Ang Panlilinlang ng Matandang Babae

Ang halos siyamnapung taong gulang na babae ay may maluwag at kulubot na balat. Ang dating kabataang anyo niya ay hindi na makilala. Nakahiga siya na ang kanyang kulubot na kamay ay nasa kanyang dibdib na para bang mamamatay na siya anumang sandali.

Naisip ni Taylor na masyado siyang nag-iisip.

Ang isang tao na may katayuan ni Old Mrs. Horton ay tiyak na hindi papasok sa isang tindahan tulad nito...

Nag-aalala na baka gumawa ng gulo si Isla sa matandang babae, mahigpit niyang sinabi kay Keira, "Tama na! Gusto lang ng kapatid mo ang pinakamabuti para sa iyo. Hindi ba nakakahiya para sa iyo ang gumawa ng ganitong kaguluhan at eksena dito?"

Agad na bumaling ang matandang babae kay Keira. "Anak, ito ba ang iyong ama?"

Iniwas ni Keira ang kanyang mga mata.

Ang salitang "ama" ay hindi pamilyar sa kanya, at ang kanyang damdamin sa kanya ay kumplikado.

Noong bata pa siya sa pamilyang Olsen, hindi siya pinayagan ni Poppy Hill na lumapit kay Taylor.

Ang maliit na bata na siya noon ay nagtatago sa mga sulok, nakatingin sa kanya mula sa malayo. Pinanood niya itong ngumiti kay Isla, inaalog siya sa kanyang mga bisig. Ang kanyang matayog na pigura ay parang diyos sa kanya.

Kaya, sa mga walang katapusang araw at gabi na binubugbog siya ni Poppy at hindi man lang siya pinapayagang kumain, madalas siyang nangangarap na ang kanyang "ama" ay lulukso pababa upang iligtas siya mula sa kahirapan, kahit minsan lang.

Ngunit hindi niya kailanman ginawa.

Hindi siya kailanman nagpakita ng anumang pag-aalala para sa kanya. Kahit sa ilang pagkakataon na nagkasalubong sila, pinaalalahanan lang niya ito na "makinig sa iyong ina".

Ang dinamika ng pamilyang Olsen ay kakaiba. Lahat ay tila nagpapaubaya sa presensya ni Poppy, ngunit maliban kay Mrs. Olsen, walang sinuman ang tumatanggap kay Keira...

Hindi sumagot si Keira sa matandang babae.

Ibinalik niya ang kanyang atensyon sa ilang mga damit na katatry lang niya, pinili ang pinakamahusay sa mga hindi magandang pagpipilian, at ibinigay ito sa sales associate, handang magbayad at umalis.

Nang makita ito, sinabi ni Taylor, "Alam kong wala kang pera. Hayaan mong bayaran ko ang damit na ito. Isipin mo na lang na regalo para sa aking biyenan."

Ngunit biglang sumingit si Isla. "Tatay, kalalakad ko lang sa buong tindahan. Ang damit na ito ang pinakamahusay para sa regalo..."

Ang isang sales associate na nakatayo malapit ay agad na sinabi na may ngiti, "Miss, napakahusay ng iyong panlasa. Ang damit na ito ay purong handmade embroidery. Ito ay natatangi sa buong Oceanion. Bakit hindi mo isaalang-alang ang ibang bagay..."

Nang marinig ito, nagliwanag ang mga mata ni Taylor. "Piliin natin ito!"

Bumaling siya kay Keira. "Ang damit na ito ay para sa iyong kapatid. Maaari kang pumili ng iba."

Kumislap ang mga mata ni Keira ng hindi mabasa na emosyon, "Bakit ko gagawin iyon?"

"Ang kapatid mo ay pupunta sa mga Horton, at ito ay regalo para kay Old Mrs. Horton!"

"Kaya kailangan kong ibigay ito sa kanya?"

Pinagalitan ni Taylor si Keira. "Hindi ba pwedeng magsuot ng ibang bagay ang lola ng asawa mo? Mas mahalaga ba siya kaysa kay Old Mrs. Horton?"

Nanatiling matatag si Keira. "Kukunin ko ang damit na ito."

"Hindi ka ba maaaring maging mature kahit minsan? Kailangan mo bang makipagkompetensya sa iyong kapatid?!"

Nakakatawa para kay Keira. Paano naging usapin ng pakikipag-away niya kay Isla ang isang damit na una niyang napansin?

Nagpatuloy si Taylor. "Paano ito? Bibigyan kita ng tatlumpung libong dolyar para sa damit na nagkakahalaga ng isang libo. Isipin mo na lang na bahagi ito ng iyong dote."

Sumingit si Isla na may kunwaring mabait na boses. "Keira, wala ka pang nakikitang trabaho pagkatapos ng pagtatapos. Mas mabuting tanggapin mo agad ang alok ni Tatay. Huwag mong palampasin ang ganitong magandang pakikipag-deal dahil lang galit ka sa akin."

Sa huli, tinatakot ni Taylor si Keira. "Kung ipilit mo na kunin ang damit na ito, hindi ako magbabayad para sa iyo."

Tunay sa kanyang matagal nang negosyanteng anyo, gumamit siya ng mga pagbabanta at suhol upang bilhan si Isla ng damit.

Napakabuting ama niya...

Wala nang hangad si Keira na ipagpatuloy ang pakikipagtalo sa kanila. Malapit na siyang magbayad para sa damit gamit ang kanyang debit card nang biglang pinigilan ng matandang babae na tahimik hanggang ngayon ang kanyang kamay. "Anak, ayaw ko ng damit na ito. Hindi ito maganda."

Tumingin si Keira sa kanya. "Lola, wala ring ibang bagay na angkop sa iyo."

Matigas ang ulo ng matandang babae. "Kung ganoon, ayaw ko ng alinman sa mga ito."

Nabili na niya ang lahat ng angkop na damit para sa season na ito! Ang natitira na lang sa tindahan ay ang mga ayaw niya. Paano magkakaroon ng magaganda?

Gayundin, ayon sa kanilang pag-uusap, plano ba ng kapatid ng kanyang apo na ibigay ang damit na ito kay Old Mrs. Horton?

Old Mrs. Horton... parang pamilyar iyon...

Sino nga ba siya?

Medyo malabo ang alaala ng matandang babae.

Nang makita ito, hindi na pinilit ni Keira. Tiniyak niya sa matandang babae. "Kung ganoon, huwag na nating bilhin."

Saka lang mukhang naging kuntento si Taylor. "Kung ganyan ka lang sana kareasonable kanina, naiwasan sana natin ang lahat ng usapang iyon. Sa susunod, kung hindi mo kayang bayaran, huwag kang pumasok sa mga tindahan tulad nito. Hindi mo gugustuhing mapahiya ang pamilyang Olsen kung makikita ka ng mga kakilala."

Tumawa si Isla ng may paghamak.

Ilang sandali lang ang nakalipas, puro kabutihan siya sa matandang babae, ngayon ay ipinapakita na niya ang kanyang tunay na kulay.

Hindi niya kayang bayaran ang damit sa simula pa lang!

Pinabalot ni Isla ang damit sa empleyado ng tindahan at pagkatapos ay bumaling kay Keira. "Salamat sa pagsuko sa akin. Kapag nag-asawa na ako sa pamilyang Horton, tutulungan ko kayo ng asawa mo na makahanap ng magandang trabaho."

Hindi siya pinansin ni Keira. Handa na siyang umalis kasama ang matandang babae.

"Sandali!"

Hinarang siya ni Taylor, na nag-aalok ng tseke. "Narito ang 30,000 na ipinangako ko sa iyo bilang iyong dote. Dapat itong makatulong sa iyong mga gastusin sa pamumuhay."

Nagulat si Keira. "Hindi na kailangan."

"Sa tingin mo ba masyadong maliit? Ang kumpanya ng Olsen ay pag-aari ng ina ni Isla, at iiwan ito kay Isla sa hinaharap. Ito ang pinakamarami na maibibigay ko sa iyo."

Iniabot ni Taylor ang tseke na para bang nagbibigay siya ng kawanggawa. "Sa 30,000 na ito, ikaw at ang iyong asawa ay maaaring magbukas ng maliit na tindahan para mabuhay. Sa hinaharap, mamuhay ka lang ng simple, at huwag umasa sa mga bagay na hindi para sa iyo!"

Noong una, inisip ni Keira na baka may kaunting pagmamahal si Taylor bilang ama para sa kanya, ngunit ngayon ay nakikita na lang niya ang paghamak. "Ano ang hindi para sa akin?"

"Tulad ng pamimili sa ganitong uri ng mall o... pagsubok na akitin si Mr. Horton!"

Binalaan siya ni Taylor, "Kung magdadala ka ng sakuna sa iyong sarili, huwag mong idamay ang pamilyang Olsen! Ngayon, hindi nangahas ang mga tauhan ng tindahan na magalit sa isang matandang babae tulad niya, kaya hindi sila gumawa ng gulo sa iyo. Ngunit kung lolokohin mo si Mr. Horton, hindi ito basta-basta malulutas ng matandang babae na nagmamatigasan!"

Sa wakas, sumuko na si Keira sa kanya. "Huwag kang mag-alala, wala na akong kinalaman sa pamilyang Olsen!"

Umalis siya nang hindi lumilingon.

Habang paalis sila, hinawakan ng matandang babae ang kamay ni Keira. "Anak, ang iyong ama at kapatid ay talagang masasama. Mula ngayon, ang aking apo ang magtatanggol sa iyo, at titiyakin na walang sinuman ang hahamak sa iyo."

Kumalat ang init sa dibdib ni Keira. "Sige po."

Nagmamaktol na naman ang matandang babae. "Ibigay mo ang pangit na damit na iyon kay Old Mrs. Horton na binanggit nila. Ayaw ko iyon!"

Pagkatapos niyang magsalita, tumunog ang kanyang telepono.

Sinagot niya ito, at isang lalaking boses ang lumabas sa kabilang dulo. "Mom, dapat kang umuwi kasama ni Lewis ngayong gabi. Ang fiancée ni Jake ay uuwi sa unang pagkakataon para makilala ang pamilya."

Nagulat ang matandang babae. Ang isang bagay na malabo sa kanyang isipan ay biglang naging malinaw.

Sa isang iglap, naalala niya kung sino siya.

Kaya siya pala ang tanga, si Old Mrs. Horton!

Sa pag-iisip sa pangungutya at paghamak na naranasan niya...

Agad na umungol ang matandang babae, "Sigurado kang uuwi ako!"

Ibinaba niya ang telepono at pagkatapos ay nagpadala ng voice message sa WhatsApp kay Lewis Horton. "Mahal kong apo, katatrato lang sa akin ng masama! Dapat kang umuwi ngayong gabi at ipagtanggol ako!"

Pagkatapos niyang ipadala ang mensahe, bumaling ang matandang babae kay Keira at bumulong, "Anak, sa wakas ay naalala ko na kung ano ang pangalan ng aking apo!"