Ankunft in Harmony

Harmony City, eine der drei Hauptfestungen in der Nördlichen Grenzregion, thronte auf den weitläufigen Gornath-Hügeln. Obwohl sie als "Hügel" bezeichnet wurden, ähnelte das Gelände eher einer Reihe erhöhter Anhöhen. Zehntausend Jahre der Erneuerung nach dem Kataklysmus hatten dem Planeten erlaubt, sich zu erholen, wobei nur die Anfängerzonen als gespenstische Überreste der Verwüstung zurückblieben.

Ein grünes Blätterdach bedeckte die Hügel, dessen ruhiges Erscheinungsbild zahllose Gefahren darunter verbarg.

In Harmony reihten sich prächtige Gebäude aneinander, die einen königlichen, altmodischen Charme ausstrahlten. Diese seltenen architektonischen Entwürfe, in Geschichte getränkt, zeichneten sich durch ihre warmen goldrot-Töne aus. Am nördlichsten Rand der Stadt stand ein hoher Turm aus reinem Weiß, umgeben von neun kolossalen Statuen, jede hunderte Fuß hoch.

Die Statuen stellten die ultimativen Champions der Überlebenden-Fraktion dar, neun legendäre Helden, die als Beschützer von Azure gefeiert wurden.

Der Turm und seine Statuen waren ikonische Merkmale jeder Überlebenden-Festung, Symbole der Widerstandsfähigkeit und Hoffnung.

Harmony's strategische Lage auf den Gornath-Hügeln machte es zu einem geschäftigen Zentrum, ausgestattet mit unzähligen Teleportationspunkten, die mit Städten, Gemeinden und Dörfern auf dem ganzen Kontinent verbunden waren. Eine einfache Zahlung und das Aussprechen eines Ziels ermöglichten sofortige Reisen.

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Ding…

[System-Mitteilung: Herzlichen Glückwunsch! Du bist der erste Spieler weltweit, der eine Hauptstadt erreicht hat. Belohnung: +200 Reputationspunkte für alle Hauptstädte. Zusätzlich hast du eine erstklassige Grundstücksurkunde für diese Stadt erhalten.]

Ding…

[System-Mitteilung: Du bist der Erste, der Harmony City erreicht hat. Belohnung: +200 Reputationspunkte für Harmony City.]

Ding…

[System-Mitteilung: Als weltweit erster Spieler und Gildenführer der Stufe 2, der eine Hauptstadt erreicht hat, wird dir ein Gildenanwesen gewährt.]

Ding…

[System-Mitteilung: Der Stadtherr hat dich vorgeladen. Bitte begib dich zum Rathaus, um deine Belohnung persönlich entgegenzunehmen.]

Ethan grinste über die Benachrichtigungen. Er hatte sich beeilt, die Stadt für diese Belohnungen zu erreichen, aber die persönliche Vorladung des Stadtherren war eine angenehme Überraschung.

Die Straßen von Harmony waren unheimlich ruhig. Abgesehen von den patrouillierenden NPC-Wachen war keine Menschenseele zu sehen. Jede Wache war ein Elitesoldat über Stufe 120, eine Erinnerung an den befestigten Status der Stadt.

Im Herzen der Stadt nahe dem Teleportationsfeld stehend, das in Zukunft zum geschäftigsten Bereich werden sollte, machte sich Ethan auf den Weg nach Norden zum ragenden Turm. Dort befand sich das Rathaus.

Am Eingang des Turms forderten ihn die Wachen nicht heraus. Seine beeindruckenden 400 Reputationspunkte stellten sicher, dass sie ihn mit Höflichkeit behandelten. Eine der Wachen trat vor und bot an, ihn hineinzubegleiten.

Ethan folgte der Wache durch den großen Eingang des hohen Turms. Fast sofort näherte sich eine Gestalt in glänzender goldener Rüstung, eine befehlende Präsenz.

Ethan setzte instinktiv seine Grundlegende Einschätzung-Fertigkeit ein. Nur die Stufe 210 des NPCs erschien, während der Rest der Details durch Fragezeichen verdeckt war. Sein Name war jedoch sichtbar:

Roland Carter, Kapitän der Ersten Gardestaffel von Harmonie (Elite)

"Geehrter Reisender," begrüßte Roland ihn mit einem höflichen Nicken. "Der Stadtherr erwartet dich. Bitte folge mir."

Reputationspunkte waren eine wunderbare Sache. In seinem früheren Leben hatte Ethan nie so viele ansammeln können, selbst nach jahrelanger Anstrengung. Natürlich hatte er nie eine solche VIP-Behandlung erhalten.

Der Hauptmann der Wache führte Ethan in eine riesige Halle. In ihrer Mitte leuchtete schwach eine holografische Projektion des Geländes von Harmony. Davor stand ein älterer Mann in einfacher, unscheinbarer Kleidung.

Ethan blickte auf den Namen, der über dem Kopf des Mannes schwebte und seine Identität enthüllte:

Gregor Darnell, Stadtherr von Harmonie (Halbgott)

Als er den Namen sah, musste Ethan ein Lachen unterdrücken. Gregors Name klang seltsam gewöhnlich für jemanden seines Ranges.

Aber der Titel Halbgott ließ ihn sprachlos. Er hatte nicht erwartet, dass der Anführer einer Stadt der Stufe 5 solch immense Macht besaß.

Neugierig setzte Ethan eine weitere Bewertungsfertigkeit ein.

Sie scheiterte.

Gregor drehte sich zu ihm um, mit einem wissenden Lächeln auf den Lippen. "Junger Mann, obwohl das Alter seinen Tribut von mir gefordert hat, schützt mich die göttliche Aura eines Halbgottes noch immer. Vielleicht solltest du überdenken, solch grundlegende Tricks bei jemandem wie mir anzuwenden."

Ethan kratzte sich verlegen am Kopf. "Entschuldigung, Stadtherr. Ich war lediglich neugierig, warum jemand Eures Kalibers eine bescheidene Stadt wie diese führen würde."

Gregor lachte herzlich. "Ah, die Jugend. Du bist kühn genug, einen alten Mann nach seinen Bedauern zu fragen. Fürchtest du nicht, dass ich deine Belohnung widerrufen könnte?"

Für einen flüchtigen Moment blitzte kaltes Licht in Gregors müden Augen auf. Hinter Ethan legte Roland instinktiv eine Hand auf den Griff seiner Klinge.

Ethan dachte bei sich: Seit wann handeln NPCs so lebensecht? Seine Erinnerungen an sie bestanden nur aus mechanischen Antworten und vorprogrammierten Dialogen.

Trotz seiner Gedanken verbeugte sich Ethan leicht und sagte: "Lord Gregor, Euer Tadel ist verdient. Meine Unwissenheit führte zur Beleidigung."

Während er sprach, beobachtete er sorgfältig die Reaktion des Stadtherren. Obwohl Gregors Ton das Gewicht der Autorität trug, war Ethan nicht allzu besorgt. Die Belohnung des Systems erforderte technisch gesehen nicht die Beteiligung des Stadtherren, was bedeutete, dass die Vorladung wahrscheinlich mehr damit zu tun hatte, ein verstecktes Ereignis auszulösen. Seine Haltung zu senken könnte eine unerwartete Gelegenheit ergeben.

Gregor lachte herzlich. "Eine scharfe Zunge und ein flexibler Wille, Eigenschaften, die große Erfolge versprechen. Wenn ich nur in meiner Jugend solche Geduld gehabt hätte, wäre ich vielleicht nicht aus der Zentralen Herrschaft vertrieben worden."

Ethan bemerkte, wie Hauptmann Roland seinen Griff am Heft seiner Klinge lockerte. Er richtete sich auf, grinste und antwortete: "Ihr schmeichelt mir, Lord Gregor. Ehrlich gesagt habe ich nur Angst zu sterben!"

Gregor lachte wieder, die Augenwinkel vor Belustigung gekräuselt. "Komm, Junge. Wähle ein Grundstück als deine Belohnung", sagte er und deutete auf die holografische Karte in der Mitte der Halle.

Ethan trat eifrig vor. Er hatte die besten Lagen der Stadt in seinem früheren Leben akribisch studiert und wusste bereits, wo er seinen Anspruch erheben wollte. Der Teleportationsknotenpunkt und die umliegenden Grundstücke würden zu den geschäftigsten und wertvollsten Bereichen der Stadt werden. Drei Grundstücke umgaben den Knotenpunkt in einer dreieckigen Formation, und Ethan hatte es auf eines davon abgesehen.

Auf das Grundstück zeigend, das dem Knotenpunkt am nächsten lag, erklärte Ethan: "Ich nehme dieses hier."

Gregors Augen glänzten mit einer Schärfe, die sein Alter Lügen strafte. "Eine ausgezeichnete Wahl, junger Mann. Dies ist die begehrteste goldene Zone in ganz Harmony, bewertet mit 1.200 Gold. Du hast ein Auge für Gelegenheiten!"

Obwohl der offizielle Preis für Land nicht übermäßig hoch war, kam die Haupteinnahmequelle der Stadt aus zukünftigen Steuern, 1% des täglichen Umsatzes, der an die Stadtverwaltung gezahlt wurde.

Mit gespieltem Selbstvertrauen antwortete Ethan: "Ist der Herr nicht bereit, sich davon zu trennen?"

Innerlich war er jedoch unsicher. Das System hatte ihm zwar eine Grundstücksurkunde versprochen, aber die genauen Details, welches Grundstück es sein würde, blieben Gregors Ermessen überlassen. Schließlich hatte sich in seinem früheren Leben der erste Spieler, der Harmony erreichte, mit einem Grundstück in der Nähe des südlichen Tores begnügt, anstatt an der Premiumlage.

Anstatt zu antworten, zeigte Gregor auf zwei angrenzende Grundstücke in der Nähe des Teleportationsknotenpunkts. "Was hältst du stattdessen von diesen beiden?"

Ethan runzelte leicht die Stirn, verwirrt. "Fragt Ihr mich, zwischen diesen beiden zu wählen?"

Die alternativen Grundstücke, obwohl kleiner als das, das Ethan gewählt hatte, waren immer noch erstklassige Immobilien. In seinem ursprünglichen Plan beabsichtigte Ethan, diese Grundstücke zu kaufen, nachdem er genug Gold angesammelt hatte, da sie mit jeweils 750 Gold bewertet waren.

Gregor lehnte sich leicht zurück, seine Stimme sank zu einem verschwörerischen Ton. "Wenn du eine Aufgabe für mich erledigen kannst, gebe ich dir beide Grundstücke ebenfalls."

'Hier kommt es, ein verstecktes Ereignis!'

Ethans Aufregung stieg. Zwei erstklassige Grundstücke im Wert von jeweils 750 Gold waren keine kleine Belohnung. Zum aktuellen Marktwert lag ihr kombinierter Wert nahe bei 3 Millionen USD, und ihr zukünftiger Wert würde mindestens um das Fünfzigfache in die Höhe schnellen.

"Welche Aufgabe würdet Ihr mir übertragen, Lord Gregor?" fragte Ethan, seine Augen leuchteten vor Interesse.

Gregors Lächeln wurde breiter. "Kennst du die beiden anderen Hauptstädte nördlich von Harmony? Ich möchte, dass du dorthin reist, die goldenen Grundstücke in diesen Städten kaufst und das Eigentum an mich überträgst."

Ethans Gedanken rasten, als er die Implikationen verarbeitete. Dieser alte Fuchs war nicht nur ehrgeizig; er wollte die wirtschaftlichen Lebensadern der gesamten Region kontrollieren!

Er erinnerte sich an eine ähnliche Mission aus seinem früheren Leben. Ein Spieler hatte einmal eine ähnliche Grundstücksübertragungsaufgabe übernommen, nur um schwere Konsequenzen zu erleiden. Ihre Reputationspunkte in den Zielstädten waren um 300 gesunken, was sie zu Ausgestoßenen machte. Während sie Gefängnis oder Hinrichtung vermieden, konnten sie nicht durch die Straßen gehen, ohne belästigt zu werden. NPCs weigerten sich, Waren zu verkaufen oder Quests anzubieten, und die Ladenpreise waren um 30% erhöht.

Es war eine elende Existenz.