La Vierge de Fer (1)

La route menant au Clan Tang était sans doute l’un des chemins les plus confortables que nous avions empruntés durant notre voyage.

Elle était probablement bien entretenue du fait qu’elle menait à une ville.

Quoi qu’il en soit, grâce à cela, les gardes, d’ordinaire toujours nerveux, semblaient un peu plus détendus.

Ou peut-être étaient-ils plus calmes parce que nous voyagions avec des membres du Clan Namgung.

L’essentiel, c’était que la route jusqu’au Clan Tang ne nous posait aucun problème.

« La première fois que j’ai mangé un yakgwa, la pomme de terre que je tenais m’a soudain paru vraiment peu appétissante. »

« Ouais. »

« Le yakgwa était tellement bon… Je me sens mal pour les pommes de terre, mais je crois que le yakgwa est meilleur. »

« Ouais. »

« Pourquoi une pomme de terre est une pomme de terre ? »

« Ouais… Hein ? »

La route ne posait peut-être pas de problème, mais cela ne signifiait pas que nous étions à l’abri des ennuis venant d’ailleurs. Par exemple :

Pourquoi est-ce que cette folle de Namgung Bi-ah vient toujours par ici ?

Ma tête me faisait mal rien qu’en la regardant.

Pourquoi… Pourquoi es-tu toujours là !?

Il y avait un carrosse bleu prêt à l’attendre, alors pourquoi insistait-elle pour voyager avec nous ?

Wi Seol-Ah ne faisait rien pour arranger les choses puisqu’elle continuait de jacasser avec Namgung Bi-ah… même après que je lui ai dit de ne pas le faire.

Je vais devoir la gronder sérieusement…

C’était aussi étrange que l’autre fou du clan Namgung semblait soudain indifférent à tout ce qui se passait.

Je m’attendais à ce que Namgung Cheonjun me suive partout, vu son comportement jusqu’ici, mais à la place, il restait simplement assis en silence dans son carrosse.

Donc il accepte que les choses restent ainsi ?

Je ne comprenais pas le fonctionnement mental de ces fous.

Un certain temps s’était écoulé depuis notre départ, et le soleil commençait à se coucher.

Je comprenais que Namgung Bi-ah soit encore énergique, étant une artiste martiale, mais le fait que Wi Seol-Ah lui ait parlé sans relâche toute la journée m’impressionnait — surtout sachant qu’il nous restait un bout de chemin à faire à pied.

Elle est vraiment née différente, hein… ?

« …Mais en même temps, ce serait bizarre qu’elle soit fatiguée vu tout ce qu’elle a mangé. »

Wi Seol-Ah mangeait énormément mais, même en marchant un peu, elle brûlait tout ce qu’elle consommait.

Je pense qu’elle avait un corps véritablement béni.

Pendant ce temps, je mangeais moins que Wi Seol-Ah, et pourtant cette stupide hanche commençait déjà à prendre du gras.

La vie est vraiment injuste…

Alors que je fixais le ciel depuis un moment, quelqu’un dans la foule cria :

« Je vois le drapeau du Clan Tang ! »

Comme il l’avait dit, je pouvais apercevoir au loin un drapeau vert avec le mot « Tang » inscrit dessus.

Ils semblaient être un peu moins nombreux que notre groupe mixte formé du Clan Gu et du Clan Namgung.

Dès que je vis le drapeau, je commençai à ajuster mes vêtements.

Pff… Mes cheveux sont en désordre depuis ma sieste.

C’est toujours une corvée de rencontrer des membres de clans nobles…

Au moins, je n’avais pas à me montrer aussi poli avec le Clan Namgung, grâce à ce qu’avaient fait Namgung Cheonjun et Namgung Bi-ah. J’en étais presque reconnaissant.

Je me préparai à descendre du carrosse une fois qu’il ralentit.

Quand je sortis, je vis Namgung Cheonjun saluer les gens du Clan Tang.

« Cela fait longtemps, Cheonjun. »

« J’espère que tu vas bien, Frère Tang ? »

« Tu sembles préoccupé. Tu n’as pas l’air en forme. »

« C’est probablement à cause du long voyage. »

« C’est vrai, vous venez de loin. Honnêtement, je ne m’attendais pas à ce que tu viennes aussi. »

« Ma sœur avait promis de venir ici, et je me sentais nerveux de la laisser partir seule. »

« Oh, Dame Bi-ah. Hmm, oui, je comprends. À chaque fois, j’ai l’impression que vous, les frères et sœurs Namgung, avez une belle relation… Pendant ce temps, notre Soyeol devient de plus en plus féroce chaque jour. »

Après avoir ri avec son interlocuteur, Namgung Cheonjun se tourna vers moi.

« Oh, Jeune Maître Gu ! Approchez donc ! »

Depuis quand est-on assez proches pour qu’il me parle avec un tel sourire ?

Je me sentis un peu mal à l’aise face à cette apparence mielleuse, connaissant sa véritable nature.

En m’approchant, je pus mieux voir le visage de l’homme qui parlait à Namgung Cheonjun.

Il semblait avoir une trentaine d’années, avec un visage plutôt innocent malgré son sang Tang.

C’était le Jeune Maître du Clan Tang, Tang Jooyeok.

Je ne savais pas quel était son titre actuel, mais dans ma vie passée, on l’appelait le Seigneur du Poison après l’apparition de la Secte Démoniaque.

Tang Jooyeok s’avança vers moi avec des pas calmes pour me saluer.

« Ainsi, vous êtes le Jeune Maître du Clan Gu. J’ai entendu dire que des membres du Clan Gu allaient venir jusqu’à notre clan. Merci d’être venu jusqu’ici. Je suis Tang Jooyeok. »

Je pus me faire une idée de son caractère car il se montrait courtois avec moi, malgré notre différence d’âge.

Je lui rendis son salut avec respect.

« Je suis Gu… »

J’allais me présenter, mais je me souvins brusquement que j’avais dit à ces types du Clan Namgung que je m’appelais Gu Jeolyub.

Pourquoi j’ai fait ça ?

Ce Gu Jeolyub ne m’aide jamais. Je l’ai jamais aimé, même depuis notre première rencontre.

« Je suis venu ici au nom du Seigneur du Clan Gu. Il m’a chargé de vous transmettre ses excuses pour ne pas pouvoir participer à l’événement. »

Je tentai d’inventer une excuse bidon.

Heureusement, Tang Jooyeok ne sembla pas s’en formaliser et afficha un sourire.

« C’est compréhensible. Le Seigneur Gu est sûrement occupé. Ce n’est qu’un petit festival pour notre clan, donc nous vous remercions d’être venu. »

Alors que cette salve de politesses touchait à sa fin, Namgung Bi-ah nous rejoignit.

Elle inclina légèrement la tête devant Tang Jooyeok pour le saluer.

« Cela fait longtemps, Bi-ah. »

« Bonjour. »

« Bi-ah devient plus jolie chaque jour, je ne t’avais même pas reconnue. »

« …Merci. »

« Ah, au fait, Soyeol vous a causé des ennuis, non ? Je suis désolé pour cela. Cette gamine n’a pas encore mûri et elle vous a dérangé. »

« Non, ce n’est rien… C’était une promesse. »

« Merci de votre compréhension. Soyeol semblait vous attendre depuis un moment. Cheonjun, Jeune Maître Gu, vous devriez y aller avant que la nuit tombe ; nous allons vous guider. »

Enfin… ce long voyage se terminait, et j’étais arrivé au Clan Tang du Sichuan.

Cela aurait été un trajet bien plus agréable sans Namgung Bi-ah toujours collée à moi, ni Namgung Cheonjun qui me lançait constamment des regards de tueur… sans aucune raison apparente.

Sigh… Je veux juste un ravioli.

Quelle sale expérience que ce voyage.

__________

Le Clan Tang du Sichuan.

Un clan noble qui avait fait sa renommée dans toute la région, reconnu pour sa maîtrise des poisons et de la forge.

« L’Art de l’Épée » pour le Clan Namgung,

« L’Esprit » pour le Clan Peng,

Et « L’Œil perçant » pour le Clan Moyong.

Comparé aux autres clans, le Clan Tang semblait un cran en dessous, mais il possédait une chose que les trois autres n’avaient pas.

C’est pour cette raison que l’Exposition Militaire du Clan Tang avait vu le jour.

Leur art martial était réputé pour l’usage du poison, mais leurs talents en forge étaient aussi incomparables.

Les armes forgées par les meilleurs forgerons du clan étaient considérées comme de véritables chefs-d’œuvre.

Le Clan Tang fabriquait la plupart des armes utilisées par l’Alliance Murim, et ils étaient tout particulièrement respectés pour avoir forgé l’arme de l’Empereur Épéiste.

Beaucoup de clans faisaient la queue pour espérer obtenir une arme Tang.

« C’est juste qu’ils ne distribuent pas ces armes à n’importe qui. »

Je ne sais pas si c’est à cause de leur nom ou non, mais ils ne donnaient pas facilement leurs armes aux étrangers.

Même si on leur proposait de l’argent. Mais bon, ce n’est pas comme s’ils en manquaient.

Bref, l’Exposition Militaire du Clan Tang existait surtout pour exhiber leurs armes proches de la perfection.

Je suppose que la raison de cet événement était quelque chose comme :

« Nous sommes excellents en forge. Si vous nous traitez bien, on pourra vous offrir ces armes. »

Bon, un truc dans le genre.

J’avais entendu dire que le Clan Tang allait offrir l’une des armes de l’exposition,

Mais ce n’était pas ce qui m’intéressait. Évidemment, si je l’obtenais, je pourrais la revendre à bon prix.

Je ne savais pas quelles étaient leurs intentions en exposant leurs armes, mais ce n’était pas la raison de ma venue.

Je dois me préparer à trouver la chambre secrète.

Je ne pouvais pas oublier la vraie raison de ma présence : Geumyeonchun et sa chambre secrète.

Trois jours après l’exposition militaire du Clan Tang — je n’avais que trois jours. Et la seule information que je possédais sur cette chambre secrète était une localisation vague.

Et encore, je n’étais même pas sûr de cette information.

Si je ne trouvais pas la chambre dans les trois jours, je devrais aller voir la Secte des Mendiants et divulguer l’existence de la chambre secrète du Clan Golden Nature.

…Quelle galère.

« À quoi penses-tu si profondément, Jeune Maître ? »

« À rien. »

Wi Seol-Ah me parla en me voyant perdu dans mes pensées.

Sous la conduite de Tang Jooyeok, j’étais enfin arrivé au Clan Tang du Sichuan.

J’y étais venu dans ma vie précédente, mais redécouvrir l’endroit avec seulement un vague souvenir en tête était impressionnant.

Le Clan Tang semblait plus vaste encore que le marché céleste où s’était tenu la Cérémonie des Neuf Dragons.

En fin de compte, c’est bien un clan noble.

Les racines des factions orthodoxes étaient vraiment différentes, même en taille.

Après avoir posé mes affaires, je prévoyais de faire un tour du domaine.

Ils ne m’avaient pas interdit de me promener, alors je pouvais bien faire ça.

Je leur dis que j’allais marcher un peu, et comme toujours, Wi Seol-Ah me suivit sans attendre.

En suivant la route, nous arrivâmes à une forêt remplie d’arbres. Quelle taille doit faire un clan pour avoir sa propre forêt ?

Crick, crick. À chaque pas, le chant des criquets résonnait.

Je marchai en suivant le son, et en voyant des lucioles le long du chemin, je réalisai que l’été approchait.

Après un moment, nous arrivâmes à un lac artificiel. Ce n’était pas un grand lac, mais un plan d’eau finement conçu — les décorations délicates méritaient même mon admiration.

Les lucioles dansant au-dessus du lac et les fleurs de lotus à sa surface formaient un spectacle d’une beauté indéniable.

« Wah… ! »

Même moi je reconnaissais sa beauté, alors il n’était pas étonnant que Wi Seol-Ah soit émerveillée. Un large sourire illuminait son visage, ses yeux brillaient.

Je me demandai si je devais lui tapoter la tête à ce moment-là.

Je ne le fis pas, au final.

« C’est si joli, Jeune Maître ! »

« Je suis d’accord. »

Wi Seol-Ah suivait les lucioles, dansait avec elles. À cette vue, je me frottai les yeux du revers de la main.

Parfois, je cherchais des traces de la Wi Seol-Ah que j’avais connue dans ma vie précédente.

Comme maintenant.

La Wi Seol-Ah d’aujourd’hui n’avait pas ses cheveux d’argent lunaire, ni ses yeux froids et tranchants.

Elle avait des cheveux noirs comme le ciel nocturne, et un visage toujours rayonnant de joie.

Elle était si différente de la fille de ma vie passée.

Alors pourquoi est-ce que je continue à chercher cette ancienne Wi Seol-Ah chez la nouvelle ?

Je souris face à cette pensée.

Pourquoi est-ce que je pense à ça ? Ce n’est qu’une pensée passagère.

« Quoi ? »

« Rien. Rentrons, c’est bientôt l’heure du coucher. »

Nous avions suffisamment profité du paysage.

Alors que je me retournais, rêvant déjà du sommeil réparateur que j’aurais enfin ce soir…

« Qui êtes-vous ? »

Une voix tranchante transperça mes oreilles.

Je me tournai vers l’origine de cette voix et vis Namgung Bi-ah, l’air stupéfaite, en compagnie de quelqu’un d’autre.

La mystérieuse inconnue était l’auteure de la voix. Et elle me parla à nouveau.

« Cet endroit est interdit aux étrangers. Qui êtes-vous ? »

À la lumière de la lune, je pus voir son visage.

Et je me souvins exactement de qui elle était.

Ses yeux verts, visibles même de nuit, la trahissaient immédiatement.

La Reine du Poison, Tang Soyeol.

La première personne de l’histoire à être immunisée contre tous les poisons.

La « Vierge de Fer » qui avait affronté seule des milliers de démons qui allaient bientôt apparaître dans le Sichuan.

Et,

Dans ma vie précédente, c’était une des personnes que j’avais moi-même tuées de mes propres mains.