Pagpasok sa Lungsod

"Peter, maaga ka. Papunta ka ba sa bayan?"

"Peter, maglalakad ka ba papunta doon?"

Nagsisimula pa lang magliwanag, at gising na si Peter, maingat na nilalagay ang isang bote ng alak sa kanyang backpack. Pagkatapos isuot ito, umalis siya ng bahay. Ngayong araw, pupunta si Peter sa lungsod para ipagpalit ang alak para sa pera.

Sa daan, binati ng mga mapagmahalang taumbayan si Peter nang makita nila siya.

"Oo, pupunta ako sa bayan para maglibot."

Ang paglalakad papunta sa bayan ay hindi malaking bagay para sa mga taumbayan. Pagkatapos batiin ang lahat, naglakad si Peter patungo sa county.

Sa totoo lang, hindi nakatulog nang maayos si Peter kagabi. Nakatago sa kama, puno ang kanyang isipan ng pigura ni Mrs. Collins. Sa unang pagkakataon, nagkaroon si Peter ng gayong pagkamausisa tungkol sa mga babae matapos uminom ng alak na panggamot, na nagpagulo sa kanya nang kaunti.

Gayunpaman, dahil sa kanyang pagsasanay, hindi nakaramdam ng pagod si Peter nang gumising siya nang maaga sa umaga, at puno pa rin siya ng lakas sa daan.

Sa katunayan, hindi naman masyadong malayo ang bayan. Pagkatapos ng mahigit dalawang oras na paglalakad, pumasok si Peter sa county town habang sumisilang ang araw.

Matapos maglibot sa bayan ng isang umaga, nagsimula si Peter makipag-ugnayan sa mga tao nang malapit na mag-tanghali.

Habang hinuhugot ang dalawang barya mula sa kanyang bag ng damit, pumunta si Peter sa isang telepono sa gilid ng daan at dinial ang isang numero sa kanyang alaala.

Matapos tumunog ang telepono ng ilang sandali, isang hindi gaanong masigasig na boses ang narinig mula sa kabilang linya, "Ito si Daniel Pangbourne, sino ka?"

"Daniel, si Peter Brown ito."

"Peter Brown? Ah, Peter! Nakalabas ka na?"

"Oo, kalalabas ko lang. Nasa county na ako ngayon."

"Tama, dapat sinabi mo sa akin kapag dumating ka sa county. Nasaan ka? Magpapadala ako ng taong susundo sa iyo."

Sinabi ni Peter sa kanya ang lokasyon.

Si Daniel Pangbourne ang taong puminsala sa lalaking sumubok magnakaw ng kanyang asawa at nauwi sa kulungan. Kung hindi siya sinagip ni Peter sa isang labor assignment sa loob, nadaganan na sana siya ng malaking bato na nahulog mula sa bundok. Mula nang makalaya si Peter, naging tapat sa kanya si Daniel, tinulungan siya ng ilang panahon at, sa tulong ng ilang kasamahan sa kulungan, nakalabas si Peter nang napakabilis.

Matapos tumayo sa gilid ng daan ng ilang sandali, isang kotse na Mercedes-Benz ang dumaan.

Inilabas ni Daniel ang kanyang ulo mula sa kotse at sinabing, "Pumasok ka na agad."

Nakitang personal na dumating si Daniel para sunduin siya, tumango si Peter nang palihim, iniisip na talagang tapat na tao si Daniel.

Pagpasok sa kotse, masayang tumawa si Daniel, "Sa wakas nakalabas ka na. Kumain muna tayo, tapos ipapakita ko sa iyo ang paligid."

Sa puntong ito, nakitang may dalang backpack si Peter, tumawa siya, "Bakit mo dala yan?"

"Nakalabas ako dahil sa tulong ng ating mga kasamahan. May ilang magagandang alak ang aking pamilya, kaya dinala ko ito para ibahagi sa inyo."

Masayang tumawa si Daniel. "Magaling, mahilig sa alak si Alex. Kapag nalaman nila, darating sila kaagad." Pagkatapos noon, kinuha niya ang telepono at ipinaalam sa iba.

Matapos ang ilang tawag, sinabi ni Daniel. "Sige, darating silang lahat kapag narinig nilang nakalabas ka na. Tayo na at hintayin natin sila."

"Sige."

Siyempre, masaya si Peter na makita ang kanyang mga kaibigan mula sa kulungan.

"Charles, dito tayo kakain ngayon."

Habang humihinto ang kotse, nakita ng dalawa ang isang lalaking nasa katanghaliang gulang na papalapit para batiin sila.

"Kamusta, Charles."

"Peter, mabuti naman at nakalabas ka na! Napakaganda niyan!"

Si Charles Carter ay dating isang kawani ng gobyerno na nagnakaw ng pampublikong pondo para tulungan ang kanyang kapatid na bayaran ang mga utang at nauwi sa kulungan. Malaki ang naging papel ni Charles sa pagtulong kay Peter na makalabas nang napakabilis, at nagpapasalamat si Peter sa kanya mula sa kaibuturan ng kanyang puso.

Pumasok ang tatlo sa mamahaling restawran, at tumawa si Daniel, "Lumalago talaga ang iyong negosyo. Hindi masama!"

"Hindi naman, sapat lang."

Tumawa si Charles.

Sa sandaling iyon, isang binatang medyo mas matanda kay Peter ang pumasok, na may kaakbay na nakakabighaning magandang babae.

"Peter!"

Sa isang iglap, tumawa ang binata at naglakad patungo kay Peter.

"Reuben!"

Nagbatian ang dalawa sa pamamagitan ng pakikipagkamay at yakap.

"Ito ang aking kapatid." Sinabi ni Reuben Taylor sa magandang babae.

Ang magandang babae ay hindi mukhang masyadong masigasig at tinitingnan si Peter mula ulo hanggang paa.

Sampal!

Sa sandaling iyon, sinampal ni Reuben ang mukha ng babae at sinumpa, "Bakit mo tinitingnan ang aking kapatid ng ganyang tingin? Putang babae! Ang pagpapakilala sa iyo sa aking kapatid ay pagbibigay sa iyo ng mukha, at may lakas ka ng loob na tingnan siya ng ganyan? Umalis ka!"

Habang nagsasalita, sumulong siya para sampalin siya muli.

Hindi mapigilang sabihin ni Peter, "Ito ba... ang iyong kasintahan?"

"Hindi siya karapat-dapat!"

Pagkatapos noon, bumaling si Reuben sa babae at sinabi, "Umalis ka na dito, huwag mong guluhin ang aming pagkain."

Tumakas ang babae sa takot.

Tumawa si Daniel Pang, "Ikaw na bata ka, pareho pa rin ang iyong masamang ugali!"

Umiling si Charles na may mapait na ngiti, "Naku!"

"Huwag mong alalahanin. Kung hindi dahil kay Peter, matagal na akong patay doon!" sabi ni Reuben.

Naisip ni Peter ang mga pangkat sa kulungan, at kung paano sila lihim na naglaban sa isa't isa. Minsan, nagkaroon ng alitan si Reuben sa ibang grupo, at kung hindi siya pinrotektahan ni Peter, mawawalan sana ng binti si Reuben o maaaring namatay pa.

Si Reuben ay medyo pambihira, at ang kanyang lolo ay ngayon ang deputy county head, kaya siya ay isang makapangyarihan at maimpluwensyang pigura.

"Peter, pinacheck ko sa isang tao ang file para sa iyong kaso at natagpuan ang ilan sa mga saksi na kasangkot. Talagang ikaw ang sumalo ng sisi para sa ibang tao, at wala kang kinalaman doon. Sinuri ko ito, at ang babaeng tinulungan mo ay babae na ngayon ng ibang tao!" Si Reuben ay gumawa ng ilang pagsisikap, sinusuri ang kaso ni Peter at iniimbestigahan ito.

Sinabi ni Charles, "Ang susi sa bagay na ito ay si Peter. Kung gusto niyang baguhin ang mga bagay, hindi ito imposible. Sinuri ko, at ang Owen family ay hindi karapat-dapat. Ang kanilang ama ay hindi tinulungan ang ama ni Peter na sundin ang mga patakaran, at natulog pa siya sa babaeng tinulungan ni Peter."

"Harapin sila! Harapin sila!" Sinabi ni Reuben nang mataimtim.

Bumuntong-hininga si Peter, "Kalimutan na natin. Noong panahong iyon, kailangan ng aking ama ng pera. Kung hindi dahil sa perang iyon, hindi sana nakapagpaopera ang aking ama. Ito ay isang sitwasyon na kapwa kapaki-pakinabang."

"Kahit na ganoon, hindi tinupad ng Owen family ang kanilang pangako. Peter, huwag mong alalahanin ito. Dapat kitang tulungan. Ang maliit na pabrika ng Owen family ay hindi umaabot sa aking pamantayan, at titiyakin kong malalaman nila kung ano ang katarungan!" Umubo si Daniel.

Matapos mag-usap ng ilang sandali, naupo silang lahat.

Pagkatapos ay isang lalaking nasa katanghaliang gulang ang nagmadaling pumasok, na nagsasabi, "Huli ako! Huli ako!"

"Alex, hindi ka ba makatakbo nang mas mabilis kapag narinig mong may alak?" Masayang tumawa si Daniel.

Nakita ni Peter ang kanyang dating kasamahan sa selda na si Alex Williams at binati siya nang mainit.

"Nasaan ang alak? Tingnan ko nga."

Sabik na tinanong ni Alex Williams tungkol sa alak.

Tumawa ang lahat sa kanyang kasabikan.