26 : Collusion avec les monstres ?
L'Impératrice parut un peu surprise par la franchise d'Orson mais répondit simplement : « Je n'aime pas voir les gens s'acharner sur une seule personne. »
Le visage d'Orson resta impassible. Après tout ce qu'il avait traversé, il ne croyait pas aux actes de bonté désintéressés — surtout pas venant d'une joueuse aussi redoutable que l'Impératrice.
Elle conserva son attitude décontractée et ajouta : « N'oublie pas, tu me dois une faveur. »
« Compris. »
Sans un mot de plus, Orson se dirigea vers la salle de banquet du seigneur. Le Seigneur Caïn siégeait sur son trône au fond de la salle, entouré de tables somptueuses débordant de mets rares et d'animateurs enjoués destinés à accueillir les joueurs.
Un par un, les joueurs les mieux classés entrèrent dans la salle, et Orson scruta la foule, cherchant la moindre trace de Vide, l'insaisissable assassin. Malheureusement, environ la moitié des joueurs avaient choisi de cacher leurs noms, et les voleurs étant réputés pour leur discrétion, identifier Vide par son apparence seule était presque impossible.
« Orson, prépare-toi à recommencer depuis le niveau zéro ! Tu vas devenir la plus grande blague de Dimensions Infinies ! »
« Tu nous as tués. Ne crois pas que tu es en sécurité juste parce que tu te caches dans la zone protégée. »
Les joueurs qu'Orson avait précédemment tués arrivaient du point de réapparition, avec Usher et ses compagnons de guilde furieux en tête. Mais comme ils se trouvaient dans le donjon, où les meurtres entre joueurs étaient désactivés, ils ne pouvaient que le fixer du regard et l'insulter.
« Estime-toi heureux de t'être caché derrière ce bouclier de Rang S. La prochaine fois, je te dépouillerai de chaque pièce d'équipement, » railla Fou, passant un bras autour d'Orson et de l'Impératrice avec un sourire narquois.
« Dégage, » lança sèchement l'Impératrice, repoussant sans cérémonie Fou d'un geste rapide qui ne laissait place à aucune discussion. Il se retourna en plein vol, atterrissant avec grâce malgré son renvoi brutal.
« Ne sois pas si arrogante, Impératrice. Dès que j'éveillerai ma classe, ton armure sera la première chose que j'arracherai, » rétorqua Fou, son sourire mêlant confiance et malice.
Orson ricana : « Tu ferais mieux de faire attention, Impératrice — il est sérieux. »
« Fiche le camp, sale nuisible ! » cria un guerrier aux côtés de l'Impératrice, lançant des regards meurtriers à Fou.
« Oh, on dirait que le petit lèche-bottes de l'Impératrice a du caractère, » se moqua Fou avant de s'emparer de nourriture sur la table du banquet et de se mettre à manger.
Ignorant les pitreries de Fou, l'Impératrice se tourna vers Orson et parla doucement. « Que penses-tu de ce donjon ? Un simple banquet ne semble pas suffisant pour justifier une difficulté aussi élevée. »
« Regarde les PNJ, » dit Orson, faisant un signe de tête vers les bords de la salle de banquet, où quatre silhouettes en robe inscrivaient d'étranges symboles sur les murs. « Ces personnages en robe sont des mages du temple. »
L'Impératrice fronça les sourcils, son respect pour la perspicacité d'Orson grandissant. « Des mages du temple ? Mais ils n'attaqueraient normalement pas les joueurs... »
« Exactement. Voyons ce qui va se passer, » répondit Orson, son regard se posant sur la jeune fille assise à côté du seigneur — Hazel, le PNJ qu'il avait récemment escorté jusqu'à la ville.
Alors que le banquet commençait, le Seigneur Caïn prononça un discours émouvant, louant l'arrivée des braves aventuriers. Orson s'installa dans son siège, saisissant une pomme et y mordant. La nourriture dans Dimensions Infinies était étonnamment réaliste ; elle ne pouvait pas vraiment satisfaire la faim, mais elle était assez convaincante pour les sens d'un joueur.
Sentant un regard hostile, Orson leva les yeux, croisant le regard d'Usher de l'autre côté de la salle. Usher tressaillit visiblement, déconcerté par la pure animosité dans l'expression d'Orson, se demandant ce qu'il avait bien pu faire pour mériter une telle haine.
« Nous sommes-nous déjà rencontrés dans la vraie vie ? » envoya Usher comme message.
Orson hésita brièvement avant de répondre : « Non. »
« Alors qu'as-tu à gagner de cette hostilité ? Dis-le-moi. »
« Rien du tout, » répondit Orson, ajoutant un sourire sombre. « Mais si j'en ai l'occasion, je vous tuerai tous jusqu'au dernier. »
Le visage d'Usher s'assombrit. Bien qu'il se considérât comme tolérant et suffisamment ambitieux pour conquérir Dimensions Infinies, le mépris d'Orson pour toute conséquence mettait à l'épreuve sa maîtrise de soi.
« Un ignorant ! » fulmina Usher, sa colère montant face à l'insolence flagrante d'Orson.
Usher prit une profonde inspiration, se calmant. « J'ai hâte de te rencontrer dans le monde réel, Orson, » envoya-t-il froidement.
L'expression d'Orson se figea, ses yeux se durcissant. Contrairement au jeu, les ressources d'Usher dans le monde réel étaient vastes, et éliminer une simple nuisance comme Orson serait simple. Mais il ne se doutait pas que s'attaquer à un vétéran des épreuves apocalyptiques exigerait un prix bien plus élevé qu'il ne l'imaginait.
À ce moment-là, la voix tonitruante du Seigneur Caïn interrompit ses pensées. « La barrière protectrice autour de la Ville de Pontnolyn s'est affaiblie, et il est possible que des démons se soient infiltrés. Je vous demande à tous de prêter votre force pour éviter cette crise ! »
La tension dans la salle monta tandis qu'un sentiment de malaise se répandait.
Le Prince de la Guilde du Baiser du Dragon prit la parole. « Et comment exactement voulez-vous que nous vous 'aidions' avec ça ? »
« J'ai un mauvais pressentiment, » marmonna Fou, s'agitant nerveusement. Les meilleurs joueurs sentirent immédiatement que quelque chose n'allait pas alors que l'air devenait lourd et menaçant.
Orson jeta un coup d'œil vers le fond de la salle, réalisant que les quatre mages du temple avaient disparu sans laisser de trace.
« Quête du Banquet Nocturne Partie 1 : Survivre à tout prix. »
Une notification du système apparut, et un frisson parcourut la salle alors que les joueurs réalisaient que la zone de sécurité avait été désactivée.
« Vaillants aventuriers, ce sera votre heure de gloire ! » Le rire du Seigneur Caïn résonna de façon glaçante.
Usher réagit le premier, se levant et dégainant son arc long de Grade Héroïque, le pointant directement sur le seigneur.
Swish !
En quelques secondes, trois flèches volèrent en ligne droite, visant le front du seigneur.
« Est-ce une compétence de Ranger ? Non... Ce sont juste des attaques manuelles incroyablement rapides. »
Le sourcil d'Orson se leva d'admiration. Sans éveil de classe, les Rangers avaient une vitesse d'attaque maximale de 1,5, mais celle d'Usher était au moins le double. Même à ce stade précoce, la cadence d'attaque et la précision d'Usher le distinguaient, lui valant sa réputation.
Le Seigneur Caïn resta imperturbable. Hazel s'avança, levant un Bouclier du Soleil pour bloquer facilement les flèches d'Usher. Les sourcils d'Orson se froncèrent en remarquant l'expression conflictuelle sur son visage — elle était clairement réticente à participer à cette embuscade.
« Amusez-vous bien, mes honorables invités ! » ricana le Seigneur Caïn, son rire résonnant de façon sinistre.
Soudain, une douzaine de silhouettes enveloppées de brume rouge sang apparurent dans la salle de banquet, leurs visages d'une beauté inquiétante, leurs yeux brillant d'une faim insatiable.
[Sbire Vampire : Niveau 20]
PV : 50 000/50 000
Attaque : 380
Compétences : Lien d'Âme, Festin de Sang, Magie de Sang Basique
« C'est quoi ce délire ? Le seigneur de la ville est de mèche avec des vampires ? Ce rebondissement est ridicule ! »
« Ces créatures sont plus fortes que les Boss d'Élite de niveau 10 ! Comment sommes-nous censés combattre quand il y en a autant ? »
Certains joueurs, réalisant le danger, tentèrent d'abandonner la quête et de se précipiter vers la porte. Mais lorsqu'ils atteignirent la sortie, ils la trouvèrent scellée par un puissant verrou magique.
« Au diable tout ça, on va se frayer un chemin ! » cria un guerrier de niveau 15, ralliant les membres de son groupe.
En un instant, une ombre rouge vacilla devant lui. La griffe d'un vampire déchira son armure sans effort, et ses crocs s'enfoncèrent dans son cou, drainant sa vie. Son visage pâlit, son corps se pétrifia et, quelques instants plus tard, il fut transformé en statue de pierre, sa dernière expression figée dans la terreur.
[Âme Liée : L'âme de la cible est liée. Résurrection possible dans 48 heures.]
Les joueurs haletèrent d'horreur en voyant un compte à rebours apparaître au-dessus de la statue. Une morsure de vampire signifiait un blocage de deux jours, un revers dévastateur durant cette phase cruciale de début de montée en niveau.
« Cela explique pourquoi tant de joueurs de la première vague ont disparu des classements après la quête du banquet dans le jeu précédent. » L'esprit d'Orson tournait à plein régime alors que tout prenait sens.
Pour les joueurs de premier rang, même un retard de deux jours pouvait les mettre des lieues derrière en termes de niveaux et d'équipement. La peur et le désespoir dans la salle étaient palpables alors que vingt joueurs supplémentaires étaient réduits à l'état de pierre sans vie.
« Je suis satisfaite de ce festin, Seigneur Caïn, » annonça une femme en robe rouge en émergeant de la brume sanglante, son regard ravi devant le massacre qui se déroulait.
[Keril le Boucher : Niveau 20]
PV : 1 200 000/1 200 000
Attaque : 770
Compétences : Lien de Masse, Rugissement du Dragon de Sang, Super Armure, Amélioration par Sacrifice de Sang