010. Mas Lalong Bumabatang Kerida

Pinanood niya habang ang mukha ni Adam Jones ay naging hindi maipaliwanag na pangit, isang ngiti ay gumagapang sa kanyang mga labi habang ang kanyang puso ay lumalaki sa hindi binitawang kasiyahan.

Sa sandaling iyon, ang kanyang telepono ay nagsimulang tumunog—isang hindi inaasahang tawag na kumikislap sa screen.

"James Campbell?"

Ang mga kilay ni Elly ay kumunot sa pagkasuklam, ang kanyang mga mata ay kaagad na nagpapakita ng hindi mapagkakamalang bakas ng pagkamuhi at pagtanggi.

Ang kanyang ama, na hindi kailanman nakikipag-ugnayan sa kanya nang walang partikular na dahilan, ay tiyak na tumatawag na may balitang ayaw niyang marinig.

Sinagot ang telepono na may neutral na ekspresyon, sinabi niya, "Presidente Campbell, ano ang dahilan ng kasiyahang ito?"

Ang malamig na tono at pormalidad ng kanyang pagbati ay nag-iwan sa taong nasa kabilang linya na pansamantalang nagulat. "Elly, ilang araw ka na sa bansa—sa tingin mo ba may oras ka para kumain kasama ako, ang iyong ama?"