Im Inneren der Höhle

Henry hockte sich hin und klopfte mit einem Grinsen auf Rigors Schulter. „Gute Arbeit, Fettsack."

„Argh!"

„Verdammt seist du, alter Mann!" fluchte Rigor.

Nachdem er sichergestellt hatte, dass es ihm gut ging, wies Alaric die anderen an, den Körper des Stachelgrizzlybären zu untersuchen.

Monster, die Mana besaßen, konnten in der Nähe ihres Herzens eine besondere Art von Kristall bilden, den Bestien-Seelenkristall. Er enthielt die reinste Energie des Monsters, die für die Ritter von Vorteil war. Bei der Absorption würde ihre Trainingsgeschwindigkeit dramatisch ansteigen.

„Mein Herr, dieser Kerl hat einen Bestien-Seelenkristall!" rief Aldrin aus, nachdem er einen kleinen braunen Kristall in der Brust des Tieres ausgegraben hatte.

Alaric nickte. „Bewahre ihn vorerst auf. Wir werden uns damit befassen, sobald wir zum Herrenhaus zurückkehren."

„Ja, mein Herr!"

Aldrin steckte den Kristall in einen Beutel und band ihn sorgfältig an seine Hüfte.

„Rigor, kannst du laufen?" Alaric wandte seinen Kopf dem ehemaligen Söldner zu.

Selbst mit einem schweißnassen Gesicht und dem stechenden Schmerz in seiner Schulter schaffte es Rigor noch zu grinsen. „Diese kleine Verletzung ist nichts, mein Herr. Mir geht es gut."

„Schau dich an, wie du dich so tough gibst." Henry schnaubte und starrte ihn verächtlich an.

Rigor ignorierte den alten Mann und ging, um seinen Schild zu holen. Dann band er ihn auf seinen Rücken.

Er konnte ihn nicht mehr heben, da er seinen linken Arm kaum bewegen konnte, aber er konnte ihn nutzen, um seinen Rücken zu schützen.

Als Henry das sah, schnalzte er mit der Zunge.

„Überanstrenge dich nicht. Deine Wunde könnte sich verschlimmern, wenn du dich zu viel bewegst." erinnerte ihn Alaric.

„Ja, mein Herr." Rigor nickte.

Es stellte sich heraus, dass sie das Ende des Tunnels noch nicht erreicht hatten. Sie waren nur an einer Kreuzung angekommen, die tiefer in die Höhle führte.

„Markiert unseren Weg. Es könnten weitere Kreuzungen vor uns liegen." wies Alaric an.

Als sie dies hörten, ritzten die Ritter sofort Markierungen in die Wand mit ihren Schwertern.

Als sie tiefer gingen, kamen sie an eine Kreuzung mit vier verschiedenen Wegen.

„Wohin sollen wir gehen, mein Herr?" Henry bat um seine Meinung.

Alaric runzelte die Stirn und dachte einen Moment nach.

Wir können uns trennen, aber das würde ein größeres Risiko darstellen. Einer von uns könnte auf ein weiteres Monster treffen. Es scheint, dass die beste Option hier ist, zusammenzubleiben. Unsere Suche wird langsam sein, aber wir werden als Gruppe sicherer sein.

Als er darüber nachdachte, zeigte Alaric zufällig auf einen Weg. „Lasst uns als Gruppe in diese Richtung gehen."

Niemand hinterfragte seine Entscheidung.

Sie dachten wahrscheinlich, dass eine Trennung gefährlich wäre, angesichts ihrer jüngsten Begegnung mit dem Stachelgrizzlybären.

Wer weiß, welche Art von Monstern sich in der Höhle versteckte?

Die Gruppe folgte dem Weg, aber sie erreichten bald eine Sackgasse.

„Lasst uns die anderen drei Wege durchsuchen," murmelte Alaric ruhig.

Die Gruppe erkannte seinen Befehl an und folgte schweigend ihrem Weg zurück, indem sie den Markierungen folgten, die sie an der Wand gemacht hatten.

Bald kehrte die Gruppe zu den vier Kreuzungen zurück und betrat eine andere Route. Jedoch war dieser Weg immer noch eine Sackgasse, also kehrten sie erneut zurück, um zum dritten Mal einen anderen Weg zu wählen.

Schließlich entdeckten sie bei ihrem dritten Versuch am Ende des Weges eine große Höhle.

Die Gruppe traf auf weitere Kreaturen, aber es waren nur wilde Tiere ohne Mana.

Als sie die Höhle betraten, sahen sie einen kristallklaren Teich in der Mitte. Er war so klar, dass sie die Wassertiere sehen konnten, die im Wasser schwammen.

„Woah! Dieser Ort ist riesig!" Aldrins Stimme hallte wider.

„Mein Herr, schaut!" rief Henry plötzlich aus, während er in eine bestimmte Richtung zeigte.

Alaric und die anderen folgten sofort seinem Blick. Und da war es, das Kraut, nach dem sie suchten, der Drachenrückenfarn. Außerdem gab es nicht nur einen einzigen Stängel, sondern Dutzende oder wahrscheinlich sogar Hunderte von ihnen!

Gerade als Alaric etwas sagen wollte, trat Galanar plötzlich vor und blickte tief in den Teich. „Halt! Da ist etwas Starkes im Teich!"

Alle verengten ihre Augen, ihre Hände griffen langsam nach ihren Waffen.

In diesem Moment erschienen Wellen auf der ruhigen Oberfläche des Teichs. Im nächsten Moment tauchte eine reptilienartige Kreatur auf, die wie eine Mischung aus einem Krokodil und einer Schlange aussah.

Es starrte sie an und stieß ein scharfes Zischen aus, als ob es ihnen sagen wollte, nicht näher zu kommen.

„Ist das nicht ein Eisenrückenkrokodil?" murmelte Henry, als er die Kreatur sah.

Das Monster war über neun Meter lang und sein Rücken hatte schwarze Schuppen, die so hart wie Eisen waren.

Es schlug mit seinem langen, peitschenartigen Schwanz auf den Boden – eine Einschüchterungstaktik, die es immer bei seinen Feinden anwendete.

Eisenrückenkrokodile waren im Stillen See häufig anzutreffen, aber sie wagten sich selten an andere Orte, daher war die Gruppe überrascht, hier eines zu sehen. Ganz zu schweigen davon, dass dieses hier ein ausgewachsenes Eisenrückenkrokodil war, ein Tödlich-Stufe Monster.

„Dieses ist schwächer als der Stachelgrizzlybär, aber ihr müsst vorsichtig mit seinem Schwanz sein. Von dem getroffen zu werden, würde sich anfühlen wie ein direkter Treffer von einem Vorschlaghammer." warnte Alaric sie.

„Ja, mein Herr!"

„Aldrin, du bist der Schnellste in der Gruppe, also musst du seine Aufmerksamkeit auf dich ziehen. Die anderen werden auf mein Signal warten, um anzugreifen." Alaric gab eine Reihe von Befehlen.

„Ja, mein Herr!" Alle antworteten im Chor.

„Los!"

Aldrin stürmte mit einem Speer in der Hand los.

„Ich komme, große Eidechse!" rief er provozierend.

Die territorialen Instinkte des Eisenrückenkrokodils wurden geweckt, als es Aldrin auf sich zustürmen sah. Das Biest knurrte und stürzte sich auf ihn, kroch mit überraschend schneller Geschwindigkeit.

Als Aldrin seine Reichweite erreichte, hielt das Biest abrupt an und peitschte mit seinem Schwanz nach ihm.

Wusch!

Aldrin sprang und rollte zur Seite, geschickt seinem Schwanz ausweichend.

Sobald sich das Biest umdrehte, gab Alaric mit seiner Hand ein Zeichen.

Die Ritter stürmten sofort los und schwangen ihre Waffen mit unaufhaltsamer Präzision!

In nur einem Wimpernschlag durchbohrten sie das Biest mit ihren Schwertern!

Das Eisenrückenkrokodil zappelte ein paar Sekunden lang, bevor seine Bewegungen nachließen.

Die Ritter zogen ihre Schwerter erst heraus, als es sich nicht mehr bewegte.

Alaric nickte Aldrin zu und sagte: „Überprüfe, ob es noch lebt."

„Ja, mein Herr!"

Aldrin näherte sich vorsichtig dem Körper des Biestes und stieß mit der Spitze seines Speers dagegen. Dann stach er in seinen Kopf, um sicherzustellen, dass es tot war.

„Gute Arbeit, alle zusammen!"

„Aldrin, geh und überprüfe, ob es einen Bestien-Seelenkristall hat."

„Der Rest von euch... sammelt den Drachenrückenfarn!"

wies Alaric an.

Alles läuft reibungslos. Gut, dass wir Galanar hier haben.

Diese Reise wäre ohne Galanar anders verlaufen. Einen Elite-Ritter dabei zu haben, machte die Dinge einfacher für sie.