Danger

La faible lueur du Compteur attira l'attention de Leo, ses chiffres rouges diminuant régulièrement.

389 Paires Restantes.

Le nombre était déjà tombé en dessous de 400, la compétition se rapprochant de sa sinistre conclusion. Avec seulement 125 paires prévues pour se qualifier, un peu plus de 260 autres paires devaient être éliminées avant la fin du test.

Leo laissa échapper un lent soupir, ses pensées tourbillonnant alors qu'il fixait l'appareil lumineux.

'Attendons-nous ici jusqu'à la fin du test ? Continuons-nous à nous battre comme nous l'avons fait ? Ou... est-il temps de bouger ?'

La flaque de sang sur le sol, encore fraîche après le carnage de Félix plus tôt, attira l'œil de Leo. C'était un rappel macabre de ce qui s'était passé ici et cela rendait une chose douloureusement claire : ce couloir était compromis.

Quiconque entrerait maintenant verrait les taches de sang, sentirait le danger, et avancerait avec prudence. Ce n'était plus une cachette—c'était un piège prêt à se déclencher.

"Félix," dit Leo, sa voix basse.

Félix était adossé au mur, le visage enflammé et une gourde d'alcool serrée dans sa main. Ses vêtements étaient éclaboussés de sang séché, son épée pendait négligemment à ses côtés.

"Quoi ?" répondit Félix, sa voix traînante mais débordante de confiance.

Leo hésita avant de demander, "Quel est le plan ? Attendons-nous ? Bougeons-nous ? Cachons-nous ? Nous nous rapprochons de la limite. Nous devons réfléchir à ça."

Félix se détacha du mur avec un haussement d'épaules exagéré, sa posture mal assurée mais étrangement menaçante.

"Attendre ? Se cacher ? Tu plaisantes ?" railla-t-il. "Nous ne sommes pas des faiblards, Leo Certaines Compétences. Nous sommes des chasseurs maintenant. Il est temps d'arrêter de s'asseoir et de commencer à chasser."

Leo fronça les sourcils. "Chasser ? Tu penses que c'est une bonne idée ?"

"Bien sûr que c'est une bonne idée !" aboya Félix, brandissant son épée comme un chef d'orchestre dirigeant une symphonie. "Regarde cet endroit ! Tu crois que quelqu'un est assez idiot pour entrer ici après ce que j'ai fait ? Ce couloir est inutile maintenant. Nous devons bouger. Trouver de nouvelles proies. Montrer à cette arène qui est le patron !"

Aussi désagréable que cela soit à admettre, Félix n'avait pas tort. Leur cachette était compromise. Rester ici signifiait attendre en vain—ou pire, être pris en embuscade par quelqu'un d'assez intelligent pour repérer le danger.

"D'accord," dit finalement Leo, rengainant ses dagues. "Nous bougeons. Mais nous n'errons pas sans but."

Félix inclina la tête, souriant. "Oh ? Tu as un plan, génie ?"

"Nous montons," répondit Leo. "Je veux des hauteurs. Un endroit où nous pouvons voir ce qui se passe autour de nous. J'ai besoin de savoir d'où viennent nos menaces."

Félix sourit, sa confiance frôlant l'arrogance. "Ça me va. Je montrerai le chemin, et si quelqu'un est assez stupide pour se mettre en travers, je m'en occupe avant même qu'il n'arrive jusqu'à toi."

"Ça me va aussi. Je te soutiendrai si nous rencontrons des problèmes," dit Leo calmement.

Félix lui fit un clin d'œil, son sourire acéré et sauvage. "Tu l'as dit, partenaire. Voyons ce que cette arène de prison a à offrir."

**********

Le désir de Leo de prendre de la hauteur était purement instinctif.

Au début du test, lorsqu'il doutait de ses propres capacités et de celles de Félix, se cacher semblait être le choix le plus sûr.

Mais maintenant, après avoir acquis une vague compréhension de ce dont ils étaient capables, ses instincts l'incitaient à chercher des hauteurs.

Quelque chose dans le fait d'avoir un point de vue—un endroit d'où il pouvait observer et contrôler la situation—semblait intrinsèquement juste, comme un réflexe enfoui au plus profond de ses os.

Cependant, trouver un moyen de grimper plus haut était plus facile à dire qu'à faire. Sans carte de la prison, localiser le bon escalier jusqu'à la terrasse semblait presque impossible.

La plupart des escaliers menaient à des salles de stockage ou s'arrêtaient brusquement en cul-de-sac. L'éclairage tamisé n'arrangeait rien, projetant de longues ombres mouvantes qui dissimulaient chaque recoin et maintenaient la menace des ennemis cachés toujours présente.

Félix, dans sa confiance ivre, avançait avec une démarche imprévisible. Ses lourdes bottes résonnaient contre le sol en béton, ses insultes marmonnées devenant plus fortes à chaque pas.

"Ce fichu test," grogna Félix. "Qui a même eu l'idée de cette merde ? Probablement un connard qui n'a jamais dû lever le petit doigt de sa vie. Je parie qu'ils nous regardent de là-haut comme si on était des rats dans un labyrinthe."

Leo ne dit rien, ses yeux scrutant les alentours avec une concentration aiguë. Chaque ombre semblait vivante, chaque coin une embuscade potentielle.

"Et les autres participants ?" continua Félix, riant bruyamment. "Pfff. Un tas de prétentieux. As-tu vu ce type avec le fléau ? Quelle blague !"

"Félix, baisse d'un ton," dit Leo, son ton coupé. "On n'est pas seuls ici."

Félix ricana, le repoussant d'un geste. "Détends-toi, partenaire. Tu m'as, souviens-toi ? Personne ne va nous embêter."

La vue d'un escalier un peu plus loin coupa leur conversation.

"Là," dit Félix, pointant avec son épée. "Un terrain élevé, comme tu le voulais."

Le regard de Leo se tourna vers l'escalier. Étroit et mal éclairé, ses marches métalliques rouillées grinçaient de manière sinistre à chaque mouvement. Il hésita, ses instincts l'avertissant d'être prudent.

Mais Félix n'attendit pas. Avec un large sourire, il monta les marches, ses mouvements bruyants et imprudents.

"Félix, attends," siffla Leo.

Mais Félix était déjà à mi-chemin, fredonnant un air pour lui-même comme s'il n'avait pas un souci au monde.

Leo serra les mâchoires, réprimant un soupir en le suivant, ses pas silencieux et délibérés.

L'escalier donnait sur un large balcon surplombant une grande section de l'installation. L'air était plus froid ici, plus vif, et le faible bourdonnement de combats lointains montait d'en bas.

De ce point de vue, Leo pouvait voir des paires se déplacer dans les couloirs en dessous. Certaines étaient engagées dans des combats brutaux, leurs cris résonnant dans l'espace caverneux, tandis que d'autres rôdaient dans l'ombre, leurs mouvements délibérés et prédateurs.

Félix se pencha par-dessus la balustrade, souriant comme un enfant dans un magasin de bonbons. "Regarde-les," dit-il, pointant avec son épée. "Comme des fourmis, à courir partout. Ils ne savent même pas qu'on est ici."

Le regard de Leo balaya la zone, ses yeux aigus notant chaque détail : un groupe traquant leur proie, une figure solitaire se cachant dans les ombres, des traces de sang le long du sol.

"C'est un bon point de vue," admit Leo doucement. "On peut tout voir d'ici."

Félix rit. "Je t'avais dit que je nous mènerais quelque part de bien. C'est parfait !"

Mais même si Félix se vantait, Leo ne pouvait se défaire de l'inquiétude qui grandissait dans sa poitrine. Quelque chose dans cet endroit semblait étrange.

Ce balcon n'était pas le point le plus élevé de la prison. La terrasse se dressait au-dessus d'eux, juste quelques mètres plus haut, son ombre projetant une inquiétante menace sur la zone.

"Ce n'est pas suffisant," murmura Leo.

Félix fronça les sourcils. "Et maintenant ?"

Avant que Leo ne puisse répondre, ses yeux aigus attrapèrent un éclat de quelque chose de métallique traversant l'air. C'était rapide — trop rapide — et venait droit sur eux.

"Bouge !" cria Leo, sa voix tranchante et urgente, alors qu'il se précipitait en avant et bousculait Félix de toutes ses forces.

La lame hurla dans l'air, tranchant l'espace où Félix venait de se tenir. Elle frappa la balustrade métallique avec un fracas assourdissant, l'impact vibrant à travers la structure tandis que des étincelles jaillissaient.

L'arme trembla, profondément enracinée dans la balustrade, sa lame brillant sous la faible lumière. Un couteau de lancer — mortel et précis.

Le cœur de Leo battait la chamade alors que son regard se tournait vers la direction d'où elle était venue, son corps tendu et prêt. L'air semblait plus lourd maintenant, chargé d'un nouveau danger.

"On n'est pas seuls," murmura Leo, sa main serrant déjà la poignée de son poignard, ses yeux perçants scrutant les ombres à la recherche de la menace invisible.