Kabanata 1: Hinog na ang mga Aprikot

Hinog na ang mga aprikot, at nasa Apricot Garden si Li Qing, tinutulungan ang kanyang sister-in-law na si Han Mei, na mamitas ng mga hinog na Huang Xing na aprikot.

Dalawampu't anim na taong gulang lamang si Han Mei ngayong taon, may payat na pangangatawan na may kasiglahan ng isang batang babae at ang alindog ng isang maturidad na babae.

Mainit ang panahon, at hinubad ni Han Mei ang kanyang pang-ibabaw na damit, nakasuot lamang ng sando habang nagdadala ng mga basket sa ilalim ng mga puno.

Si Li Qing, na namimitas ng mga aprikot sa puno, ay tumingin pababa at nakita ang dalawang mabilog, maputing-maputing mga bilog na mahigpit na magkadikit, na may bakas ng pawis na halatang-halata.

Natigilan si Li Qing.

Ang laki!

Ang puti!

Tila may naramdaman si Han Mei, at nang tumingin siya pataas, nahuli niya ang direktang tingin ni Li Qing.

Napasigaw siya at mabilis na tinakpan ang malambot na puting cleavage gamit ang kanyang mga kamay.

"Ikaw na maliit na balasubas, humanap ka na ng babae, malapit nang mahulog ang iyong mga mata sa basket," sabi niya, namumula ang kanyang mukha.

Nag-alok si Li Qing ng isang awkward na ngiti, "Ang paghahanap ng isang katulad mo, sister-in-law, ay hindi madali. Mas mabuti pang hayaan ko na lang mahulog ang aking mga mata sa basket."

Si Han Mei, kahit na asawa siya ng ibang lalaki, ay may masigla na disposisyon.

Noong mga nakaraang araw, madalas siyang magbahagi ng medyo makulay na biro kay Li Qing, naglalaro at nag-aaway.

Binigyan ni Han Mei si Li Qing ng isang maputing tingin, sinasaway, "Ikaw ay tamad tulad ng isang asno, laging iniisip na makakuha ng parte ng iyong sister-in-law, hindi natatakot na makita ng iba."

Tumawa si Li Qing, "Hindi ba't ang aking mga kamay at paa ay sapat na mabilis? Mas masipag ako kaysa sa aking kapatid noong nabubuhay pa siya!"

"Sa pagsasabi nito, matagal nang wala ang aking kapatid, wala ka bang ibang iniisip sa gabi, sister-in-law??"

"Pah, ang aso ay hindi kayang ilabas ang garing," sabi ni Han Mei, medyo naiinis at nahihiya, "Sino ang gustong mag-asawa ng isang 'husband-killer' na second-hand na bagay?"

"Mamitas ka na lang ng iyong mga aprikot!"

Naisip ni Li Qing sa kanyang sarili, Ako ay magiging handa.

Isang kaakit-akit at mabuting babae, sino ang hindi magmamahal niyan?

Ang problema lang ay talagang hindi maganda ang reputasyon ni Han Mei.

Namatay ang kanyang asawa noong gabi ng kanilang kasal; sinasabi na habang sila ay malapit nang magtalik, huminga na siya ng huli.

Mula noon, itinuring na ng mga taga-nayon si Han Mei bilang isang masamang pangitain.

Kahit gaano siya kaganda, iniiwasan siya ng mga tao.

Sa pag-iisip na iyon, muling tumingin si Li Qing at nakita na binitawan na ni Han Mei ang kanyang mga kamay sa harap, inilalantad ang malambot na puting mga bundok na halos lumalabas sa neckline, na muling nagpaalab sa mahahalay na pag-iisip ni Li Qing.

"Hoy, punyeta!"

Ang ulo na puno ng mahahalay na pag-iisip, aksidenteng hindi naapakan ni Li Qing ang anuman.

Bumagsak siya nang diretso, at sa kabutihang-palad, bumagsak siya mismo kay Han Mei, na nasa ilalim ng puno.

Mabuti na lang, hindi masyadong mataas ang puno, mga dalawang metro lamang, kaya kahit na sila ay nagkagulo, walang malubhang pinsala.

"Ang... laki."

Si Li Qing ay nakahiga ngayon sa isang napaka-awkward na posisyon sa ibabaw ni Han Mei, ang kanyang ilong ay puno ng kanyang malambot na pabango.

"Huwag kang gumalaw, sa tingin ko nakaupo ako sa isang sanga, masakit itong tumusok sa akin," nagngitngit si Han Mei habang inabot niya ang kanyang kamay pababa para damhin ito.

Sa haplos na iyon, biglang namula ang kanyang mukha at inurong niya ang kanyang kamay na parang tinamaan ng kidlat.

"Ikaw... ikaw... huwag kang mag-isip ng masama! Nasaktan ka ba?" ang magandang mukha ni Han Mei ay namumula, at medyo naguguluhan siya.

Sa sandaling iyon, malinaw na ipinakita ng kanyang kamay kung ano ang 'sanga' na iyon.

Ang laki, ang init, lahat ay nagpagulo sa kanyang puso.

Mabilis na tumayo si Li Qing, tumingin sa kanyang binti na nagasgas at dumudugo, at sinabi na may tawa, "Wala iyon, gasgas lang, bandahan ko na lang pagkauwi."

Namula ang mukha ni Han Mei, at nang makita niya ang binti ni Li Qing, napabulalas siya sa alarma, "Ganyan kalaking sugat at wala lang? Umuwi ka na agad, huhugasan ko ang sugat para sa iyo."

"Ah... sige."

Nakatira si Han Mei sa kabilang panig ng gulod sa isang maliit na bakuran na may tatlong silid na gawa sa laryo at tisa.

Kahit na nakatira siyang mag-isa, pinapanatili ni Han Mei ang bakuran na napaka-maayos.

"Pumasok ka na agad!" hinimok ni Han Mei, itinaas ang kurtina ng beads.

"Sige."

Sa sandaling nakaupo na si Li Qing sa silid, nagmadali si Han Mei na magdala ng gauze at hydrogen peroxide.

"Medyo masasaktan, tiisin mo lang."

Hawak ang malakas at matikas na binti ni Li Qing, ang emosyon ni Han Mei ay malakas na umaalimbukay habang naaalala niya ang mainit na sensasyon na kanyang naramdaman kanina.

Madalas niyang marinig ang mga salitang tulad ng 'unfaithful Lothario', ngunit hindi niya inaasahan na makakakita ng tunay na halimbawa sa kanyang brother-in-law.

Tinipon niya ang kanyang mga iniisip at nagsimulang gamutin ang sugat ni Li Qing.

Ang hydrogen peroxide na ibinuhos sa nakarolyo na laman ay napakasakit na si Li Qing ay malakas na humigop ng hangin, at ang kanyang kanang kamay ay hindi sinasadyang humawak sa bagay sa harap niya.

Malambot?

Ay naku!

Biglang tumingin pababa si Li Qing at nagkatinginan sila ng nahihiya at galit na si Han Mei, at napagtanto niya na ang kanyang kamay ay nakahawak sa mapagmamalaking kabuuan sa harap ng dibdib ni Han Mei!

Napakalambot, at malambot!

Sa isang sandali, hindi talaga mabitawan ni Li Qing!

"Bitawan mo ako ngayon!"

Kinagat ni Han Mei ang kanyang labi at binigyan siya ng isang masama at namumulang tingin.

Nahihiya, mabilis na inalis ni Li Qing ang kanyang kamay, "Sister-in-law, ito... hindi ko talaga sinasadya."

"Mukhang kailangan ng isang magandang leksyon ng kamay mo!" Tumingin si Han Mei sa kanya ng pahalang at sinampal ang kanyang kamay.

Ang tingin na ibinigay niya ay halos nakabibighani kay Li Qing.

Isang maliit na tolda ang biglang tumaas.

Nakita ito ni Han Mei sa gilid ng kanyang mata, at ang kanyang mga pisngi ay namula sa biglaang kahihiyan.

Ang kanyang paghinga ay hindi maayos at medyo naguguluhan, mabilis niyang natapos ang paglilinis ng kanyang sugat at binendahan ito.

"Sige, maaari kang umupo sandali, tapos mas mabuting umuwi ka na. Ako, ako ay maliligo," sabi ni Han Mei nang mabilis.

Si Li Qing, na tinatakpan ang maliit na tolda ng kanyang mga kamay, ay nakasagot.

Ang tunog ng tubig na tumutulo ay kaagad na pumuno sa bakuran.

Habang kalmado na ang emosyon ni Li Qing, ang imahe ni Han Mei na naliligo ay hindi maipaliwanag na pumasok sa kanyang isipan.

Tubig na tumutulo sa kanyang maputing-maputi, nakakaakit na katawan, maliit na mga kulay-rosas na nanginginig sa gitna ng mga patak ng tubig...

Habang nag-iisip siya, isang matalim na sigaw ang biglang nanggaling sa simpleng banyo.

Mabilis na umikot si Li Qing at nagmadali sa pinto, "Sister-in-law, anong nangyari?"

"Ang... ang tubo ng tubig ay pumutok." Sa loob, ang tunog ng mga yapak ay magulo; tila tumatakbo si Han Mei.

"Tulungan kita," sigaw ni Li Qing.

"Hindi, huwag; Ako... wala akong suot na damit," sigaw ni Han Mei na parang bigla niyang narealize ang sitwasyon.

Bago pa niya matapos ang kanyang pangungusap, marahas na itinulak ni Li Qing ang nakasarang pinto.

"Ah... Lumabas ka," sigaw ni Han Mei, mabilis na yumuko sa lupa para takpan ang karamihan ng kanyang katawan.

Kahit na natatakpan ang mahahalagang bahagi, hindi maiwasan ni Li Qing na mainit ang kanyang puso sa pagtingin sa kanyang halos hubad, backlit na katawan.

Lalo na ang mabilog at perky na likuran, nagpapahirap kay Li Qing na lumunok, iniisip na ang pagkuha sa kanya mula sa likod ay hindi matitiis na nakakaganyak!