Inaprubahan ng Big Shot

Kinuha ni Lu Zhaoying ang lanseta at tinimbang ito sa kanyang kamay.

Tumawa siya.

Nagbalik sa katinuan si Ning Qing. Hindi ba't kaibigan ito ni Qin Ran? Alam niyang karamihan sa mga kaibigan ni Qin Ran ay medyo kaduda-duda.

Pero talagang nakakatakot sila.

"Ako..." Sabi niya, na tila hindi na masyadong natatakot.

Pero nanginginig pa rin siya dahil sa lanseta na nakasabit sa harap niya.

"Tandaan mong humingi ng tawad sa kanya." Tumingin pababa si Cheng Juan.

Sakto, tumunog ang elevator.

Nagningning ang mga mata ni Ning Qing.

Mabilis siyang lumingon.

Pinanood niya habang bumubukas ang pinto ng elevator. Ang direktor at punong-guro ay nakatayo sa loob.

"Direktor Jiang, nandito ka!" Mabilis siyang umikot na para bang nakahanap siya ng tagapagligtas.

Pero hindi niya inaasahan na hindi man lang siya tiningnan ng direktor. Tumingin lang ito kay Cheng Juan at magalang na nagsabi, "Maestro Juan, abala ka ba? Naghihintay ang lahat..."

Namuo ang dugo sa katawan ni Ning Qing.

Umiling si Cheng Juan at tumunog ang kanyang telepono. Hindi niya tiningnan ang telepono at mabigat ang kanyang mga mata.

Tumingin siya kay Ning Qing at inulit, "Tandaan mo ang mga sinabi ko."

Sobrang lamig ng kanyang tono.

Hindi na nangahas magsalita si Ning Qing at mabilis na tumango.

"Sige." Inalis ni Cheng Juan ang kanyang tingin, at kahit ang ngiti sa kanyang mukha ay nawala.

Naisip niya ang mamahaling custom-made na damit ni Ning Qing. Bagama't ang bag na hawak niya ay hindi limited edition, ito ay nagkakahalaga pa rin ng sampung libo. Hindi pa kasama ang bracelet na may mga diamante sa kanyang pulso.

Malamang isang milyon pataas.

Pagkatapos ay naisip niya muli ang mga damit ni Qin Ran. Malinis ang mga ito, pero mukhang luma at pangkaraniwan.

Hindi talaga naniniwala si Cheng Juan na ang babaeng nasa harap niya ay tunay na ina ni Qin Ran.

"Kung marinig ko ulit na sinasabi mo ang tatlong salitang iyon sa kanya, nauunawaan mo ba ang mga kahihinatnan?" Nagsindi ng sigarilyo si Cheng Juan at ngumiti sa kanya.

Karaniwan, madali siyang pakisamahan, pero kapag seryoso siya, ang kanyang magagandang peach blossom na mata ay matalim at malupit.

Ang buong pasilyo ay nalukuban ng mababang presyon ni Maestro Juan, at kahit ang direktor ay hindi nangahas na makialam.

Hindi alam ni Ning Qing kung sino si Cheng Juan, pero alam din niya na hindi madaling makipag-away kay Cheng Juan. Sa oras na ito, hindi siya makapagsalita, kaya tumango na lang siya.

Inurong ni Lu Zhaoying ang kutsilyo, lumihis sa gilid at itinaas ang kanyang baba patungo sa kanya. "Umalis ka."

Hindi na nangahas pang lumingon si Ning Qing. Humihingal siya at direktang tumakbo sa ward ni Chen Shulan.

Hindi pantay ang kanyang mga hakbang na para bang tumatakbo siya palayo.

Umubo si Lu Zhaoying. "Tingnan mo kung gaano siya natatakot sa iyo."

Tumingin si Cheng Juan sa kanya at itinaas ang kanyang kilay. Kalmado at mahinahon siya habang tinatanong, "Tinatakot ko ba siya?"

Lu Zhaoying: "..."

"Maestro Juan, ang silid-pulungan..." Tumingin ang direktor kay Cheng Juan. Hindi niya tinanong kung ano ang nangyayari at tinanong lang siya.

Puno ng pag-asa ang kanyang mga mata.

Gayunpaman, hindi interesado si Maestro Juan, at sinabi niya nang walang pakialam, "Hayaan mong ipaliwanag ni Lu Zhaoying ang mga partikular na ayos sa iyo. Uuwi na muna ako."

Ngayon ay araw ng operasyon ni Cheng Juan na nangyayari isang beses sa isang buwan. Ang kabilang partido ay isang mayamang tao. Matapos marinig na wala si Cheng Juan sa Beijing, mabilis niyang inayos ang ospital sa Yun Cheng.

Dumating si Cheng Juan para talakayin ang mga ayos at plano ng operasyon ngunit hindi niya inaasahang makikita niya muli si Qin Ran.

Nag-iisip si Lu Zhaoying tungkol kay Ning Qing, at nang marinig niya iyon, itinuro niya ang kanyang ilong nang hindi makapaniwala. "Gusto mong ako ang magsalita?"

Tumabi si Cheng Juan sa kanya at kinagat ang sigarilyo. Puno ng hamog ang kanyang mukha habang ngumingisi. "Ano ang problema?"

"... Sige." Medyo nag-aalinlangan si Lu Zhaoying.

Hindi na nagsalita pa si Cheng Juan. Iniabot niya ang kanyang kamay, pinindot ang buton ng elevator, at direktang pumunta sa underground garage.

Nagmamaneho pa rin siya ng itim na Volkswagen ngayon.

Habang dumadaan sa platform ng bus, ang babaeng nakaupo sa pansamantalang upuan ng platform ay naglalaro ng isang laro. Nakataas ang kanyang mga binti at mukhang siga siya. Malamang naghihintay siya ng bus.

Pinahinto niya ang kotse at nagtanong, "Saan ka pupunta?"

Ang kanyang boses ay malungkot at medyo tamad.

Nang marinig ang tunog, tumingin muna si Mu Ying.

Bumaba ang bintana at tumingin siya. Lumitaw ang kanyang guwapo na mukha, na nag-iwan kay Mu Ying na walang masabi habang nakatayo siya doon na parang tanga.

Narinig din ni Qin Ran ang kanyang boses.

Sa wakas ay tumingala siya mula sa kanyang telepono. Dahil wala pa ang bus, naisip niya at humingi muna ng address ni Ning Wei bago inulit ito kay Cheng Juan.

"Sumakay ka." Inilagay niya ang kanyang daliri sa manibela.

"Ito ay..." Medyo nag-aalinlangan si Ning Wei at hindi alam kung ano ang sasabihin.

"Sumakay muna kayo sa kotse." Hindi alam ni Qin Ran kung gaano katagal bago dumating ang bus. Pagkatapos buksan ang pinto, pumasok si Ning Wei.

Pinanood ni Mu Ying habang pumasok si Qin Ran sa upuan ng pasahero sa harap at kahit nagbigay sa kanila ng dalawang mint nang hindi tinatanong. Alam niyang ito ay kaibigan ni Qin Ran.

Umupo siya nang medyo nakayuko sa bintana ng kotse.

Alam niyang ang kotseng ito ay isang Volkswagen.

Nakatira si Ning Wei sa isang lumang eskinita. Walang mga ilaw at napakadilim. Hindi man lang makapasok ang kotse.

Bumaba si Qin Ran para samahan sila.

Nakaparada ang kotse ni Cheng Juan sa eskinita.

"Pinsan, kaibigan mo ba yun kanina?" Hindi mapigilang tanungin ni Mu Ying.

"Sa tingin ko. Nagtatrabaho ako para sa kanya." Inilagay ni Qin Ran ang kanyang kamay sa kanyang bulsa.

Wala nang sinabi pa. Binuksan ni Mu Ying ang kanyang bibig at sa wakas ay nagpunta sa paksa. "Pinsan, pupunta ako sa First Middle School kasama si Mu Nan sa ilang araw."

Tumango si Qin Ran. Si Mu Ying ay tatlong taon na mas bata sa kanya. Siya at si Mu Nan ay fraternal twins, at pareho silang may magagandang resulta.

Papasok sila sa First Middle School ngayong taon.

Ang kalidad ng mga middle school sa Ninghai Village ay talagang hindi maganda. Kung hindi, hindi sana sila dinala ni Ning Wei sa Yun Cheng.

Ang gusali ng first grade ng First Middle School ay katatatapos lang, kaya ang mga freshmen ngayong taon ay magsisimula ng klase nang mas huli kaysa dati. Magsisimula sila sa Setyembre 15, at mayroon pang ilang araw hanggang sa araw na iyon.

"Kumusta naman sa First Middle School?" Tumingin si Mu Ying kay Qin Ran at nagtanong nang may pag-asa. "Ang pangalawang pinsan ay nasa paaralan din, hindi ba? Narinig ko na sinabi ni nanay na siya ay nasa top five at plano niyang pumunta sa Peking University."

Bagama't si Mu Ying ay may mahuhusay na grado sa Ninghai Village, hindi niya kailanman naisip na pumasok sa Peking University. Mas malamang para kay Mu Nan.

"Lahat ng paaralan ay pareho lang," Kumaway si Qin Ran at sinabi nang malabo. "Malalaman mo kapag pumunta ka na. Tiya, uuwi na ako."

"Mag-ingat ka." Hindi rin pinapasok ni Ning Wei si Qin Ran sa bahay. Kararating lang nila ngayon at magulo pa ang kanilang mga gamit.

Kung papasok si Qin Ran, siguradong mananatili siya para tulungan silang maglinis.

Nang umalis si Qin Ran, tumingin pabalik si Mu Ying sa direksyon kung saan paalis ang kotse at hindi mapigilang sabihin, "Nanay, paano nakilala ng malaking pinsan ang napakaraming kaibigan? Mukhang mayayaman silang lahat."

Para sa kanya, ang pagkakaroon ng kotse ay nangangahulugang mayaman ka.

Ang tatay ay nasa vegetative state at maraming bayarin sa pang-araw-araw na pangangalaga. Tanging ang kanyang ina ang nagtatrabaho para makaraos.

Kalimutan na ang kotse, mahirap para sa kanila na bumili kahit ng mga damit.

Si Mu Ying at Qin Ran ay hindi nagkita ng higit sa isang taon, ngunit naalala niya na mula pa noong bata sila, tanging sina Qin Ran at ang kanyang lola ang bumibili sa kanya at sa kanyang kapatid ng mga kendi. Hindi nila minamaliit sila tulad ng ginagawa ng ibang miyembro ng pamilya.

"Ang mga kaibigan ng pinsan mo ay puro guwapo," Naisip ito ni Ning Wei at sinabi.

Hindi na nagsalita pa si Mu Ying. Sa pag-iisip na sa wakas ay nakarating sa Yun Cheng at pupunta sa First Middle School, nasabik siya. "Nanay, masyadong maliit na ang aming mga damit ngayon. Pwede ba kaming bumili ng bagong damit?"

Tumigil si Ning Wei, pagkatapos ay ngumiti. "Sige, isasama kita sa pamimili bukas."

Narinig ni Mu Nan na dumating sila at binuksan ang pinto para papasukin sila.

Ang pamilyang Ning ay hindi ipinanganak na pangit. Samakatuwid, ang mga anak ni Ning Wei ay ganoon din. Si Mu Nan ay may guwapo na mukha at mas guwapo kaysa kay Mu Ying.

Sadyang malamig lang ang kanyang mukha.

Nang marinig ito, sinabi niya nang malamig, "Hindi, pwede mong bilhan si Mu Ying. Hindi maliit ang mga damit ko."

Tumingin si Ning Wei sa kanyang nakalantad na bukung-bukong at kumunot ang noo. "Mu Nan..."

"Yun na 'yun. Mag-aaral na ako." Bumalik si Mu Nan sa kanyang silid at isinara ang pinto.

Tumingin sa paligid si Ning Wei. Lahat ng bagay sa bahay ay naimpake na ni Mu Nan.

"Nanay, bakit hindi mo tinanggap ang pera ni tiya ngayon?" Pumunta si Mu Ying para tingnan ang kanyang silid kasama si Ning Wei.

Umiling si Ning Wei. "Mayaman ang tiya mo, pero dapat tulungan ng mga tao ang nagugutom at hindi ang mahirap. Hindi niya obligasyon na tulungan tayong magpasan ng ating mga pasanin. Bukod pa rito, noong nagkaroon ng aksidente sa kotse ang tatay mo, mamamatay sana siya kung hindi dahil sa tiya mo. Paano ako hihingi ng pera sa kanya? Ying Ying, tandaan mo, may pera ang tiya, pero pag-aari ito ng pamilyang Lin. Hindi madaling maging ina-ina, kaya dapat mong tanggihan ang anumang ibinibigay niya sa iyo, ha?"

Pinigil ni Mu Ying ang kanyang mga labi. "Sige."

Bumuntong-hininga si Ning Wei.

Inayos niya ang natitirang mga bagay.

Tinulungan siya ni Mu Ying na ayusin ang mga bagay at sabik na magsimula agad ang pasukan. "Narinig ko na ang campus belle ng First Middle School ay ang pangalawang pinsan. Napakahusay niyang tumugtog ng biyolin. Alam ng lahat sa labas ng paaralan na may campus king din ang First Middle School. Sa tingin ko ang apelyido niya ay Xu, at kilala niya rin ang pangalawang pinsan..."

Ang ate ng isa sa kanyang mga kaklase ay nasa First Middle School. Noong bakasyon sa tag-init, narinig niya ang mga kaklase niyang nag-uusap at nakakita pa siya ng mga larawan ng paaralan, kaya alam niya kung gaano ito kaganda.

**

Naglakad pabalik si Qin Ran.

Napansin niya na sinusundan sila ni Cheng Juan nang hindi masyadong malayo.

Nang bumalik siya, umalis ito at pinatay ang kanyang sigarilyo.

Binuksan ni Qin Ran ang pinto ng upuan sa likod. Tumingin si Cheng Juan sa kanya mula sa gilid ng kanyang mga mata. Umiwas siya ng tingin at pinihit ang susi.

Hindi siya nagmaneho pabalik sa paaralan muna kundi pumunta sa ospital para sunduin si Lu Zhaoying.

Una, humiga si Lu Zhaoying sa likod ng upuan ng pasahero sa harap at pinanood si Qin Ran na naglalaro ng laro sandali, pagkatapos ay kinalmot niya ang kanyang ulo. "Ate... Qin Ran, bakit ka kulang sa pera?"

Hindi gustong sagutin ni Qin Ran, kaya tumingin siya sa kanya at walang pakialam na itinaas ang kanyang kilay.

Natakot si Lu Zhaoying ng isang segundo. "Hindi mo kailangang sagutin ako, talagang hindi."

Habang iniikot ang kanyang ulo, inilabas niya ang kanyang mobile phone at naghanda para laruin ang larong nilalaro ni Qin Ran. Binuksan lang niya ang laro nang makita niya ang mensaheng katatanggap lang niya sa itaas ng screen ng kanyang mobile phone.

Lumuwa ang kanyang mga mata at tumaas ang kanyang boses. "Putang inang 'to! Maestro Juan... ang lalaking iyon... ang malaking bossing, kinuha niya ang ating order!"

"Screech—"

Isang malupit na tunog ng pagkiskis ang narinig.

Bigla na lang huminto ang kotse.