"Pasensya, para sa personal na dahilan, kaya hindi ko rin alam." Ang boses sa telepono ay nananatiling napaka-magalang.
Nanghihinayang na ibinaba ni Lin Jinxuan ang telepono.
Tumungo siya at ang kanyang mga pilikmata ay nakayuko, itinatago ang kanyang ekspresyon.
Wala na siyang gana na magpatuloy sa kanyang hapunan sa ibaba, kaya umupo siya sa isang silya sa silid-aklatan at tumingin sa kanyang telepono, medyo naiinis.
Ngunit sa loob ng limang minuto, may dumating na mensahe na nagsasabing may refund na ginawa.
"May problema ka ba?" Hindi nagtagal, binuksan ni Lin Qi ang pinto at tinanong nang walang pakialam.
Si Lin Jinxuan ay noon pa man ay isang henyo. Noong siya ay freshman, nagsimula siyang ng kumpanya kasama ang iba. Bagaman hindi malinaw kay Lin Qi ang partikular na nilalaman, alam niyang may sariling opinyon si Lin Jinxuan.
Bihira niyang makita itong ganito ka-balisa na hindi man lang kakain.
Tumango si Lin Jinxuan na may kunot sa noo.
Kumuha siya ng sigarilyo ngunit hindi niya ito sinindihan, at nilaro lang ito sa kanyang mga kamay. Ang kanyang malambing na mukha ay napaka-malungkot at ang pagkairita ay nakikita sa pagitan ng kanyang mga kilay.
"Kaunti lang." Pagkatapos ng maikling sandali, siya ay bumuntong-hininga.
Hindi na siya nagsalita pa.
Matapos sa wakas na makipag-ugnayan sa mga taong iyon, gumastos pa siya ng malaking halaga, para lang tanggihan sa huli.
**
Sa First Middle School.
Hindi pumunta si Qin Ran para sa self-study.
Tumingin siya sa pinto ng medical office ng paaralan, kung saan ang ilaw ay naka-bukas pa rin.
Ang mga doktor ng paaralan ay nagtatrabaho sa gabi mula 6 hanggang 9 na oras.
Nang dumating siya, nakikipag-usap si Lu Zhaoying sa isang batang babae.
Anuman ang mangyari, matapos makipag-usap sa mga batang babae buong araw, medyo naiinip na si Lu Zhaoying, ngunit magalang pa rin siyang sumagot.
Matapos sa wakas na mapaalis ang batang babae na may masamang intensyon, tumingala siya at nakita ang malaking boss na nakipaglaban sa tanghali na nakatayo lamang ilang metro ang layo mula sa kanya.
Si Qin Ran ay ipinanganak na maganda. Ang kanyang mga binti ay tuwid at payat, ang kanyang mga pilikmata ay mahaba at makapal, bahagyang nakayuko.
"Kaklase, may problema ba?" Bigla ay nakaramdam ng kasiglahan si Lu Zhaoying.
Inilagay niya ang kanyang mga kamay sa mesa at nagtanong na may ngiti.
Bahagyang pinakitid ni Qin Ran ang kanyang mga mata at tumingin sa hindi masyadong malaking opisina bago sinabi nang walang pakialam, "Kumukuha ba kayo ng part-timer?"
Natigilan si Lu Zhaoying.
Tumingin siya kay Qin Ran.
Nag-isip si Qin Ran sandali at bumulong, "Pasensya na sa abala. Kulang ako sa pera."
Oo, kulang siya sa pera ngayon.
Ang mga mata ni Lu Zhaoying ay nahulog kay Qin Ran. Maluwag siyang nakasuot ng jacket ng uniporme ng paaralan. Sa loob ay isang puting polo. Ang puting polo ay marahil ilang taon na at may mga himulmol na ito.
Kumpara sa batang babae na kababarating lang at naghubad ng uniporme ng paaralan para ipakita ang kanyang magandang bagong damit, si Young Master Lu, na hindi kailanman nagkaroon ng malambot, mapangalagaang damdamin para sa kabilang kasarian, ay bigla nakaramdam ng pagkakaiba.
Umikot ang ulo ni Lu Zhaoying at tumingin kay Cheng Juan.
Ngayong araw, lahat ng mga babaeng estudyante na pumunta sa medical office ng paaralan ay pumunta para sa kanya.
Ngunit hindi man lang niya ipinakita ang kanyang mukha.
Gusto ni Lu Zhaoying mismo na panatilihin siya. Kulang sa tauhan ang medical office ng paaralan, ngunit bukas, darating ang butler ni Cheng Juan sa Yun Cheng.
"Pasensya..."
Bago matapos ni Lu Zhaoying ang kanyang pangungusap, isang naaliw na boses ang narinig mula sa loob. "Marunong ka bang magluto?"
Ang may-ari ng boses ay tumingala, ang kanyang magagandang peach blossom eyes ay bahagyang nakapikit.
Tumingin si Qin Ran sa kanya, ang kanyang bahagyang namumulang mga mata ay malabo at nakakaakit. Tumango siya. "Oo."
"Tanghali at gabi. Nagbabayad kami araw-araw. Makakapagsimula ka ba bukas?"
"Oo."
Matapos umalis si Qin Ran, iniabot ni Lu Zhaoying ang kanyang kamay at hinimas ang kanyang baba.
Noon pa man ay hindi niya kayang itago ang kanyang mga iniisip, at ang kanyang puso ng tsismis ay nagsimulang mag-alab, ngunit hindi niya matinag si Cheng Juan, kaya sinabi niya nang may pagpapahiwatig, "Nakalimutan mo ba na darating ang iyong butler bukas?"
"Hayaan mo siyang manatili sa villa." Si Cheng Juan ay tamad na nakasandal sa likod ng sofa, hawak ang kanyang sigarilyo.
Dahil kagigising lang niya, ang kanyang boses ay sadyang pinababa pa rin.
Gusto ni Lu Zhaoying na magpatuloy sa pagtatanong, ngunit tumunog ang telepono.
Ito ay ang kapitan ng Interpol Brigade sa Beijing. Tinakpan niya ang mikropono ng kanyang mobile phone at tumingin kay Cheng Juan. "Si Captain Hao, may..."
Bago niya matapos ang pagsasalita, naputol siya ni Cheng Juan.
"Hayaan mo siyang humanap ng propesor sa Imperial University." Hindi mahanap ni Cheng Juan ang kanyang lighter at ibinaba na lang ang kanyang sigarilyo.
Tahimik si Lu Zhaoying.
Kapag nakikisalamuha kay Cheng Juan, lagi niyang nadarama na para bang napakababa ng kanyang IQ.
Kalaunan, sinabi sa kanya ni Butler Cheng ang mga resulta ng Wechsler intelligence test ni Cheng Juan. Hindi na nagulat si Lu Zhaoying mula noon.
Hindi niya maunawaan ang mga pag-iisip at paraan ng komunikasyon ng henyo.
Inayos ni Lu Zhaoying ang mga dokumento sa kanyang mesa at bigla siyang naalala ang isang bagay. "Master Juan, sa tingin mo ba ay talagang nakahanap ng tagapagmana si Elder Xu? Hindi maaari, hindi niya man lang pinapahalagahan ang kanyang anak at apo."
Ang kabisera ay puno ng mga talento, ngunit ginugol ni Elder Xu ang kalahati ng kanyang buhay sa paghahanap ng tagapagmana para lamang mabigo.
Ang Yun Cheng ay isang maliit na lungsod at sa pangkalahatan ay karaniwan mula sa anumang anggulo. Maaari ba siyang nakahanap ng isa dito?
Pinakitid ni Cheng Juan ang kanyang mga mata at ngumiti. "Hindi niya kailangang gumawa ng ganoong biro."
**
Bumalik si Qin Ran sa klase 3.9.
Sa gabing self-study, ang guro sa Chemistry ay nagbigay ng mga papel kasama ang guro sa English at Physics.
Ang oras ng self-study ay mula 6 hanggang 10 ng gabi.
Ang tatlong papel ay natapos na, at halos alas-10 na. Kahit pagkatapos ng klase, walang gumalaw.
Gusto ni Lin Siran na magsabi ng isang bagay kay Qin Ran. Ngunit ito ang oras para gawin ang mga papel at siya ay isang mabuting estudyante, kaya hindi niya matapang na kausapin siya at hindi nakahanap ng pagkakataon.
Itinabi ni Qin Ran ang papel at kinuha ang isang aklat na kababili lang niya sa gabi.
Dahan-dahan niyang tiningnan ito, at nang tumingin si Lin Siran paminsan-minsan, nakikita niyang nagsusulat siya gamit ang kanyang panulat.
Matapos maghintay na matapos ang self-study at matapos na makolekta ng mga kinatawan ng bawat asignatura ang mga papel, sa wakas ay nakahanap ng pagkakataon si Lin Siran.
Itinabi ni Lin Siran ang mga papel at tumingin kay Qin Ran at nauutal. "Ikaw... bakit..."
Hawak pa rin ni Qin Ran ang aklat sa kanyang kamay, nakasandal sa pader. Ngumisi siya, at ang fluorescent light ay tumama sa kanyang mukha, nagpapakita ng isang uri ng pagkamapagkutyâ sa kanyang magandang mukha. "Ano?"
"Kanina, kanina lang, bakit ang school bully na iyon..." Ang ulo ni Lin Siran ay malabo.
Marahil gusto niyang itanong kung bakit tila nakikinig sa kanya si Wei Zihang.
Isinara ni Qin Ran ang kanyang aklat, itinaas ang kanyang mga kilay, at sinabi nang napaka-seryoso, "Dahil dati akong talagang sikat."
Nanginig si Lin Siran at hindi sumagot.
Sa likurang hanay.
Ibinaba ni Xu Yaoguang ang kanyang panulat, at mayroon pa ring isang tanong sa papel ng Physics na hindi niya nasagot.
"Hindi mo rin magawa ang tanong na ito?" Umikot ang ulo ni Qiao Sheng. Ang kanyang mga papel ay karamihan ay hindi nasagot, samantalang si Xu Yaoguang ay may isang tanong lang na hindi nasagot.
"Oo, tatanungin ko si Qin Yu sa susunod." Si Xu Yaoguang ay mukhang malamig. "Kokolektahin ko muna ang mga papel."
Siya ang kinatawan ng klase ng Physics.
Hawak ni Xu Yaoguang ang papel sa kanyang kamay at dahan-dahang kumuha mula sa hanay nina Qin Ran at Lin Siran.
Ang tatlong papel sa mesa ni Qin Ran ay pawang walang laman, at tanging ang kanyang pangalan ang nakasulat. Ang kanyang sulat-kamay ay hindi talaga maganda.
Tumingin si Xu Yaoguang at naalala ang magandang calligraphy ni Qin Yu.
"Ah, Qin Ran, ang guro sa Physics ay isang malaking demonyo. Ang kanyang mga papel ay dapat gawin. Kopyahin mo na lang ang akin!" Agad na itinulak ni Lin Siran ang kanyang mga papel kay Qin Ran.
Ang mga mata ni Xu Yaoguang ay nakababa at ang kanyang ulo ay nakayuko. Siya ay malamig at naiinis, kaya sinabi niya ang isang bagay na karaniwang sinasabi ng mga guro, "Mas mabuti pang huwag mo nang gawin kung ikokopya mo lang."