Le Jour des Neuf Dragons (6)

Peng Ah-Hee avait mal à la tête depuis un peu avant le début de la Compétition des Neuf Dragons.

Le fait que le Deuxième Aîné ait neutralisé Peng Woojin était une bonne chose, mais même après s’être réveillé, ce dernier insistait pour ne pas retourner tout de suite dans son clan.

Toujours à moitié somnolent, le visage tuméfié, Peng Woojin s’était levé, avait esquissé un sourire creux et dit :

« Je ne m’y attendais pas, celle-là. »

Peng Woojin accepta de retourner dans son clan comme promis.

Mais il insista pour ne partir qu’après avoir assisté à la Compétition des Neuf Dragons, car il ne voulait pas terminer son voyage sans en tirer quelque chose.

Peng Woojin était un vice-seigneur.

Il occupait le rang juste en dessous du Seigneur et des aînés dans le Clan Peng, et hériterait un jour de ce titre.

Aucun des membres présents du Clan Peng, y compris Peng Ah-Hee, ne pouvait lui donner d’ordres.

« Je rentrerai après avoir regardé ça. »

« Qu’est-ce qui te donne tant envie de regarder ? »

« C’est dommage… de venir jusqu’ici pour repartir les mains vides. »

« Qu’est-ce que tu veux dire par “dommage” ! C’est juste un processus pour sélectionner de nouveaux bretteurs, que notre famille Peng organise aussi. Allez, rentrons au clan— »

« Si tu continues à discuter, je vais me plaindre au Deuxième Aîné du Poing Enflammé. Je lui dirai : “Ce n’est pas un peu déraisonnable, tout ça ?” »

Peng Ah-Hee se tut à ces mots.

Elle savait que cet imbécile était tout à fait capable de mettre sa menace à exécution.

Finalement, comme Peng Woojin avait promis de revenir après la compétition, elle céda.

…Très bien, encore un jour. Un seul jour, ça ira.

Elle amena donc Peng Woojin à l’arène, tout en tentant de calmer sa colère. Le marché du Ciel leur avait proposé une place VIP, en tant que membres du noble Clan Peng, mais Peng Woojin refusa.

Il disait ne pas en être digne, car sa présence n’avait ni été attendue, ni sollicitée.

Ils s’installèrent donc dans les sièges ordinaires, subissant les regards incessants des spectateurs autour d’eux.

Tous étaient stupéfaits de voir des gens portant les robes prestigieuses du Clan Peng assis parmi eux, mais la différence de statut les empêchait d’engager la conversation. Alors, ils se contentaient de fixer.

Peng Ah-Hee commençait à se sentir mal à l’aise sous cette attention non désirée, mais Peng Woojin n’en avait rien à faire.

Il avait même des boulettes de riz dans les mains, achetées on ne savait quand ni où.

« Frère… Quand as-tu acheté ça ? »

« Hmm ? Je les ai achetées il y a un moment. »

« C’est quand, “il y a un moment”… »

Comment est-ce qu’il a fait pour acheter ça alors qu’il était juste à côté de moi tout ce temps ?

Peng Woojin était simplement imprévisible. Les aînés du clan pouvaient bien débattre sans fin sur le fait que son talent martial était ou non le plus grand de l’histoire, une chose était sûre : c’était un être étrange.

Il s’est enfui juste pour s’amuser.

Des rides se formèrent sur le front de Peng Ah-Hee en se remémorant ce moment.

« Ça commence, Ah-Hee ! »

Qu’il comprenne ou non son irritation, Peng Woojin savourait joyeusement les festivités avec ses boulettes de riz.

La Compétition des Neuf Dragons n’avait rien de nouveau pour Peng Ah-Hee.

Issue d’un des Quatre Nobles Clans, elle avait grandi entourée de grands et célèbres artistes martiaux. Elle ne trouvait donc pas palpitant de voir des membres de clans moindres s’affronter.

Bien sûr, certains participants attiraient un peu son attention, mais aucun ne se révélait assez impressionnant pour la captiver longtemps.

Elle observa Peng Woojin.

Il semblait s’amuser du combat, mais ses yeux restaient vides.

Peng Woojin avait toujours été ainsi, depuis son enfance.

À quoi pense-t-il ? Pourquoi cherche-t-il uniquement l’amusement malgré tout son talent ?

Elle n’en savait rien.

Son regard donnait l’impression qu’il pouvait quitter le clan à tout moment, pourtant il avait accepté sans broncher le rôle de Jeune Maître. Et ensuite, il s’était enfui, jusqu’au Clan Gu, dans le Shanxi.

Un homme qui pouvait disparaître à tout instant. Voilà ce qu’elle pensait de Peng Woojin, et cela l’effrayait sincèrement.

La raison pour laquelle Peng Ah-Hee avait accepté la demande du Seigneur de partir à la recherche de Peng Woojin avec les autres n’était pas uniquement liée à la culpabilité qu’elle ressentait ce jour-là.

Le soleil déclinait, et la nuit tombait lentement. Tous les combats de la Compétition des Neuf Dragons étaient terminés.

« Rentrons maintenant, frère. »

Mais Peng Woojin restait assis, aussi immobile qu’un roc.

« Frère ? »

Elle suivit la direction de son regard et aperçut quelqu’un au milieu de l’arène vide.

« Cette personne, c’est… »

C’était une fille plutôt grande, avec les cheveux attachés et des vêtements rouges symbolisant la lignée du Clan Gu.

Gu… Yeonseo, c’était son nom, non ?

Elles s’étaient croisées à quelques reprises lors de rassemblements de la Faction Orthodoxe. Inutile de dire que la sœur aînée de Gu Yeonseo, Gu Huibi, était très talentueuse, et il se disait que Gu Yeonseo possédait un talent équivalent.

Gu Yangcheon entra dans l’arène peu après.

Il arborait une expression qui criait je ne veux pas être ici. On aurait dit qu’il venait de mâcher un insecte.

« Pourquoi est-ce que ce type monte sur scène ? »

« Ils organisent un duel entre proches parents. »

Peng Ah-Hee, confuse, regarda son frère, qui tenait un papier étrange entre les mains.

« Le duel entre proches parents commencera peu après la fin de la Compétition des Neuf Dragons. »

« Merci pour votre soutien et votre fidélité. »

« …Quand as-tu eu ça ? »

« Ils me l’ont donné quand on est arrivés. »

Mais quand exactement ?

Elle retourna son attention vers l’arène.

Il semblait que Gu Yeonseo et Gu Yangcheon conversaient, mais la distance l’empêchait de les entendre.

Même en essayant d’amplifier son ouïe avec le Qi, rien.

Peng Woojin prit la parole.

« Ça ne sert à rien, l’arène est entourée d’une barrière de Qi. »

« Une barrière ? »

« Une barrière de cette taille… Probablement érigée par ce Vénérable du Poing Enflammé. »

Peng Ah-Hee comprenait maintenant l’expression de Gu Yangcheon. Il n’avait aucune chance de gagner.

Elle connaissait mieux que quiconque les capacités martiales de Gu Yangcheon.

Il n’avait rien à montrer face à ses parents de sang. Face à Gu Yeonseo, il finirait juste au sol.

Si elle s’était retrouvée à la place de Gu Yangcheon, humiliée devant tant de spectateurs, Peng Ah-Hee se serait probablement pendue.

Pour la première fois de sa vie, Peng Ah-Hee éprouva de la pitié pour Gu Yangcheon.

Tandis que les deux frères et sœurs continuaient de parler, le Deuxième Aîné lança un cri infusé de Qi, signalant le début du combat.

Gu Yeonseo chargea immédiatement Gu Yangcheon.

Peng Ah-Hee fut stupéfaite par sa vitesse.

Trop rapide… !

Son jeu de jambes et sa technique de l’épée étaient impeccables, sans mouvement superflu, son équilibre remarquable.

Les attaques s’enchaînaient, fluides et incessantes.

Cette offensive constante, sans une once d’hésitation, témoignait d’un entraînement intensif.

…Est-ce que je pourrais la vaincre, si on se battait maintenant ?

Elle n’en était pas sûre.

Elle n’avait pas la confiance nécessaire pour croiser le fer avec la Gu Yeonseo qui maniait si élégamment sa lame dans l’arène.

Elle sentait sa fierté, en tant que descendante directe du Clan Peng, vaciller.

« La petite sœur du Phénix de l’Épée, hein ? »

Peng Ah-Hee remarqua que les yeux de Peng Woojin brillaient alors qu’il observait le combat.

Son regard éteint avait disparu.

En voyant cela, Peng Ah-Hee sentit monter en elle un sentiment qu’elle n’aimait pas.

« …Oui, une proche du Clan Gu à cet âge ne peut être que la sœur du Phénix de l’Épée. »

Mais elle ne put dissimuler l’émotion dans sa voix.

Même selon ses standards élevés, Gu Yeonseo était excellente. Au point de susciter sa jalousie.

« Ses attaques sont vraiment élégantes, n’est-ce pas… ? »

« C’est difficile d’en faire autant à un si jeune âge. »

« Oui. Et sa manière de contrôler son Qi à chaque instant est également impressionnante. »

« Exactement, tous ces mouvements d’esquive. »

Hein ?

Peng Ah-Hee trouva étrange la réponse de son frère. Gu Yeonseo aurait esquivé une attaque ?

Gu Yangcheon n’avait même pas encore attaqué.

Elle suivit le regard de Peng Woojin.

Et réalisa qu’il observait en fait Gu Yangcheon, pas Gu Yeonseo.

Il ne regardait pas Gu Yeonseo ?

Pourquoi ? Peng Ah-Hee ne comprenait pas.

« Il a un temps d’avance. »

« Quoi ? »

« Regarde bien ; juste avant que l’épée n’aille le frapper, il bouge pour esquiver un temps en avance. Il sait où elle va frapper. »

En entendant les paroles de Peng Woojin, elle observa attentivement Gu Yangcheon.

C’était effectivement étrange. Ses mouvements étaient bien plus lents que ceux de Gu Yeonseo.

Peng Ah-Hee ne se sentait pas capable d’affronter Gu Yeonseo.

Mais contre Gu Yangcheon, elle était certaine de pouvoir le battre en quelques secondes.

« Tu as raison… Mais alors, comment… »

Gu Yangcheon était plus lent qu’elle, et Gu Yeonseo plus rapide.

Le combat aurait dû se terminer instantanément, et pourtant les échanges continuaient même après dix assauts.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Peng Ah-Hee ne comprenait pas du tout.

Lorsqu’au bout d’un moment, le combat ne s’était toujours pas terminé, Gu Yeonseo recula et adopta une posture de finition.

Une légère aura rouge commença à s’allumer autour de son épée.

Ce n’était ni celle des épéistes de première classe, ni celle des maîtres de haut niveau.

Même aux yeux encore peu expérimentés de Peng Ah-Hee, elle comprit qu’une grande quantité de Qi était canalisée dans l’arme.

« Elle ne pourra pas l’utiliser. »

Peng Woojin déclara cela d’un ton ferme.

« Pourquoi ? Ça a l’air puissant. »

« Ça l’est, en effet. Canaliser autant de Qi à son niveau… Même moi, je ne pourrais pas encaisser ce coup. »

Même Peng Woojin ? Peng Ah-Hee en fut estomaquée.

« Mais il suffit de l’esquiver. Tenter quelque chose qu’elle ne maîtrise pas l’a rendue impatiente. Elle a perdu à la fois posture et souffle. Une attaque née de l’impatience vaut autant qu’un déchet. »

Même pour Peng Ah-Hee, simple spectatrice, cette évaluation paraissait sévère. Mais Peng Woojin ne se trompait jamais quand il s’agissait d’arts martiaux.

À ce moment-là, l’expression de Gu Yangcheon changea.

Gu Yeonseo fonça avec son attaque préparée.

Gu Yangcheon ne fit rien de particulier pour l’éviter.

Il recula d’un pas, inclina légèrement la tête.

C’est tout. Mais avec ces mouvements minimes, il évita complètement l’attaque de Gu Yeonseo.

Et ensuite…

– Pooow !

Hein ?

Peng Ah-Hee n’avait pas détourné les yeux du combat. Pourtant, un bruit sec retentit, et bientôt elle vit Gu Yeonseo s’effondrer au sol.

« Qu… Que s’est-il passé ? »

« Incroyable… ! »

Peng Ah-Hee se tourna vers la voix. Peng Woojin affichait un visage qu’elle n’avait pas vu depuis des années.

« Le Clan Gu ne cache pas que le Phénix de l’Épée. »

Il avait l’air d’un enfant venant de découvrir quelque chose de merveilleux.

__________

« Ma sœur aînée aurait dû naître homme. »

Cette pensée hantait Gu Yeonseo peu après ses dix ans.

Non seulement Gu Huibi possédait un talent exceptionnel en arts martiaux, mais elle avait aussi la prestance digne de quelqu’un d’un rang et d’une capacité aussi élevés.

À seulement quinze ans, sa sœur aînée avait déjà obtenu le prestigieux titre de “Phénix de l’Épée”. Gu Yeonseo avait désormais le même âge, mais elle n’était toujours pas parvenue à décrocher un quelconque titre.

Parmi toutes les étoiles montantes des Quatre Grands Clans Nobles et de l’Alliance des Dix Sectes, ce titre légendaire n’avait été attribué qu’à sa sœur aînée.

Gu Yeonseo trouvait sa sœur incroyablement impressionnante et en était très fière.

Après avoir été diplômée de l’Académie du Dragon Céleste, sa sœur avait été promue commandante de la cinquième escouade d’épéistes du clan Gu, vers l’âge de vingt ans.

Ce n’était pas une tâche facile, mais tout le monde reconnaissait son talent.

Il fallait bien l’accepter, tant elle était douée.

C’était une personne remarquable, qui ne pouvait que s’améliorer avec le temps.

Cependant, elle ne pouvait pas devenir la Cheffe du Clan Gu.

Gu Yeonseo pensa alors à son petit frère, Gu Yangcheon.

Gu Yeonseo et sa sœur aînée étaient toutes deux des filles légitimes du clan, tandis que Gu Yangcheon était le fils d’une concubine.

Mais Gu Yeonseo aimait la mère de Gu Yangcheon. C’était une femme gentille.

Par conséquent, Gu Yeonseo appréciait aussi Gu Yangcheon. À cet âge-là, cela lui importait peu qu’il soit le fils d’une concubine ou non.

Mais un jour, sa mère disparut. Cela se passa en un instant. Gu Yeonseo tenta de la retrouver, mais son père lui ordonna de ne pas intervenir.

Personne dans le clan ne la rechercha.

C’est alors que Gu Yangcheon commença à changer.

Il devint violent avec ses domestiques et quiconque lui adressait la parole.

Il devint paresseux et arrogant. Il circulait même des rumeurs selon lesquelles il harcelait les jolies servantes.

Il ne faisait qu’empirer.

Les hommes succédaient presque toujours à la tête du clan.

Le père de Gu Yeonseo n’eut plus d’autre concubine après cela, ce qui signifiait que son unique fils, Gu Yangcheon, deviendrait le chef du clan.

Pas sa sœur exceptionnelle.

Pas elle, malgré tous ses efforts.

Ma sœur aurait dû naître homme.

Ou au moins, moi.

Elle détestait Gu Yangcheon, qui avait tout sans rien faire.

Elle méprisait Gu Yangcheon, qui se détériorait sans jamais prendre conscience du privilège qu’il avait.

Hein ?

Elle reprit ses esprits.

Elle se souvenait avoir infusé son épée avec du Qi de feu.

Devant elle se tenait Gu Yangcheon. Ce même Gu Yangcheon, qui aurait dû être bien plus petit qu’elle, semblait désormais bien plus grand.

C’est un rêve ?

– Ploc.

Quelque chose coula de son nez. Elle l’essuya de la main pour vérifier.

C’était du sang.

Pourquoi est-ce que je saigne ? Ce n’est pas un rêve alors ?

Alors pourquoi Gu Yangcheon me paraît-il si grand ?

Lorsque sa vision s’éclaircit, la réalité la frappa.

Ce n’était pas que Gu Yangcheon avait grandi—

Mais que sa ligne de vision avait baissé.

Gu Yeonseo était assise au sol de l’arène, vaincue.

« C-comment… »

« Je comprends ce que tu ressens, grande sœur. »

Gu Yeonseo tourna la tête vers la voix qu’elle venait d’entendre.

« Tu ne m’aimes pas, je le comprends. C’est normal que tu me détestes. Ça ne changera rien pour moi. »

Il était difficile de voir le visage de Gu Yangcheon à cause de la lumière qui projetait des ombres dessus.

Mais Gu Yeonseo vit clairement ses yeux.

Les yeux de Gu Yangcheon étaient vides.

Il ne semblait rien ressentir.

Il n’y avait pas de colère.

Aucune émotion ne brillait dans ses yeux.

Il se contentait de regarder Gu Yeonseo de haut.

Gu Yeonseo voulait fuir ce regard glaçant, mais son corps tremblant ne pouvait pas bouger.

« Les mots que tu m’as lancés étaient vraiment pourris, mais je peux même comprendre ça. »

Qu’est-ce que je lui ai dit ? Gu Yeonseo se rappela ses paroles à l’encontre de Gu Yangcheon.

Tu aurais dû disparaître, tout comme ta mère.

Son cœur se glaça et s’effondra.

C’était quelque chose qu’elle n’aurait jamais dû dire, peu importe la colère qu’elle ressentait à ce moment-là.

Qu’est-ce que je dois faire ? Je dois m’excuser ?

Même alors, avec l’orgueil impulsif d’une gamine de quinze ans, l’idée de s’excuser auprès de Gu Yangcheon la rendait malade.

Gu Yangcheon continua de parler, sans se soucier de ce que pensait Gu Yeonseo.

« Je comprends tout, alors comprends aussi ce que je vais faire. »

Elle ne put demander ce qu’il voulait dire.

La dernière chose que Gu Yeonseo vit fut la paume de Gu Yangcheon.

CLAC !