Diamond Card

Tumingin sina Ning Qing at Chen Shulan sa labas ng pinto.

Nakatayo si Qin Ran sa labas na may hawak na piraso ng papel. Nakasandal siya sa bisagra ng pinto na may mapait na ngiti.

Ang kanyang ngiti ay tila walang pakialam, ngunit napaka-tuso rin.

Hindi naman gaanong maaga ang appointment ni Ning Qing sa doktor, pero nagsinungaling siya dahil ayaw niyang ihatid si Qin Ran sa paaralan.

Gaano kahiya ang nararamdaman niya ngayon.

Si Qin Yu ay isang kilalang tao sa First Middle School at madalas dumalo si Ning Qing sa mga parent meeting sa campus. Marami sa kanila ang nakakakilala sa kanya bilang ina ni Qin Yu.

Hindi niya talaga gustong malaman ng iba na ang isang masamang estudyante tulad ni Qin Ran ay anak niya rin.

Tinatanggi niya ang katotohanang iyon.

Hindi naman ganoon katanga si Chen Shulan para hindi mapansin ito kaya sinubukan niyang kausapin si Ning Qing tungkol dito.

Alam niyang hindi na siya magtatagal, pero bata pa si Qin Ran. Kung hindi niya aalagaan si Qin Ran ngayon, wala nang ibang gagawa nito.

Wala sa kanila ang umasa na babalik si Qin Ran.

Tumingin si Ning Qing kay Qin Ran at binuksan ang kanyang bibig, pero halos hindi siya makagawa ng paliwanag. "Ran Ran, hindi ganito ang ibig sabihin ni Nanay..."

Siya ay isang probinsyana na naging mayamang ginang.

Maliban kina Lin Qi at Lin Jinxuan, lahat ng iba sa Lin family ay laging tumitingin sa kanya nang may paghamak.

Umabot ng 12 taon si Ning Qing—kasama ang karangalan ni Qin Yu—para makahanap ng lugar sa pamilya. Bagama't tila malaki ang pagbabago sa kanyang pag-uugali, malalim sa loob ay nakakaramdam pa rin siya ng pagkamababang-loob.

Sa biglang pagbabalik ni Qin Ran, hindi posible para sa kanya na hindi makaramdam ng pagkabahala.

Inilalabas lang niya ang kanyang mga pinipigil na emosyon kay Chen Shulan.

Sino ang makakaalam na maririnig ito ni Qin Ran?

Hindi nagbago ang ekspresyon ni Qin Ran. Na may isang kamay sa bulsa, walang pakialam niyang sinabi, "Bahala na."

Tumingin si Ning Qing sa kanya, nagulat.

Bumuntong-hininga si Chen Shulan.

"Ran Ran, mainit lang ang ulo ni Nanay." Nakahanap ng boses si Ning Qing pero napapahamak pa rin ang sarili habang pinaglaruan ang shawl sa kanyang balikat. "Mabuti na lang at bumalik ka na. Pinaayos ko ang silid, kaya mananatili ka sa third floor mula ngayon. Ginayakan ko ang iyong silid batay sa kay Yu'er bilang reperensya..."

"Hindi na kailangan iyon. Nandito lang ako para sabihin sa iyo," pinakitid ni Qin Ran ang kanyang magagandang mata at dahan-dahang sinabi, "Titira ako sa dormitoryo."

Pagkatapos noon, tumalikod siya at pumunta para ayusin ang kanyang mga gamit sa third floor.

Wala masyadong gamit, isang itim na bag lang, isang laptop, at isang cellphone.

Sinundan ni Chen Shulan si Qin Ran sa silid.

"Hindi naman masama ang ideya na manatili sa campus," sabi ni Chen Shulan. Tumigil siya bago nagpatuloy, "Kailangan mong makisama nang maayos sa iyong mga kaibigan, huwag masyadong madaling magalit..."

Matiyagang nakinig si Qin Ran habang sinasabi niya ang kanyang mga salita.

Tumingin siya sa guest room na hindi pa matagal ay ginayakan ni Ning Qing. Ang mga kulay ay mainit at mapagbati, ang uri na magugustuhan ni Qin Yu, ngunit hindi masyadong nasanay si Qin Ran.

Dahan-dahan niyang inayos ang kanyang bag bago sa wakas ay isinara ito.

Tinitigan siya ni Chen Shulan. "Ran Ran, bakit ka nagsinungaling sa iyong nanay?"

"Hmm?" Isinukbit ni Qin Ran ang kanyang bag sa kanyang braso at tumingin kay Chen Shulan, hinihimok siyang magpatuloy.

"Mahusay ka na sa pagtugtog ng biyolin noong siyam na taong gulang ka pa lang." Inilagay ni Chen Shulan ang kanyang kamay sa kanyang noo habang tumingin sa silid na may mainit na kulay.

Mas gusto ni Qin Ran ang malamig na kulay, at kahit ang kanyang mga damit ay pawang itim, puti, o may mapanglaw na kulay.

"Ang kilalang guro ay dumating para manirahan sa Ninghai Village ng anim na buwan, at gusto ka niyang kunin bilang kanyang disipulo. Bakit hindi mo sinabi iyon sa iyong nanay?"

"Wala naman masyadong sasabihin sa kanya tungkol doon," walang pakialam na sinabi ni Qin Ran habang ipinatong ang kanyang kamay sa balikat ni Chen Shulan. "Huwag kang masyadong mag-alala, sinabi ni Little Aunt na napakaganda ni Nanay noong mas bata pa siya, at ikaw ang pinaka-nagmamahal sa kanya. Ngayong dinala ka niya dito para alagaan ka, maaari ka nang magpahinga nang payapa. Bibisita ako sa iyo kapag nagsimula ang aking bakasyon."

Sa totoo lang, napaka-magalang at mapagmahal si Ning Qing kay Chen Shulan.

Gusto ng matatanda na nasa paligid nila ang kanilang mga anak at apo, at alam ni Qin Ran na ganoon din para sa kanya.

Bumaba sila ng hagdan nang magkasama.

Nagulat si Ning Qing habang nakaupo sa sofa sa sala.

Nakita niya si Qin Ran na bumababa ng hagdan na may bag na nakasukbit sa kanyang balikat.

Tumayo siya, na napagtanto na seryoso si Qin Ran nang sinabi niyang lilipat siya sa dormitoryo.

Hindi dinala ni Qin Ran ang anumang inihanda niya para sa kanya, maging ang buong aparador ng magagandang damit o ang branded na backpack.

Wala sa ideya si Ning Qing kung paano tutugon, o kung ano ang sasabihin sa sitwasyong ito.

Paano maaaring hindi magustuhan ng sinuman ang paninirahan sa isang villa, pagsusuot ng branded na damit o pagdadala ng branded na bag?

"Pupunta na ako sa paaralan, umaasa ako sa iyo na aalagaan mo si Lola. Pupunta ako sa ospital kapag nasa bakasyon ako." Isang kamay ni Qin Ran ay nasa kanyang bulsa at ang kanyang mga mata ay mukhang malamig at malayo.

Ang Lin household ay hindi masyadong malayo mula sa paaralan, at mayroon silang sariling nutritionist.

Ang mga estudyante ng Year 3 ay may medyo abalang workload, at lalong nakaka-stress sa First Middle School. Anumang pamilya na may kakayahang magbayad para sa mga magulang na manatili sa bahay para gabayan ang kanilang mga anak ay gagawin ito, sa halip na panatilihin sila sa campus.

Alam din ni Ning Qing na mas mabuti para kay Qin Ran na manirahan sa bahay.

Pero habang pinapanood niya si Qin Ran na papunta sa pinto, naalala niya na may ilang hipag at kamag-anak ng Lin family na darating sa ilang araw. Sa huli, nagpasya siyang huwag hilingin kay Qin Ran na manatili.

Pinahatid ni Ning Qing ang tsuper kay Qin Ran sa paaralan. "Ang iyong kuya at nakababatang kapatid na babae ay lahat... hayaan mo na, mag-aral ka lang nang mabuti."

Habang nakikita niya si Qin Ran na umalis, ang tensyon na kanyang pinipigil sa loob ay biglang nawala.

Sinamahan ni Chen Shulan si Qin Ran sa pinto, at nang nag-alok siyang samahan siya sa paaralan, tumanggi si Qin Ran.

Tumayo si Chen Shulan sa pangunahing pinto. Alam niyang may sariling kakaibang ugali at gusto si Qin Ran na nahihirapang maintindihan ng iba.

Pero habang tinitingnan niya ang itim na bag sa balikat nito, biglang napagtanto ni Chen Shulan na hindi man lang dinala ni Qin Ran ang kanyang mga gamit sa Lin family sa simula pa lang.

Plano na niyang manirahan sa campus mula pa sa simula.

**

Hindi direktang pumunta si Qin Ran sa paaralan. Sa halip, dumaan muna siya sa isang bangko.

Kumuha siya ng numero sa pila at pumunta sa counter.

Nagulat ang babaeng nagsisilbi sa kanya nang walang pakialam niyang inilagay ang kanyang Diamond Card sa counter. Tinitigan niya ito sandali bago nauutal. "P-pupunta ako para kunin ang aming manager, wala akong awtonomiya..."

"Mm." Ang mga daliri ni Qin Ran ay walang pakialam na tumapik sa counter. "Kailangan ko lang maglipat ng pera."

Karamihan sa mga customer na may hawak ng Diamond Card ay hindi personal na pumupunta para gumawa ng anumang transaksyon. Karaniwang inaayos ng bangko ang mga bagay para sa kanila.

Naglipat si Qin Ran ng pera, at personal siyang sinamahan ng manager sa pinto nang matapos na siya.

Ang bangko ay hindi malayo mula sa paaralan, wala pang 10 minuto sa paglalakad.

Nagpasalamat si Qin Ran sa Lin family chauffeur at pinauna na siyang bumalik.

Tumingin ang tsuper sa mga nakangiting empleyado ng bangko at nakakatuwa na nandito siya dahil hindi pa nakapunta dito ang mga miyembro ng Lin family. Pero hindi siya nagtanong o nagkomento.

Kinuha ni Qin Ran ang pinakamaikling ruta papunta sa paaralan.

Isang mainit na hapon iyon.

"Nasaan ang hotel na sinasabi ni Teacher Xu?" Ang ear stud ni Lu Zhaoying ay sumasalamin sa maliwanag na sikat ng araw habang tumatawag siya at nagbabantay.

Samantala, sumusunod si Cheng Juan sa likod niya.

Ang araw ay maliwanag at nakakasilaw, ngunit ang itim na damit na suot niya ay hindi nagpapahirap sa iba o nakakabigat sa pakiramdam. Sa halip, nagpapakita siya ng hindi maipaliwanag na lamig.

Halos walang ekspresyon siya, pero maganda pa rin ang hitsura.

Hahanap na sana siya ng punong may lilim para maghintay habang nagtatanong si Lu Zhaoying ng direksyon nang nakakita siya ng ilang tao na may makulay na buhok na nakatayo sa kurbada ng daan, nakapaligid sa isang tao.

Ang taong iyon ay may dalang itim na bag at may maputi, makinis na mga daliri.

Nakasabit sa kanyang balikat nang walang pakialam ang jacket ng First Middle School.

Ang kanyang ekspresyon ay malamig at ang kanyang hitsura ay natatangi.

Tumigil si Cheng Juan.

Nang matapos si Lu Zhaoying sa pagtatanong ng direksyon at ibinaba ang telepono, nasaksihan niya rin ang parehong sitwasyon.