Sabi ni Lin Che, "Pero wala akong pakialam kung may pera ka o wala dahil magdidiborsiyo naman tayo."
Tumawa si Gu Jingze. "Mabuti naman at alam mo yan."
Sumakay si Lin Che sa kotse niya. Tiningnan niya ang perpektong profile ni Gu Jingze at hinangaan ang kaakit-akit na anggulo ng kanyang panga. Mula sa gilid, mukha siyang walang kapintasang eskultura. Habang mas tinitingnan niya ito, mas nahuhulog siya sa pagkamangha.
Sumusulyap si Gu Jingze at nakita niya ang nakabukaka na mga hita ni Lin Che, bahagyang nakikita ang kanyang puting safety pants. Kitang-kita ang hugis nito.
Kumunot ang kanyang kilay. "Pwede ka bang umupo nang maayos tulad ng isang babae?"
Naninigas si Lin Che. Iniyuko niya ang kanyang ulo at tiningnan ang kanyang damit bago mabilis na isinara ang kanyang mga hita.
Seryoso talaga. Paano niya nakalimutan na nakasuot siya ng palda?
Nang itaas niya ang kanyang ulo, nagtama ang kanilang mga mata ni Gu Jingze na tila hindi nasisiyahan. Sinabi niya nang walang pagkagulat, "Para bang hindi mo pa nakita dati."
"…" Dumilim ang mukha ni Gu Jingze. "Pwede ka bang kumilos na parang babae?"
"Hindi mo ba ako iiwan kung kikilos ako na parang babae?" Matalas niyang sagot, na nagpatigil kay Gu Jingze.
Ito ang unang pagkakataon na may babaeng nangahas na sumigaw sa kanya; hindi niya alam kung paano tutugon.
"Miss Lin, gusto ko lang na maging komportable ang ating kasal para sa ating dalawa. Hindi ba dapat ikaw din ay may responsibilidad dito? Pagkatapos ng lahat, nangyari ang lahat ng ito dahil sa iyo."
"Ha, para kang nagsasabi na pinilit kitang hubarin ang damit ko noong gabing iyon. Ang tanging ginawa ko lang ay gawing matigas ka. Hindi kita pinilit na hubarin ang damit ko."
"…" Mas lalong naging kalmado ang mukha ni Gu Jingze. "Pero naaalala ko na lubos mong nasiyahan. Niyakap mo rin ako at ayaw mo akong bitawan hanggang sa huli. Naaalala ko pa na gustong-gusto mong kagatin ang iyong mga daliri kapag nasasabik ka. Namumula rin ang iyong mukha na parang tutulo na ang dugo."
Agad na namula ang mukha ni Lin Che. Sa ilalim ng kanyang hindi natitinag na tingin, ang init sa kanyang mukha ay parang nasusunog siya.
"H-H-H-Hindi ko talaga naaalala. Siguro imahinasyon mo lang. Malinaw kong naaalala na napakasakit. Dahil iyon ang una mong pagkakataon, wala kang alam at hindi ka naging mahinahon."
"Heh." Bigla, lumapit ang kanyang mukha at lumitaw sa harap niya. Habang tinitingnan niya ang namumulang mukha nito, naramdaman niyang malambot siya, ang kanyang kababaihan ay mahinahon na nagmumula sa kanya. May bahid ng pagkamapaglarong nasa kanyang malalim at madilim na mga mata.
Mabilis na umurong si Lin Che habang pinapanood ang kanyang tingin na napakalalim na parang walang hanggan.
Ang pagkakalapit ay nagpainit sa buong kotse. Para bang may kakaibang bagay na nagbubuo. Ang init ng kanyang katawan ay kumalat sa kanya at nagpayanig sa kanyang mga buto sa pagharap ng isang tunay na lalaki…
"Tingnan mo, tulad nito." Ngumiti siya habang tinitingnan ang kulay ng kanyang mukha. "Gusto mo bang kunan kita ng litrato at ipakita sa iyo?"
Pinalis ni Lin Che ang kanyang kamay at umupo pabalik sa kanyang upuan. Tumingin sila sa labas ng bintana na parang walang nangyari.
Gayunpaman, ang init sa loob ng kotse ay ramdam pa rin at patuloy na tumataas ang intensidad.
Ang mukha ni Lin Che ay nag-iinit kaya hindi niya kayang tumingin sa lalaking nasa tabi niya.
Paano niya nakalimutan? Iyon ang kanyang unang pagkakataon, ngunit ibinigay niya ito nang walang ingat at nasaktan siya nang husto.
Habang hawak ang kanyang mukha, malungkot niyang naisip, Talaga bang ganoon kapula ang kanyang mukha?
Pagkatapos, binasag ng tsuper ang kakaibang hangin sa pagitan ng dalawang tao.
"Ginoo, Ginang, nakarating na tayo."
Mabilis na binuksan ni Lin Che ang pinto ng kotse.
Gayunpaman, biglang hinila pabalik ang kanyang braso ng lalaking nasa likuran niya.
Lumingon siya at sinabi, "Ano ang ginagawa mo?"
Sinabi ni Gu Jingze, naaaliw, "Bakit ka tumatakbo? Nahihiya ka ba?"
"Layuan mo ako!" Itinulak ni Lin Che ang kanyang kamay at mabilis na naglakad papasok sa bahay.
"…" Habang tinitingnan ang kanyang papalayong anyo, umiling si Gu Jingze.
Dahan-dahang lumabas si Gu Jingze mula sa kotse. Masaya ang kanyang mood habang pinapanood si Lin Che na tumatakbo para sa kanyang buhay.
Ilang hakbang pa lang ang naglalakad si Lin Che nang makita niya ang isang hindi pamilyar na babaeng nakatayo sa may pinto. Siya ay isang eleganteng maganda at agad na nagpaalala sa apat na salitang "mahusay na pinalaking dalaga."
Natigilan si Lin Che.
Sa likuran niya, tumigil si Gu Jingze at tumingin sa babae. Tinawag niya sa medyo paos na boses, "Huiling…"
Si Mo Huiling ay ang kanyang nobya.
Nang makita niya ang babae, para bang naintindihan ni Lin Che kung anong uri ng babae ang tunay na gusto ni Gu Jingze.
Habang sumasayaw ang kanyang mahabang buhok sa hangin, ang kanyang maliwanag at magandang mukha ay nagpapakita na siya ay talagang isang mahusay na pinalaking dalaga mula sa malayo. Nakasuot siya ng puting jacket na pormal. Sa ilalim nito ay isang kulay-abong palda. Mukha siyang maliwanag, matalino, mahinhin, at mapagbigay. Kitang-kita sa isang tingin na siya ay isang "patas at mayamang maganda" sa kabuuan.
Tumigil sandali si Lin Che, hindi sigurado kung ano ang dapat niyang gawin. Tinitingnan lang niya sila nang tulala, alam niyang mukhang napaka-tanga niya.
Habang nakatayo si Gu Jingze sa tabi niya, mukhang perpekto silang magkasama.
Malinaw na siya ay isang magarang at moderno na babae. Natural, hindi siya kasing-mangmang ni Lin Che.
Kung tatayo si Gu Jingze kasama niya, tiyak na sila ang magiging golden couple sa mata ng lahat. Sila ang magiging paksa ng inggit ng lahat.
Nang lumingon siya at nakita si Lin Che, bahagyang tumaas ang kanyang malambot na baba at tiningnan niya si Lin Che nang may aroganteng ekspresyon. Pagkatapos titigan si Lin Che nang ilang sandali, ibinaling niya ang kanyang tingin kay Gu Jingze.
Sa nakikitang sitwasyon, tumingin lang si Lin Che kay Gu Jingze nang maikli at sinabi nang mahinahon, "Ah, hindi pa nalabhan ang mga damit ko. Lalabhan ko na ngayon."
Pagkatapos ay mabilis siyang tumakbo papasok ng bahay.
Kumunot ang noo ni Gu Jingze habang pinapanood siyang tumakbong naguguluhan. Lumingon siya para tingnan si Mo Huiling.
Umisnap si Mo Huiling. Itinuro niya si Lin Che habang sinasabi, "Anong klaseng babae ang dinala mo sa bahay?!"
Sinabi ni Gu Jingze, "Nabasa mo ba ang email na pinadala ko sa iyo? Hindi ko maiwasan na umabot na sa ganitong punto ang mga bagay. Alam kong magagalit at malulungkot ka, pero ang lahat ng ito ay naging katotohanan na. Wala akong magawa; ito ay isang kasal na kailangan kong tanggapin.
"Dahil sa paniniwala ng aking pamilya na kaya niyang pagalingin ang aking sakit, gusto nila akong pakasalan siya. Pumayag na lang ako. Alam kong maaaring napakahirap para sa iyo na tanggapin ito ngayon dahil kasisabi ko lang sa iyo, pero ito ang katotohanan. Kung iiwan mo ako dahil dito, tatanggapin ko. Kamuhian mo ako, pagalitan mo ako, hingan mo ako ng kabayaran… Tatanggapin ko ang lahat. Sinira ko ang ating pangako, kaya tatanggapin ko ang anumang gusto mong gawin ko."
Nanginginig ang mga balikat ni Mo Huiling. "Ayaw kitang saktan. Paano ko magagawa? Pero gusto ko lang itanong sa iyo. Ano ang gagawin ko? Ako…"
"Sa katunayan, mga estranghero lang tayo na nakilala ang isa't isa sa loob ng ilang araw. Bago ang kasal, hindi ko pa alam ang kanyang pangalan. Pinilit ako ng aking pamilya na pakasalan siya; wala talaga akong magawa. Kapag may pagkakataon sa hinaharap, iiwan ko siya."
Sa puntong ito, itinaas ni Mo Huiling ang kanyang ulo at tumingin sa kanya, ang kanyang mga mata ay kumikislap sa mga luha. "Talaga?"
Tumango si Gu Jingze. "Pareho kaming sumang-ayon dito mula sa simula."
Sina Gu Jingze at Mo Huiling ay magkasintahan mula pagkabata. Dahil lang sa bigla siyang nagkasakit at hindi na makakadikit sa mga babae kaya hindi sila makapagsama. Gusto ng pamilyang Gu na humanap siya ng babaeng makakapagbigay sa kanya ng mga anak, ngunit tuwing nasa paligid niya si Mo Huiling, nagkakaroon siya ng pantal at lumalala ang kanyang sakit. Sinubukan ni Mo Huiling ang lahat ng paraan mula sa hindi paggamit ng kosmestiko hanggang sa pag-inom ng gamot. Gayunpaman, nagkakaroon pa rin ng matinding pantal sa buong katawan niya.