Fusée éclairante
Des cris et des rugissements étranges résonnaient à travers la plaine tandis que les différents Lieutenants s'occupaient de leurs groupes. Khan aperçut d'autres Kred portant les uniformes bleu foncé de l'Armée Mondiale parmi eux. Il parvint à identifier un extraterrestre ressemblant à un cheval et un autre à un lion avant que le Lieutenant Sehlolo ne force ses coéquipiers à se concentrer et à marcher vers l'une des plateformes.
Un groupe de recrues s'y trouvait déjà, mais Khan ne reconnaissait aucun de ces visages. Ils semblaient appartenir à un camp d'entraînement différent, et une pointe de curiosité apparut inévitablement dans son esprit.
Khan n'était jamais allé au-delà de Ylaco sur Terre, et il ne se souvenait même pas bien de l'intérieur de la ville. Sa planète était un mystère, et sa curiosité finit par le pousser à vouloir parler avec les autres recrues.
Cependant, Martha tira promptement sa manche et lui fit signe de se pencher vers elle.
« Ils pourraient être nos adversaires dans les missions, » chuchota Martha. « N'essaie pas de te faire de nouveaux amis maintenant. »
« Nous sommes devenus très tactiles depuis notre conversation, » la taquina Khan, ignorant complètement sa déclaration précédente. « Je dois dire que j'aime ça. »
« Tais-toi et concentre-toi sur les missions, » renifla Martha, mais un sourire apparut sur son visage même si elle voulait montrer une expression agacée.
« Quelqu'un aime aussi ça, » commenta Khan en se redressant et en jetant un coup d'œil au Lieutenant Sehlolo.
« C'est toi qui l'as dit, pas moi, » répliqua promptement Martha avant de suivre son regard.
Le Lieutenant Sehlolo était monté sur la plateforme pour rencontrer les deux soldats en charge des autres groupes. Les trois échangèrent des mots que Khan et Martha ne parvinrent pas à entendre, mais ils ne manquèrent pas de remarquer que le trio regardait souvent vers le ciel.
« Est-ce qu'ils s'attendent vraiment à ce que nous fassions les missions dans cet état, » demanda Luke en regardant dans la même direction. « La plupart d'entre nous peuvent à peine tenir debout, et nous sommes la classe spéciale. Je parie que les autres recrues sont bien pires. »
« Ils doivent avoir une raison pour ce rassemblement, » Bruce rejoignit la conversation. « Ces plateformes semblent être des zones d'atterrissage. Ils pourraient vouloir nous transférer quelque part avant de commencer les missions. »
« Est-ce qu'on va voler ? » demanda Khan, les yeux brillants.
« Tu n'as jamais volé avant ? » demanda Martha. « Nous avons volé ensemble quand le Lieutenant Unchai nous a amenés au camp d'entraînement. »
« Une simple plateforme et un vieux camion ne comptent pas, » se plaignit Khan. « Je veux voir un vrai vaisseau spatial en action. »
« Je ne pense pas qu'ils déploieront de véritables vaisseaux spatiaux pour les missions, » expliqua Luke. « Ces engins fonctionnent au mana synthétique. Tu ne peux pas t'attendre à ce qu'ils le gaspillent comme ça. »
« Je mise mes Crédits sur des hélicoptères, » ajouta Bruce. « Rien n'est moins cher qu'eux. »
« Rien n'est plus vieux qu'eux, » railla Martha. « Je pense qu'ils enverront de petits transporteurs de troupes. Ils devraient être parfaits pour cet environnement. »
Les quatre amis finirent par se taire puisqu'ils ne pouvaient qu'attendre pour voir la réponse à leurs doutes. Les nuages couvrirent le soleil à mesure que les minutes passaient, et une fine pluie commença même à tomber à un moment donné.
Les Lieutenants ne firent rien pour protéger les recrues de la pluie. Les missions semestrielles avaient déjà commencé, et endurer les conditions difficiles de l'environnement était l'une des exigences. De plus, il était difficile pour des corps renforcés par le mana d'attraper un rhume ou une maladie similaire.
Les minutes se transformèrent lentement en une heure, mais rien ne se passa. D'autres groupes de recrues étaient entrés dans la plaine pendant ce temps, mais leurs Lieutenants les avaient simplement répartis sur les différentes plateformes.
« Je pense qu'il est temps de donner quelques instructions, » annonça soudainement le Lieutenant Sehlolo une fois qu'un autre groupe fut entré dans la plaine. « Nous allons vous diviser et créer des groupes mixtes. Vous vous retrouverez avec des recrues d'autres camps d'entraînement. Travailler ensemble est la clé pour réussir la première mission. »
Une vague de surprise envahit le groupe de Khan. Ils ne s'attendaient pas à ce que la mission les force à travailler avec des recrues inconnues, surtout lorsqu'elles venaient d'autres camps d'entraînement. Ils avaient initialement pensé que les tâches seraient une compétition entre villes en raison des paroles du Lieutenant Unchai, mais elles semblaient être trompeuses.
« La performance du groupe n'affectera pas votre score individuel, » poursuivit le Lieutenant Sehlolo. « Vous pourriez accéder à la deuxième mission même si votre équipe ne parvient pas à terminer la première. L'Armée Globale a déjà activé un scanner dans votre téléphone pour suivre vos actions, alors ne vous inquiétez pas des traitements injustes. »
Khan prit immédiatement son téléphone et remarqua que la plupart de ses fonctions s'étaient éteintes. Il n'indiquait plus que l'heure et affichait une carte vague maintenant.
Les autres Lieutenants sur toutes les plateformes expliquaient les mêmes choses à leurs recrues respectives. Khan devina que la première mission était sur le point de commencer, et l'apparition de grands véhicules dans le ciel confirma son hypothèse.
Khan ouvrit la bouche de surprise lorsqu'il vit des avions gris foncé descendre vers les plateformes. Ces véhicules avaient deux ailes et un grand cockpit. Leur queue était courte et épaisse, et des moteurs qui libéraient une lumière azur se trouvaient juste au centre de toute la structure.
Les moteurs avaient la forme d'engrenages circulaires qui contenaient des sphères azur en lévitation. Ils n'avaient qu'à tourner pour changer la direction de l'énergie libérée.
Les transporteurs descendirent lentement vers la plateforme et éteignirent leurs moteurs. Leurs hautes portes s'ouvrirent et montrèrent leurs amples intérieurs. Ils pouvaient contenir jusqu'à huit soldats adultes dans leur section centrale.
« Je vais former des groupes de quatre maintenant, » annonça le Lieutenant Sehlolo. « Assurez-vous de mémoriser les noms que j'appelle. Ce seront vos coéquipiers et vos premiers adversaires. Nous prévoyons d'éliminer la moitié d'entre vous dès que vous atterrirez. »
Une autre vague de hoquets surpris se répandit parmi les recrues, et une notification apparut sur le téléphone de chacun. Les détails de la première mission devinrent un menu sur les appareils.
La première mission était relativement simple. Chaque transporteur de troupes amènerait deux équipes à un endroit isolé et les forcerait à se battre. Le groupe gagnant devrait ensuite retourner à la plaine avec rien de plus que leur vague carte.
« L'Armée Globale a déjà libéré quelques Animaux Contaminés dans cette zone, » poursuivit le Lieutenant Sehlolo. « Ils ne peuvent infecter personne, et ils auront des capacités offensives réduites, mais ils peuvent toujours vous tuer. Ce n'est plus de l'entraînement. Vous êtes sur le champ de bataille maintenant. »
Le Lieutenant Sehlolo commença alors à énumérer des noms. Des groupes de quatre se formèrent et marchèrent vers leur transporteur assigné avant que le soldat ne passe à l'équipe suivante.
Khan entendit finalement son nom et marcha vers les escaliers en chuchotant un faible « bonne chance » à Martha. La jeune fille fit de même, et les deux échangèrent un rapide sourire avant de se concentrer à nouveau sur la mission.
Trois recrues inconnues se rassemblèrent autour de Khan avant que le Lieutenant Sehlolo ne les envoie au transporteur. Les quatre places à côté d'eux restèrent vides puisque le Lieutenant n'avait pas encore appelé leurs adversaires.
« Je parie que nous n'avons pas entendu nos noms à cause de cette pluie agaçante, » annonça l'une des filles du groupe de Khan avec un sourire. « Les mémoriser maintenant est également inutile puisque nous ne nous reverrons peut-être jamais après ces missions. Pourquoi ne pas nous nommer d'après nos villes ? »
« Bonne idée, » annonça le garçon à côté de Khan. « Je suis Flurris. »
« Ylaco, » ajouta promptement Khan.
« Etherdale, » s'exclama la deuxième fille.
« Parfait, » dit la première fille alors que son sourire s'élargissait. « Je serai donc Reebfell. Ravie de vous rencontrer tous. »
La pluie s'intensifia pendant l'attente, mais un second groupe de recrues arriva finalement dans le transporteur de Khan et occupa les sièges à côté de son équipe.
La tension à l'intérieur du transporteur s'intensifia immédiatement alors que les deux groupes s'inspectaient mutuellement. Ils allaient se battre dès qu'ils atterriraient, et les perdants ne pourraient pas rejoindre la deuxième mission s'ils ne montraient rien qui mérite considération.
L'autre groupe ne parlait pas. Khan se sentit chanceux que son équipe ait eu l'occasion de dire quelque chose avant cet inévitable silence gênant. Pourtant, maintenant, il ne pouvait plus attendre que la mission commence.
Martha grimpa finalement sur la plateforme et se dirigea vers l'un des transporteurs. Khan ne parvint pas à croiser son regard sous cette forte pluie, mais il la suivit quand même des yeux. Ses autres compagnons firent bientôt de même et prirent place dans différents transporteurs, et certains d'entre eux durent même marcher vers d'autres plateformes.
Chaque plateforme ne pouvait contenir que trois transporteurs, qui s'occupaient de vingt-quatre recrues. De nombreux jeunes durent se déplacer vers d'autres plateformes ou attendre que des véhicules s'élèvent dans les airs et libèrent leurs places.
Les transporteurs sur la plateforme de Khan finirent par monter dans le ciel pour laisser leur place à d'autres véhicules. Ils ne volèrent pas encore vers le début de la mission puisque ce serait injuste envers les autres recrues. Ils planaient simplement dans le ciel et attendaient que tous les jeunes prennent leur place.
Khan gardait un œil sur le véhicule de Martha. Il se demandait s'il pourrait rencontrer son équipe dans l'environnement hostile d'Istrone, mais il savait que c'étaient des illusions.
Son esprit devait être sur la mission, mais il ne pouvait s'empêcher de penser à son retour sur Terre. Il pourrait vraiment avoir une petite amie si tout se passait bien.
Les autres transporteurs de troupes s'envolèrent bientôt et flottèrent en cercle au-dessus des bords de la plaine. Tout était prêt pour le début de la mission. Les pilotes attendaient seulement un signal des Lieutenants.
Puis, l'un des Lieutenants tira une fusée éclairante au centre de ce cercle aérien, et les différents véhicules partirent dans des directions différentes.
Khan et les autres regardèrent par les fenêtres pour mémoriser la disposition de l'épaisse végétation sous eux. Ils voulaient obtenir un avantage dans la deuxième partie de la mission, mais tout semblait identique depuis le ciel. De plus, la pluie couvrait la plupart des détails, ils ne parvinrent donc pas à comprendre grand-chose.
Cependant, de nombreuses lumières rouges s'allumèrent soudainement parmi les arbres épais. Des traînées écarlates et de la fumée sortaient également de ces endroits. Il semblait que quelqu'un avait lancé d'autres fusées éclairantes, mais leur trajectoire semblait étrange.
« Accrochez-vous ! » cria l'un des pilotes à travers le communicateur à l'intérieur du transporteur avant qu'un feu d'artifice de lumière rouge ne remplisse la vision de Khan.
Il vit plusieurs explosions se produire au loin, et l'une d'elles semblait provenir de la direction du transporteur de Martha. Pourtant, Khan ne parvint pas à réfléchir beaucoup puisqu'une explosion résonna finalement sous son véhicule et fit perdre le contrôle au pilote.