Chapitre 1

Après avoir consacré des années à aider l'entreprise à se préparer pour son introduction en bourse, ma petite amie était enfin prête à révéler notre relation publiquement. Elle était sur le point de faire l'annonce.

Cependant, avant qu'elle ne puisse le faire, son assistant arrogant, qui m'avait toujours détesté, l'a devancée. Il s'est avancé avec assurance sur la scène, a placé son bras autour de sa taille, et a affiché un sourire victorieux.

« Je pensais qu'on avait convenu d'attendre encore quelques années ? Tu n'as pas pu résister plus longtemps, n'est-ce pas ? » a-t-il raillé, sa voix imprégnée de sarcasme.

Ma petite amie n'a pas pris la peine d'expliquer. Au lieu de cela, elle lui a remis un document—l'accord de transfert d'actions—et a déclaré à l'audience qu'il était désormais le nouvel actionnaire de l'entreprise.

La salle a explosé de stupéfaction, les chuchotements et murmures se propageant rapidement.

L'assistant, se délectant clairement de l'attention, a dirigé son arrogance vers moi, me lançant des insultes subtiles.

Et ma petite amie ? Elle n'a fait aucun effort pour l'arrêter. En fait, sa voix était glaciale lorsqu'elle a ajouté : « Tu as beaucoup contribué à l'entreprise, mais ses compétences sont ce dont nous avons besoin pour un avenir plus prospère. »

Je suis resté stoïque, n'offrant aucun argument. Au lieu de cela, j'ai souri, hoché la tête, et gracieusement remis mes actions restantes à l'assistant également.

« Voyons voir, » ai-je médité intérieurement, « comment ils vont gérer cette entreprise sans son principal investisseur. »

Sur cette pensée, j'ai pris congé.

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Quand Emily a annoncé depuis le podium que Ryan était devenu le nouvel actionnaire de l'entreprise, l'audience a éclaté en applaudissements enthousiastes.

Je suis resté immobile, mon esprit embrumé par d'innombrables nuits de travail supplémentaire. Pendant un instant, j'ai douté de ce que j'avais entendu.

« Regardez l'expression de Jake—c'est hilarant ! »

« Il est avec la PDG depuis des années et n'a obtenu que 2% des actions. Ryan vient à peine de commencer et a décroché 20% comme ça. »

« Jake critique toujours le travail de Ryan, mais maintenant ? Il a l'air d'un parfait idiot. »

La foule ne faisait aucun effort pour baisser la voix, s'assurant que j'entendais chaque mot. Ils ne se moquaient pas de moi pour s'amuser—ils essayaient de gagner les faveurs de Ryan. Et Emily ? Elle n'a même pas tenté de les faire taire.

Ryan m'a lancé un sourire suffisant, sa voix dégoulinante d'innocence feinte lorsqu'il a dit : « Jake, pas d'applaudissements de ta part ? Ne me dis pas que tu es contrarié par mes nouvelles actions. »

Il a fait une pause, affichant une moue exagérée. « Je veux dire, si on considère l'ancienneté, je suppose que tu aurais dû les recevoir à ma place. »

Sur ce, il a nonchalamment tendu le contrat vers moi, comme s'il m'offrait un prix de consolation. Mais avant que je ne puisse réagir, Emily a arraché les papiers et les a fermement remis dans ses mains avec un geste à la fois joueur et décisif.

« Ryan, tu es trop généreux, » a-t-elle dit avec un léger rire. « Mais l'entreprise valorise les compétences, pas l'ancienneté. »

Puis, son regard est devenu glacial lorsqu'il s'est posé sur moi.

« Et toi, Jake, n'ose même pas faire une scène. N'oublions pas l'énorme bévue que tu as commise le trimestre dernier, coûtant des millions à l'entreprise. Le fait que je n'aie pas mis fin à ton emploi sur-le-champ était déjà clément. De quel droit espères-tu des actions ? »

Tous deux étaient en parfaite harmonie, comme des acteurs dans une représentation bien répétée. Je ne pouvais m'empêcher de trouver cela amusant.

Cette « bévue » dont elle parlait ? C'était la faute de Ryan. Il avait paniqué quand les choses avaient mal tourné et m'avait rejeté la faute. J'avais tenté de présenter des preuves et d'expliquer la vérité à Emily, mais elle ne voulait pas me croire. Elle ne l'a jamais fait.

Je m'y étais habitué maintenant. Au fil des ans, Ryan avait démontré peu de talent mais avait investi toute son énergie à me nuire. Tout juste sorti de l'université, il savait charmer les gens avec ses mots. Il avait gagné la plupart de nos collègues, et même Emily pensait qu'il était inoffensif et sincère.

Alors, chaque fois que Ryan et moi nous affrontions, Emily supposait toujours que j'étais en tort. Et à cause de cela, mes collègues étaient devenus de plus en plus irrespectueux envers moi.

La voix de Ryan a interrompu mes pensées, toujours dégoulinante de fausse humilité. « Mais je suis juste inquiet que Jake puisse se sentir mal. »

En parlant, il s'est penché plus près d'Emily, sa tête reposant presque sur son épaule dans un geste inconfortablement intime. Emily ne l'a pas repoussé. Au lieu de cela, elle m'a lancé un regard acéré.

« Jake, efface cette expression aigre de ton visage ! » a-t-elle claqué. « J'ai sérieusement réfléchi à cette décision. Arrête de bouder et de gâcher l'humeur de tout le monde. Si tu ne peux pas le supporter, peut-être que tu devrais simplement partir ! »

La salle a éclaté en accord, des voix s'élevant pour la soutenir.

Je savais qu'Emily évacuait simplement sa frustration, mais je ne pouvais m'empêcher de rire.

Les investisseurs ? Je les avais amenés après d'innombrables nuits blanches. Les propositions ? Je les avais réécrites encore et encore. L'introduction en bourse ? Elle n'avait réussi que grâce à mes efforts.

Et maintenant, avec l'entreprise enfin cotée en bourse, ils voulaient m'écarter complètement ? Ils pensaient que quelques mots durs pouvaient effacer tout mon travail acharné ?

J'ai saisi mon sac et me suis dirigé vers la scène.

Ryan, visiblement nerveux, s'est recroquevillé derrière Emily, les yeux écarquillés de peur. Emily s'est immédiatement placée devant lui, le protégeant comme une mère ourse protégeant son petit.

« Jake, qu'est-ce que tu crois faire ? » a-t-elle exigé, sa voix tranchante d'avertissement.

J'ai sorti un document de mon sac et le lui ai tendu.

« Je pense simplement, » ai-je dit calmement, « que Ryan a tellement travaillé dur, les actions que tu lui as données ne sont pas suffisantes. »

J'ai légèrement souri. « Prends aussi les miennes. Espérons qu'il pourra maintenir l'élan. »

Les yeux de Ryan se sont illuminés alors qu'il fixait le document, salivant pratiquement à l'idée de posséder plus d'actions.

Emily, cependant, m'a regardé avec suspicion, son expression indéchiffrable. La salle est tombée dans le silence tandis que tout le monde essayait de comprendre ce que je venais de faire.

Ils savaient tous combien j'avais sacrifié pour l'entreprise. J'étais là depuis le premier jour, la construisant à partir de rien. J'avais tout géré—de la sécurisation des investissements à la jonglerie des plus petites tâches.

Maintenant que l'introduction en bourse était un succès, mes actions valaient des millions. Tout le monde avait supposé que j'utiliserais cette opportunité pour négocier davantage. Personne n'aurait pu imaginer que je les donnerais simplement.

Ce qu'ils ne savaient pas, c'est qu'Emily n'était pas seulement ma patronne—elle était ma fiancée. Pendant des années, elle avait insisté pour que nous gardions notre relation secrète afin d'éviter les commérages au travail.

Mais quand Ryan est apparu, j'ai commencé à m'inquiéter. Je l'ai suppliée de reconnaître notre relation, et après beaucoup d'insistance, elle a finalement accepté de l'annoncer le jour de l'introduction en bourse.

La nuit dernière, j'étais si excité que je n'ai même pas pu dormir.

Mais quand le moment est venu, Ryan est monté sur scène en premier, enroulant son bras autour de sa taille. Et Emily... elle ne l'a pas arrêté. Elle ne semblait même pas mal à l'aise.

Tout le monde a supposé qu'ils formaient un couple, et Emily n'a pas pris la peine de les corriger.

Ce n'était pas qu'elle ne voulait pas que notre relation devienne publique. Elle ne voulait simplement pas que cette relation devienne publique.

Elle est restée silencieuse, et je n'ai pas dit un mot de plus. Je me suis retourné et je suis parti.

J'avais à peine fait quelques pas quand j'ai senti une main chaude saisir mon poignet.

Je me suis retourné, surpris de voir que c'était Emily. Elle ne m'avait jamais arrêté auparavant. Elle me laissait toujours partir, sachant que je reviendrais inévitablement pour m'excuser.

Mais cette fois, c'était différent.

Elle a serré les lèvres et a dit : « Jake, tu es trop impulsif. Ryan est calme et posé—tout ce que tu n'es pas. »

« Je ne voulais pas t'écarter, mais après aujourd'hui, je n'ai pas le choix. Ces actions doivent aller à quelqu'un qui peut les gérer de manière responsable. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire. Il ne s'agissait pas de mon « impulsivité ». Elle essayait simplement de justifier le don de mes actions à Ryan.

Par le passé, j'aurais pu me disputer avec elle. Mais maintenant, je ne ressentais... rien.

« D'accord, » ai-je dit simplement.

Emily a cligné des yeux, s'attendant clairement à ce que je me batte davantage. Avant qu'elle ne puisse dire autre chose, l'un de nos collègues a appelé à un toast au champagne. Emily m'a jeté un dernier regard avant de se détourner, le contrat dans sa main.

Je l'ai regardée marcher vers Ryan, puis j'ai tourné les talons et quitté la salle de banquet.

Dehors, j'ai sorti mon téléphone et passé un appel.

« Papa, » ai-je dit, ma voix ferme. « Tu avais raison. Je suis prêt à revenir et à reprendre l'entreprise familiale. »