Chương 4: Đối Mặt

Sự im lặng bao trùm chiến trường chỉ kéo dài trong chốc lát. Vầng hào quang ấm áp từ phép Hồi Phục Diện Rộng của Hikari vừa tan đi, những người lính và các thành viên của hai Hội vừa kịp định thần lại sau khi được chữa lành những vết thương chí mạng. Họ nhìn lên thiếu nữ đang lơ lửng trên không, đôi mắt không giấu được vẻ kinh ngạc và một niềm tôn kính sâu sắc. Brom và Lyra, dù đã đứng vững trở lại, nhưng sự mệt mỏi ăn sâu vào tận xương tủy vẫn còn đó. Họ nhìn Hikari, rồi nhìn về phía kẻ địch, lòng đầy những câu hỏi chưa có lời giải.

Con Bóng Ma trùm cũng đã định hình lại sau cú sốc. Bằng các giác quan của một thực thể Hạng S, nó quét qua Hikari. Nó cảm nhận được luồng Linh Áp của cô gái này, dù đã được xác nhận là Hạng S, nhưng về mặt cường độ tỏa ra, nó vẫn thấp hơn đáng kể so với Lyra và Brom lúc ở trạng thái tốt nhất. Nó kết luận đây là một tân binh, một Healer có khả năng phòng ngự đặc biệt. Một kẻ phiền phức cần được loại bỏ ngay lập tức.

Nó gầm lên một tiếng giận dữ, rồi không một chút do dự, nó tung ra đòn tấn công mạnh nhất của mình – quả cầu "Lôi Ma Hủy Diệt". Một khối năng lượng hỗn loạn được nén lại rồi phát nổ tức thời, tạo ra một làn sóng xung kích kinh hoàng nhắm thẳng vào Hikari.

Nhưng trước sự kinh ngạc của nó, một vòm chắn bằng những sợi ánh sáng vàng kim được dệt một cách hoàn hảo đã hiện ra, dễ dàng "hóa giải" và làm tan biến toàn bộ đòn tấn công.

Sự sững sờ của con trùm chỉ kéo dài một giây, nhưng đối với Hikari, đó là một khoảnh khắc đủ dài để cô thực sự nhìn xuống.

Toàn bộ sự tập trung của cô từ lúc đến nơi đều dồn vào việc cứu Brom và Lyra. Nhưng giờ đây, khi mối nguy hiểm trước mắt tạm lắng, thực tại của chiến trường mới thực sự ập đến. Tai cô không còn chỉ nghe tiếng ma thuật gầm rít, mà bắt đầu nghe thấy tiếng rên rỉ của những người bị thương, tiếng khóc nghẹn ngào từ những khu nhà đổ nát. Mùi muối biển và ozone bị át đi bởi mùi máu tanh nồng nặc và mùi hôi thối đặc trưng của các Thủy Oán đã chết.

Ánh mắt Hikari rời khỏi con trùm, quét qua toàn bộ bến cảng. Và đó là lúc cô nhìn thấy nó.

Cảnh tượng địa ngục.

Dọc theo con đường đá, xác người và xác Thủy Oán nằm chồng chất lên nhau. Những bộ giáp của binh lính vương quốc bị xé toạc, bên cạnh là những vũng nước đen kịt đã từng là một Bóng Ma con. Tầm mắt cô dừng lại ở một góc phố, nơi trận chiến diễn ra ác liệt nhất. Máu và nội tạng tứ tung, nhuộm đỏ cả một khoảng sân đá dưới cơn mưa tầm tã. Một người lính vẫn còn nắm chặt thanh kiếm dù cơ thể đã không còn nguyên vẹn.

Khuôn mặt Hikari tái đi, đôi mắt vàng kim của cô mở lớn, không còn sự bình tĩnh mà chỉ còn sự kinh hoàng thuần túy. Những câu chuyện về chiến tranh cô từng đọc, những cuộc đối đầu với Ma Thú trong rừng, không là gì so với điều này. Đây không phải là một trận chiến. Đây là một lò mổ.

Một cảm giác buồn nôn trào lên từ dạ dày. Hikari theo phản xạ bịt chặt miệng mình lại, cố gắng ngăn một tiếng kêu ghê tởm thoát ra. Cô nhắm nghiền mắt lại, vội vàng cúi đầu và quay mặt sang hướng khác, cơ thể run lên bần bật. Hình ảnh đó đã khắc sâu vào tâm trí cô, một vết sẹo không thể xóa nhòa.

Một tiếng gầm lớn khác từ con Bóng Ma trùm kéo cô trở về thực tại.

Hikari hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén cơn buồn nôn. Khi cô mở mắt ra lần nữa, sự kinh hoàng vẫn còn đó, nhưng nó đã bị thay thế bởi một thứ còn mạnh mẽ hơn: một sự phẫn nộ lạnh lẽo, một sự căm giận nhắm vào kẻ đã gây ra cảnh tượng này. Vẻ dịu dàng của một Healer đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt của một người phán xử.

Cô giơ một ngón tay về phía con trùm, không phải bằng sự duyên dáng của một pháp sư, mà bằng một cú chỉ tay đầy giận dữ. Một luồng ánh sáng vàng kim tụ lại, tạo thành một mũi thương nhỏ, có phần bất ổn.

"Ngươi...!"

Cô phóng nó đi. Mũi thương ánh sáng bay đi không quá nhanh, sức mạnh của nó cũng không đáng kể, thậm chí còn yếu hơn một đòn tấn công của một Hạng A bình thường. Nó chỉ là một tia sáng được tạo ra từ sự phẫn nộ thuần túy.

Nó va chạm vào cơ thể xoáy nước của con trùm và gần như tan biến ngay lập tức, chỉ để lại một vệt cháy nhỏ, bốc lên một làn khói trắng li ti. Một đòn tấn công hoàn toàn vô hại về mặt sát thương.

Con Bóng Ma trùm có lẽ cũng cảm thấy ngạc nhiên trước sự yếu ớt của đòn đánh đó. Nhưng rồi nó cảm nhận được thứ đằng sau. Nó cảm nhận được ý chí, sự căm phẫn và một lời tuyên chiến rõ ràng từ cô gái kia. Nó hiểu rằng, kẻ địch mới này không còn chỉ phòng thủ nữa.

Con trùm gầm lên một tiếng cuối cùng. Nó không còn tấn công từ xa. Cơ thể xoáy nước đen ngòm của nó bắt đầu co rút lại, nén vào bên trong. Những tia sét đỏ và xanh cũng bị hút vào. Dần dần, một hình người dị dạng, rắn chắc, đen như than đá, với con mắt đỏ rực duy nhất đang bùng cháy, hiện ra. Nó đã từ bỏ khả năng phòng thủ phi vật chất để đổi lấy sức mạnh và tốc độ vật lý.

Nó đã xem Hikari là một đối thủ thực sự.

Trận chiến tại cảng Aeridor vẫn chưa kết thúc. Nó chỉ vừa mới bước vào giai đoạn khốc liệt nhất, nơi một tân binh Hạng S vừa nếm trải mùi vị của chiến tranh, sẽ phải đối mặt trực tiếp với một con quái vật Hạng S đang ở trạng thái nghiêm túc nhất của nó.