuhunan ng napakarami sa paglinang sa iyo sa lahat ng taong ito, hindi para ikaw ay gumawa ng napakaraming walang ingat na bagay."

Tumingin ako sa kanya na may mapait na tawa. Sa pamamagitan ng aking malabong mga luha, kahit ang kanyang pagmamahal bilang ama ay naging kasuklam-suklam.

"Tama, ako ang nalilito. Ako ang hangal na nangahas na humanap ng tunay na pagmamahal ng pamilya at romansa, nakalimutan na sa kailaliman ng mataas na lipunan, laging may mga halimaw na naghihintay upang lamunin ka."

Tumango si Papa, hindi man lang naantig."Scarlett, dahil napakatigas ng iyong ulo, oras na para ikaw ay magising. Pumunta ka at lumuhod sa ancestral hall, at ipapalit kay Aunt Callie ang iyong banig sa pulang banig."

Tumingala ako sa kanya nang may takot.

Ang tinatawag na pulang banig ay ang ginagamit ni Papa noon upang parusahan ang mga hindi sumusunod na tauhan. Ito ay puno ng matitigas, matalim na tinik na agad na pupunit sa laman ng iyong mga tuhod, na nagdudulot ng matinding sakit.

Habang nakatingin sa akin, ngumiti si Papa.

"Scarlett, masama ang mood ni Daddy ngayon. Nagkamali ka, inakala mo ba na makakatakas ka lang nang ganoon?"

Bumagsak ako at sinubukang tumakas sa impyernong ito, ngunit agad akong pinigilan ng mga bodyguard sa labas ng pinto.

Sunod sa mga utos ni Papa, sapilitan nila akong hinila patungo sa ancestral hall, hindi pinapansin ang aking mga pagsisikap, at idiniin ako sa pulang banig.

Ang matinding sakit ay nakasisira ng kaluluwa.

Itinuon ko ang aking matalim, pulang mga mata sa aking mga magulang na walang pakialam na nakatayo sa may pintuan, at idiniin ang bawat salita:

"Hindi na ako muling makikipag-kasundo kay Alec, ni hindi ako mananatili sa pamilyang Harrington. Hangga't ako'y nabubuhay, mananatili akong malayo sa inyong lahat at hindi na ako lilingon pa!"