Le Principal

(Académie militaire de Rodova, Le Bâtiment Administratif)

Le principal de l'Académie militaire de Rodova, le Général Retraité Alric Dainhart, était assis derrière son bureau, feuilletant les derniers rapports d'admission avec un regard calme et impassible.

En tant qu'ancien Général du Gouvernement Universel, Dainhart était un homme de discipline et d'expérience.

Bien qu'il ait dans les soixante ans, il restait aussi imposant que jamais, avec ses larges épaules, ses cheveux gris soigneusement peignés et ses yeux bleu profond.

Ses années sur le champ de bataille lui avaient valu des cicatrices, mais c'était son esprit, non son corps, qui le rendait vraiment redoutable. Il était d'abord stratège, ensuite leader, et bureaucrate seulement par nécessité.

*KNOCK* *KNOCK*

Un coup frappé à la porte brisa sa concentration.

"Entrez," dit-il sans lever les yeux.

La porte glissa ouverte, et le Major Silver Paige entra, sa posture droite tandis qu'il saluait.

"Monsieur."

Dainhart le regarda avant de mettre le rapport de côté.

"Major," Alric reconnut, avant de continuer avec sa question. "Que pensez-vous du groupe de recrues de cette année?"

Le Major Paige abaissa son salut et fit un pas en avant. "Le groupe de cette année semble être le meilleur des cinq dernières années, avec quelques talents vraiment forts qui émergent."

"Le représentant du Clan Su cette année est prometteur. Sa base est solide comme le roc, et son contrôle de la mana est bien au-dessus de la moyenne des premières années. S'il continue à ce rythme, il pourrait être un candidat de choix pour représenter les premières années aux championnats inter-écoles."

Dainhart acquiesça en reconnaissance, ses doigts tapotant légèrement sur la table. "Et les autres?"

"Il y a quelques éléments remarquables," Paige admit. "Un manieur d'épée de la ligne Drakos, un sniper de la famille d'Erevan, et un élémentaliste du poison avec une rare double affinité. Tous ont un bon potentiel."

Alric ne montra aucune joie visible à ce rapport mais hocha la tête brièvement pour reconnaître l'information.

"Nous avons aussi quelques talents prometteurs dans les divisions de l'escrime, de l'archerie et de la magie. Cependant, aucun ne semble montrer un potentiel pour un éveil génétique complet.

D'une certaine manière, c'est une bonne nouvelle, car nous n'avons pas à nous soucier de former le prochain 'Candidat au Dragon.'

Cependant, c'est aussi dommage, car sans un véritable talent de premier ordre, reprendre la Coupe Inter-Écoles à l'Académie Militaire de Genova sera difficile." dit Alric, en poussant un profond soupir.

Depuis quinze ans, l'Académie militaire de Rodova avait cherché à atteindre la première place dans le classement universel des écoles, pour échouer de justesse à chaque fois.

L'Académie Militaire de Genova s'était établie comme la première institution militaire de la galaxie, produisant systématiquement des guerriers qui surpassaient leurs pairs. Et tandis que Rodova tenait bon, elle était restée coincée dans la frustrante position de deuxième meilleure.

Dans le grand schéma, la deuxième place n'était pas un échec—Rodova était encore l'une des institutions les plus révérées de l'univers.

Mais le prestige n'avait pas seulement à voir avec le classement.

Le financement de l'académie, son influence politique, et sa capacité à attirer des talents de premier ordre souffraient de son incapacité à détrôner Genova. Les donateurs dirigeaient leurs ressources vers le champion en titre, et les meilleurs jeunes guerriers se tournaient naturellement vers l'école qui détenait la couronne.

Pendant des années, Rodova avait essayé toutes les stratégies possibles—améliorant leurs programmes d'entraînement, embauchant les meilleurs instructeurs, et même étendant leurs réseaux de recrutement. Mais rien de tout cela ne comptait tant qu'un talent exceptionnel ne se manifestait, quelqu'un qui pouvait défier les probabilités et renverser la situation.

Et jusqu'à présent, le groupe de cette année, bien qu'impressionnant, ne semblait pas avoir ce talent capable de tout changer.

"Des menaces de sécurité cette année, monsieur?" Paige demanda, orientant la conversation vers une préoccupation plus pressante.

Dainhart le regarda avant de s'adosser légèrement à sa chaise.

"Rien d'anormal… mais il y a quelques sympathisants du Culte Maléfique soupçonnés d'essayer de se faufiler," il admit, son ton portant une note d'irritation.

L'expression de Paige s'assombrit.

Le Culte Maléfique—comme le Gouvernement Universel les avait baptisés—restait l'une des plus grandes menaces pour la loi et l'ordre dans l'univers.

Ce n'était un secret pour personne qu'ils cherchaient activement à infiltrer les institutions gouvernementales, plaçant de jeunes talents endoctrinés dans leurs rangs pour déstabiliser à la fois le Gouvernement Universel et les grands clans de l'intérieur.

C'était précisément pour cette raison que toutes les institutions alignées au gouvernement—surtout les académies militaires—imposaient des vérifications de fond rigoureuses avant d'admettre des étudiants.

Pour une Académie Militaire, laisser passer un sympathisant du Culte Maléfique était plus qu'un simple échec. C'était le pire manquement possible au jugement.

Ils étaient un cancer, se propageant insidieusement, empoisonnant les esprits avec hérésie et rébellion.

"Mais," continua Dainhart, sa voix inébranlable, "le test d'aptitude de demain les départagera."

Un léger sourire se dessina au coin de ses lèvres.

"Car personne ne peut échapper à la vérification des antécédents."