Pulang Aklat (1)

Muling bumalik ang katahimikan sa silid.

Tumingin si Xi Xiaye sa saradong pinto at naging malabo ang kanyang isipan. Nagbalik lamang siya sa kanyang sarili nang buksan ni Mu Yuchen ang gamot at iabot sa kanya ang mga tableta.

"Umalis na sila. Ano ang tinitingnan mo? Ipapadala nila ang sertipiko ng kasal bukas ng umaga. Inumin mo ang gamot na ito. Gagaling ka agad."

Ang kanyang malalim na boses ay puno ng init. Tumingala si Xi Xiaye at tumitig sa kanya nang walang ekspresyon. Ang kanyang itim na mga mata ay tumingin sa kanya nang may pag-aalala, at tumigil siya ng sandali bago inumin ang mga tableta.

"Hindi mo ba ako tatanungin kung ano ang nangyari?" Tanong niya habang tinitingnan siya sa mata.

Nag-alinlangan si Mu Yuchen ng sandali, pagkatapos ay tumawa siya habang inaabutan siya ng isang baso ng tubig. "Isang kutsilyo ang tumagos sa iyong balikat. Gusto mo bang tanungin kita kung matapang ka ba? O kung sa tingin ko ay malakas ka?"

Natigilan siya nang marinig siya. "Alam mo na ang lahat tungkol dito?"

Hindi nagsalita si Mu Yuchen. Tahimik niyang itinapon ang isang piraso ng papel sa basurahan.

Sa katunayan, noong siya ay walang malay, sinabi sa kanya ni Li Si ang lahat ng kanyang natuklasan. Medyo alam na ni Mu Yuchen kung ano ang nangyari sa handaan.

Ibinaba ni Xi Xiaye ang kanyang tingin nang manahimik siya. Huminga siya ng malalim, nilunok ang mga tableta sa kanyang kamay kasama ng tubig para hugasan ang mapait na lasa. "Hindi ko inaasahan na papayag ka kahit sa mga sitwasyong iyon. Ako..."

May iba't ibang damdamin siya sa loob, ngunit nagpapasalamat siya sa kanya na laging dumarating para iligtas siya sa oras ng pangangailangan.

"Bakit hindi ako dapat?" Tanong niya habang kinukuha ang basong walang laman mula sa kanya. "Sinabi ko sa iyo na kailangan ko ng kasal, at kung hindi ka naman naiilang, natural na tatanggapin kita bilang aking asawa."

Bigla, umikot ang ulo ni Mu Yuchen. Ang kanyang mga mata ay kasing dilim ng gabi habang tinitingnan siya. Ang kanyang boses ay tila tapat. "Sa sandaling nilagdaan mo ang iyong pangalan sa kontrata ng kasal, ikaw na ang aking asawa. Wala nang pagkakataon para magsisi."

Walang pagkakataon para magsisi?

Magsisisi ba siya?

Magsisi sa ano?

Wala namang masama dito. Ito ay isang malinis na pagputol sa nakaraan, pinipilit ang kanyang sarili na hindi na bumalik. Marahil ito ay isang pagkakataon para sa kanya na humanap ng bagong landas sa kanyang buhay.

Pagod na talaga siya sa pakikibaka sa parehong isyu sa loob ng maraming taon. Marahil, ang pagpapakasal sa isang tao ay magbibigay-daan sa kanya na makatakas sa pakiramdam ng pagkasakal sa tuwing babalik siya sa kanyang walang lamang bahay.

Hindi man lang, nagawa niyang magtagumpay at magpakasal bago sila. Sa palagay niya ay mapoprotektahan niya ang kanyang matigas na pagmamalaki.

Lahat ay magiging bagong simula. Dapat ay ganoon...

Bigla, tumingala si Xi Xiaye habang isang ngiti ang lumitaw sa kanyang magandang mukha. Ang kanyang mga mata ay tumingin sa kanya nang may tunay na pasasalamat habang tahimik niyang sinabi, "Salamat, Mu Yuchen. Gagawin ko ang aking makakaya para maging asawa mo."

Isang pakiramdam ng init ang dumaan sa eleganteng mukha ni Mu Yuchen nang makita niya ang kanyang ngiti. Ang kanyang mga mata ay tila seryoso habang ngumingiti pabalik sa kanya at ang kanyang bihirang pakiramdam ng humor ay lumitaw. "Naniniwala ako sa determinasyon ng aking asawa."

Hindi mapigilan ni Xi Xiaye ang kanyang tawa nang marinig ang kanyang mga salita. "Salamat sa pagtitiwala sa akin, G. Mu, gayunpaman gutom na ako ngayon, maaari bang mangaso si G. Mu at kumuha ng pagkain para sa akin? Hindi sapat ang tubig lamang para masiyahan ako."

Itinuro rin niya ang basong walang laman sa tabi ng kama.

Pagkatapos ng buong araw na may anumang nangyari, wala siyang kinain. Hatinggabi na at natural na gutom siya.

Itinaas ni Mu Yuchen ang kanyang kilay at tumingin sa kanya, ang kanyang manipis na labi ay bumubuo ng isang ngiti. "Pinapunta ko si Ah Mo para kumuha ng lugaw para sa iyo kanina. Sinabi ng doktor na malalim ang iyong sugat at kailangan mong mag-ingat sa susunod na ilang araw."

Isang katok ang tumunog sa pinto pagkatapos ng kanyang pangungusap, pumasok si Ah Mo na may dalawang malalaking bag sa kanyang mga kamay.

"Amo! Direktor Xi, gising ka na! Amo, tapos na ang lugaw. Kumuha rin ako ng pagkain para sa iyo. Hindi ka pa rin kumakain ng hapunan. Mangyaring kumain ka ng isang bagay!"

Inilagay ni Ah Mo ang mga bag sa mesa sa tapat ng kama. Kinuha niya ang isang thermal na lalagyan at naglakad patungo sa tabi ng kama. Kumuha ng mangkok, ibinuhos niya ang lugaw dito.

"Salamat, Ah Mo!"

Nagpasalamat si Xi Xiaye kay Ah Mo at pagkatapos ay ikiniling ang kanyang ulo para tingnan si Mu Yuchen. "Gusto kong lumabas ng ospital bukas dahil maliit na sugat lang naman ito. Magiging maayos lang kung aalagaan ko ito."

Hindi niya gusto ang amoy ng antiseptiko sa ospital. Sa tuwing siya ay may sakit, tinitiis niya ito. Hindi siya papasok sa ospital maliban kung talagang kinakailangan.

Ang mga ospital ay laging nagbibigay sa kanya ng hindi pangkaraniwang pakiramdam ng pagkasakal, na nagpapasindak sa kanya tulad ng dati...

"Sinabi ng doktor na kailangan mong manatili ng isa o dalawang araw at umalis lamang kapag maayos na ang iyong sugat. Maaari kang pumunta nang diretso sa Tirahan ng Maple pagkatapos. Ipapakuha ko kay Ah Mo ang lahat ng iyong gamit at ilipat."

Ang boses ng lalaki ay malambot ngunit matatag. Ang kanyang matalim na mga mata ay nagpahilo kay Xi Xiaye na may hindi pangkaraniwang pakiramdam sa kanyang puso.

"Ayos lang. Mabuti naman talaga ako. Gusto kong bumalik sa apartment at ayaw kong manatili dito. Kailangan ko pa ring pumasok sa trabaho bukas..."

Naramdaman niya na sumasakit muli ang kanyang ulo sa sandaling naisip niya ang Proyekto ng Ilog sa Timog. Mas gusto pa niyang humanap ng gagawin kaysa kumain at matulog lang sa ospital. Pagkatapos ng lahat, hindi naman kritikal ang kanyang sugat, kaya hindi dapat magkaroon ng anumang problema.