Tahimik si Qin Ran ng ilang segundo bago niya binago ang kanyang posisyon sa pagkakaupo. "Hindi maaari."
Itinago ni Gu Xichi ang kahon ng gamot at kinagat ang kanyang sigarilyo. Tila siya'y tumawa ng kaunti, ang kanyang boses ay malambing at matamis. "Talagang malakas ang loob mo."
Bumukas nang malakas ang pinto ng banyo at may pumasok.
Nagbigay si Qin Ran ng mahinang "oo", pagkatapos ay ibinaba ang kanyang boses. "Ano ba talaga ang nakita mo?"
Pero hindi magsisinungaling si Gu Xichi sa kanya.
"Ang pangalan mo ay nasa listahan. Iniimbestigahan ka nila." Ngumiti si Gu Xichi sa batang lalaki na nag-abot sa kanya ng kendi. Pagkatapos, pinisil niya ang kanyang mga mata at naglakad sa kabilang direksyon. "Nakalabas ba ang iyong impormasyon nang hindi sinasadya noong tinulungan mo akong maghanap ng mga bagay-bagay noong nakaraan?"
"Lalong hindi maaari iyon. Walang makakahanap nito." Tumayo si Qin Ran, bahagyang nakaangat ang kanyang mga kilay, at walang pakialam na isinuksok ang kanyang buhok sa likod ng kanyang tainga. "Ibababa ko na kung wala ka nang ibang sasabihin."
May ilang babae na nagbubulungan sa labas.
Binuksan ni Qin Ran ang pinto ng cubicle at lumabas.
Hindi para sa banyo ang mga babae at nakatayo lang sila sa tabi ng lababo. Nakita kaagad ni Qin Ran si Qin Yu sa gitna.
Pinigil ni Qin Yu ang kanyang mga labi at nagkunwaring hindi niya kilala si Qin Ran. Tumayo siya sa gitna ng mga babae nang hindi man lang tumataas ang kanyang ulo.
Bigla na lang nawala ang mga bulungan dahil may biglang lumabas mula sa cubicle.
Biglang tumahimik ang buong gusali.
Ibinalik ni Qin Ran ang kanyang telepono sa kanyang bulsa at naglakad ng dalawang hakbang pasulong. Ang buhok sa gilid ng kanyang ulo ay nadulas. "Gusto kong maghugas ng kamay, salamat."
Umurong ang grupo ng mga babae.
Hindi nila mapigilang tingnan siya.
Nang naghugas na ng kamay si Qin Ran at umalis, nagreact ang mga babae.
Pinigil ni Qin Yu ang kanyang mga labi.
Nagtinginan ang mga babae. Masyadong madaling makilala ang mukha ni Qin Ran at mabilis siyang nakilala ng babaeng mukhang sanggol. "Siya ba si Qin Ran? Mukha siyang..."
Nakita ng isa pang babae ang ekspresyon ni Qin Yu at agad na siniko ang kanyang baywang.
Muntik nang makagat ng babaeng mukhang sanggol ang kanyang dila at agad na binago ang kanyang tono. "Mukha siyang karaniwan lang. Ang mga lalaki ay kumikilos na parang hindi pa sila nakakakita ng babae. Qin Yu, huwag mong pansinin ang sinasabi nila sa forum. Nakikipag-away siya at lumalaktaw ng klase, at nakikipagkaibigan pa sa mga estudyante ng high school. Malinaw na hindi siya isang disenteng babae."
**
Ang unang aralin sa hapon ay ang klase sa matematika ni Gao Yang.
Bago ang klase, inilabas ni Qiao Sheng ang kanyang cellphone at nakita ang post sa forum. Sinipa niya ang upuan sa harap niya at inabot ang kanyang cellphone kay Xu Yaoguang. "Batang Amo Xu, nagbago na ang campus belle. Kapatid ni Qin Yu, tingnan mo?"
Gumagawa ng problema sa matematika si Xu Yaoguang at hindi man lang siya tumingin sa kanya. "Malapit nang magsimula ang klase."
"Hayop ka!" Kinuha ni Qiao Sheng ang kanyang telepono at iniligtas ang larawan para sa kanyang sarili.
Tumawa ang binatang nakaupo sa tabi niya. "Si Batang Amo Xu ay may tanging puwang lang para kay Qin Yu sa kanyang puso. Qiao Sheng, kalimutan mo na."
Hawak ni Qiao Sheng ang ballpen sa isang kamay at ang kanyang cellphone sa kabilang kamay. Tumingin siya sa campus forum ng First Middle School at, pagkatapos ng ilang sandali, bigla niyang sinabi, "Nakipag-away ba talaga siya sa grupo ng mga estudyante ng high school?"
"Paano mo nalaman?" Ilang mga lalaki sa paligid niya ay lubhang nababahala sa mga gawain ni Qin Ran, at agad silang bumaling.
Itinuro ni Qiao Sheng ang isang post sa itaas at kumunot ang noo. "Ginalit niya ang grupo ni Wei Zihang. Pagkatapos ng klase, gusto nilang hanapin siya."
Sa pagbanggit kay Wei Zihang, lahat ng nasa likurang hanay ay umungol.
Tumingin sila kay Xu Yaoguang at natatakot magsalita.
Dati, tanging si Lin Jinxuan lang ang makakatapat kay Wei Zihang, ngunit nakapagtapos na siya dalawang taon na ang nakalilipas.
Tanging si Xu Yaoguang na lang ngayon.
Gayunpaman, si Batang Amo Xu ay malamig at bihirang magsalita kahit kay Qin Yu. Tila may masamang impresyon siya sa bagong campus belle at malamang ay hindi siya tutulungan. Kaya, magkakaroon lang siya ng mahirap na panahon sa paaralan mula ngayon.
Sinuportahan ni Qin Ran ang kanyang baba at umupo na nakasandal ang likod sa pader. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at ibinaba ang kanyang ulo ng kalahati upang ang kanyang buhok ay bumagsak at tumatawid sa kanyang brow bone.
Sa pagtatapos ng klase sa hapon, ibinigay ni Lin Siran ang kanyang mga tala kay Qin Ran at bumulong, "Gusto mo bang tingnan ito?"
Umupo si Qin Ran at dahan-dahan itong kinuha.
Itinago niya ang papel at ngumiti ng bahagya sa kanyang katabi sa mesa. "Salamat. Alam mo ba kung saan ako makakabili ng mga libro?"
"Walang problema." Namula si Lin Siran. Talagang kahit mukhang mataray ang kanyang bagong katabi sa mesa, madali pa rin siyang pakisamahan. "Sasamahan kita doon."
Gusto ni Qin Ran bumili ng mga ekstrakurikular na libro, kaya dinala siya ni Lin Siran palabas ng paaralan.
Tinuruan niya siya tungkol sa paaralan sa daan.
"May isang tao na hindi mo dapat galitin sa ating paaralan." Si Lin Siran ay nanggaling sa Junior Middle School, kaya alam niya ang lahat tungkol sa First Middle School. "Si Qin Yu ng Class 3.1. Bago ka dumating, siya ang aming campus belle."
Isang kamay ni Qin Ran ay nasa kanyang bulsa at ang kanyang kabilang kamay ay hawak ang kanyang telepono. Itinaas niya ang kanyang mga kilay nang marinig niya ito.
"Si Qin Yu ay mula sa Lin family. Napakaimpluwensyal niya at nasa top five ng ating paaralan. Hindi lang siya maganda, kundi marunong din siyang tumugtog ng biyolin. Tuwing hapon kapag may klase siya, maraming tao ang pupunta para panoorin siya. Ang pinakamahalaga, pinoprotektahan siya ni Batang Amo Xu." Ibinaba ni Li Siyu ang kanyang boses. "Ang ilang mga babae na hindi gusto si Qin Yu ay naparusahan ni Batang Amo Xu noong nakaraan."
Ang dalawa ay nag-usap habang naglalakad palabas ng paaralan.
Ang ikatlong taon ng high school ay pinalabas ng huli, at maraming tao ang nagmamadaling umuwi mula sa paaralan para sa hapunan. Samakatuwid, ang daan ay napakaganda.
Hindi kalayuan.
"Qin Yu, narinig ko na bumalik na ang iyong kapatid." Hawak ni Qiao Sheng ang sigarilyo at sinindihan ito habang ngumingiti.
Dating tinatawag niya siyang Campus Belle Qin. Nanatiling pareho ang ekspresyon ni Qin Yu. "Oo."
Nakatayo si Xu Yaoguang sa tabi niya, at bagaman hindi siya mainit o malamig, ang kanyang saloobin ay mas malambing.
Tumawa si Qiao Sheng. "Gusto kong magkaroon ng kalahati ng iyong kapatid. Para hindi ibabawas ng tatay ko ang aking baon."
Humithit siya, at bago pa man siya tumingala, narinig niya ang ugong ng isang makina sa kanyang tainga.
Napakalakas nito. Hinimas ni Qiao Sheng ang kanyang mga tainga at lumayo habang nagmumura.
Huminto ang makina hindi kalayuan, at malinaw na pinalilibutan nila ang dalawang babae.
Sa harap ay isang pulang makina.
Harang ng makina, ang isa sa mga babae na payat, mayabang na pigura ay mukhang pamilyar.
Umurong si Qin Yu at ibinaba ang kanyang mga mata. "Si Wei Zihang ay nasa harap. Dumaan na lang tayo sa ibang daan?"
Kumunot ang noo ni Xu Yaoguang. May dalawang babae sa harap niya, nakatalikod sa kanya. Hindi niya makita ang kanilang mga mukha, ngunit ang isa sa kanilang payat na likod ay mukhang mayabang.
Bago pa siya makapagsalita, sinabi ni Qiao Sheng, "Qin Yu, umuwi ka na muna. Kung magkakaroon ng away dito, hindi maganda kung masugatan ka."
Sadyang dumaan dito si Qiao Sheng.
Tumingin si Qin Yu kay Xu Yaoguang. Hindi siya nababahala sa kaguluhan sa harap niya, at ang kanyang mga kilay ay nakarelaks at kalmado tulad ng dati, kaya napanatag siya. "Ang aking driver ay naroon, uuwi na muna ako." Tumigil siya at sinabi, "Umuwi ka rin agad."
Sumakay si Qin Yu sa kotse, ngunit hindi kaagad nagmaneho ang driver. Sinabi niya nang nag-aalinlangan, "Binibini, sa harap, iyon ay..."
"Ayos lang. Nagugutom na ako, umuwi na tayo agad." Itinilad ni Qin Yu ang kanyang ulo at ngumiti.
Agad na pinaandar ng driver ang makina at umalis.
Doon, namutla ang mukha ni Lin Siran habang tinitingnan ang makina na nakapalibot sa kanila. Hinawakan niya ang kamay ni Qin Ran.
"Iyon ay..." Tumingin siya sa binatang nakaupo sa pulang makina na may mapipintasang mga mata na para bang tinitingnan niya ang kanyang biktima. Ang kanyang boses ay mahigpit at pawisan ang kanyang mga palad. "Iyon ang bully ng high school."
Kinakabahan si Lin Siran nang biglang, isang mababang paos na boses ang tumawa sa likuran niya.