Félix ivre

Au cours de l'heure suivante, le rythme des éliminations ralentit considérablement.

Leo fixa le compteur lumineux dans sa main. Les chiffres avaient d'abord diminué sans relâche, une vague de mouvement constant. Mais maintenant, ils se traînaient.

490 paires restantes.

489.

488.

La baisse était terriblement lente, à peine une ou deux paires éliminées toutes les cinq minutes.

Comparé à la frénésie des trente premières minutes—quand les éliminations avaient été constantes, brutales et rapides—cela semblait être un tout autre test.

Leo expira, son souffle lent et délibéré alors qu'il s'appuyait contre le mur. Il regarda à nouveau le Compteur, comme s'il s'attendait à ce qu'il accélère, mais les chiffres restaient inchangés.

'Le chaos s'est apaisé,' pensa-t-il, le regard se rétrécissant. 'Les faibles sont partis. Maintenant, seuls les prédateurs subsistent.'

C'était une réalisation poignante. Ceux qui avaient été trop lents, trop peu compétents ou trop effrayés avaient déjà été éliminés. Ce qu'il restait, c'était les meilleurs concurrents : expérimentés, calculateurs et dangereux.

Leo laissa tomber le Compteur sur ses genoux, ses doigts tremblant légèrement alors qu'il fléchissait ses mains. Une douleur traversa sa paume à cause du mouvement tendu, le faisant grimacer vivement.

Ses muscles étaient encore douloureux, même après une heure de repos, car quelle que soit l'aptitude qu'il avait utilisée, elle semblait avoir vraiment affecté son corps.

'Cela guérira-t-il en peu de temps ?' se demanda Leo, en levant sa main au niveau de ses yeux, regardant tandis qu'il ouvrait et fermait lentement ses doigts. Chaque mouvement envoyait une nouvelle vague d'inconfort dans son bras, un rappel brutal du prix que le combat lui avait coûté.

Tout son corps se sentait meurtri, comme s'il avait traversé un châtiment de tous les instants. Et d'une certaine manière, il l'avait été.

'Un autre combat comme ça,' pensa-t-il sombrement, 'et je ne m'en sortirai pas.'

Leo laissa tomber sa main, la reposant sur sa cuisse alors qu'il appuyait sa tête contre le mur. L'épuisement le tiraillait, un poids persistant qui abaissait ses paupières à chaque seconde qui passait.

Un bref instant, il envisagea de se laisser dormir. Son corps réclamait du repos, chaque nerf et muscle suppliant pour du répit. Mais la pensée fut vite écartée.

'Je ne peux pas me permettre de–'

S'il baissait sa garde maintenant, il pourrait ne pas se réveiller. La douleur parcourant son corps ne provenait pas seulement de l'épuisement ; c'était un avertissement.

Quelle que soit la capacité qu'il avait utilisée pendant le combat, elle l'avait laissé brisé. S'il se poussait à nouveau sans se rétablir, il savait que les conséquences pouvaient être bien pires.

Ses yeux se posèrent sur Félix, assis à quelques mètres de là, tandis qu'il exhalait doucement.

'Félix doit se surpasser pour le prochain', pensa-t-il, observant les mouvements de son partenaire avec attention, espérant sincèrement que maintenant que Félix avait eu suffisamment de temps pour se saouler, le gars agirait enfin selon ses attentes ici.

Félix était affalé contre le mur, sa gourde surdimensionnée serrée dans ses bras comme une bouée de sauvetage. Ses joues rouges et ses yeux vitreux dissipaient tout doute—il était ivre.

Mais ce n'était pas seulement son apparence qui avait changé. Félix était devenu un tourbillon de plaintes murmurées, de gestes exagérés et d'énergie erratique qui remplissait le corridor silencieux.

La différence était frappante. Les mêmes personnes qu'il prétendait manquer et aimer auparavant quand il était sobre, étaient celles qu'il maudissait et critiquait maintenant, tandis que Leo se demandait comment interpréter ce changement.

"Ce test stupide," grommela Félix, donnant un coup de pied à un caillou perdu sur le sol. "Quel genre de psychopathe malade met des gens dans un jeu mortel comme celui-ci ? Hein ? Que sommes-nous, des gladiateurs ? Je n'ai pas signé pour cette merde !"

Il prit une autre gorgée de sa gourde, le liquide éclaboussant bruyamment alors qu'il essuyait sa bouche avec sa manche. "Et mes parents ! Oh, ils sont à blâmer pour ça. 'Félix, tu as du potentiel,' disaient-ils. 'Félix, rejoins l'académie,' disaient-ils. 'Ça te rendra plus fort,' disaient-ils. Plus fort ?! Je n'ai jamais été aussi terrifié de toute ma vie !"

Sa voix se brisa, et il laissa échapper un soupir dramatique, sa tête retombant contre le mur.

"Et ne me parlez même pas de mes ancêtres," il marmonna, pointant un doigt tremblant vers le plafond comme s'il s'adressait directement à eux. "Vous êtes censés me surveiller, n'est-ce pas ? Ce n'est pas votre boulot ? Eh bien, vous faites un travail terrible ! Quel est l'intérêt des bénédictions ancestrales si je suis coincé ici, sur le point d'être assassiné par des psychos avec des épées ?"

Il gémit bruyamment, cachant son visage d'une main. "Je le jure, si je sors d'ici vivant, je déménage sur une planète agricole tranquille. Pas d'assassins, pas de tests, juste moi, quelques vaches, et une vie tranquille et simple."

Félix prit une autre gorgée de sa gourde, s'arrêtant seulement pour fixer d'un regard furieux l'air vide devant lui. "Et ne pense même pas à m'envoyer en mission, maman. J'en ai assez. F-I-Né. Vous m'entendez ?"

Il agita la gourde dans l'air comme un drapeau, sa voix montant en intensité. "Je vais vivre comme un roi ! Plus de tests ! Plus de—"

Son regard se dirigea vers Leo, qui l'observait silencieusement, son expression indéchiffrable. Félix s'arrêta au milieu de sa diatribe, ses yeux se plissant tandis que son audace s'enflammait.

"Quoi ? T'as un problème ?" lâcha Félix, se levant difficilement. Il tendit un doigt vers Leo, son visage rouge prenant une expression de grimace exagérée. "J'aime pas ton regard de jugement ! Tu penses que j'ai peur ? Hein ? C'est ça ?"

Leo haussa un sourcil, s'appuyant contre le mur. "Je n'ai rien dit."

"Ouais, ben, tu y pensais," répliqua Félix, vacillant légèrement en essayant de garder sa position. "Tu veux te battre ? Hein ? Tu veux goûter à ce poing aussi ?"

Leo soupira, son épuisement rendant impossible de ressentir une vraie irritation. "Félix, assieds-toi."

Félix souffla, croisant les bras avec indignation mais finissant par se laisser retomber contre le mur. "Ouais, peu importe. Je n'étais pas sérieux de toute façon. Tu as de la chance que je n'ai pas envie de t'apprendre une leçon en ce moment."

Les lèvres de Leo esquissèrent un léger sourire, mais il ne répondit rien, son attention déjà attirée par le bruit des pas lointains résonnant dans le corridor.

"Il y a quelqu'un ici…. Une autre proie à tuer" dit une voix féminine, alors que deux séries de pas pressés se précipitèrent soudainement dans le corridor.