Pumunta Tayo sa Lungsod ng Ming

Screech!

Huminto ang motorsiklo sa ilalim ng puno ng banyan hindi kalayuan sa pasukan ng elementarya.

Ibinaba ni Gu Mang ang kanyang payat na mga binti at inilagay ang kanyang mga paa sa lupa. Tinanggal niya ang kanyang helmet at bumagsak ang kanyang itim na buhok sa kanyang mga balikat.

Kumunot ang kanyang mga mata habang nakatingin sa pasukan ng paaralan, siksikan ng mga magulang na nakatayo sa paligid, naghihintay upang sunduin ang kanilang mga anak.

Dalawampung minuto pagkatapos ng alas-singko. Sampung minuto bago palabasin si Gu Si.

Nakakabagabag.

Ang mga mata ni Gu Mang ay nagpakita ng kaunting pagkainip. Inihagis niya ang bag sa harap mula sa likod niya.

Binuksan niya ang zipper ng bag. Ang malaking itim na backpack ay magulo sa loob. Sa loob ay may laptop, laruan na baril, mekanikal na relo, isang rolyo ng itim na tela na kasinlaki ng kanyang palad, isang mahabang metal na kahon, lighter, isang pakete ng sigarilyo, ilang lollipop, at tatlong cellphone, dalawa sa mga ito ay may mabibigat na clamshell na disenyo habang ang isa ay magaan na clamshell. Kahit na ang bawat bagay ay hindi gaanong mabigat, magkakasama, ang mga ito ay isang mabigat na pakete.

Kinuha ni Gu Mang ang clamshell na cellphone. May dosena ng hindi pa nababasang mensahe sa inbox.

Itinaas niya ang kanyang kilay sa isa sa mga mensahe.

May mapangahas, mahinang ngiti sa sulok ng kanyang mga labi.

...

Sa kabilang daan, isang itim na kotse ang dahan-dahang huminto.

"Batang Ginoong Lu, ito na po," sabi ng tsuper.

Ang dalawang bintana sa kanang bahagi ng kotse ay bumaba.

Isang lalaki ang nakaupo sa likurang upuan ng kotse, ang kanyang mahaba na mga binti ay nakatupi. Siya ay nakasuot ng itim na damit, ang kanyang mga braso ay nakasandal sa bintana. May sigarilyo sa pagitan ng kanyang malinaw na hugis at malinis na mga daliri.

Habang nakatingin sa paaralan at sa maingay na grupo ng mga mag-aaral ng elementarya, siya ay kumunot ng noo.

"Huwag mong sabihin na ang taong hinahanap ko ay nandito."

Umiwas ng tingin ang lalaki. Siya ay may maputing balat at matangos na ilong. Ang kanyang malalim na mga mata ay nakakisap at sa kanyang manipis na mga labing nakanguso, nagbibigay siya ng malamig na aura.

Nahihiyang kinakamot ng tsuper ang kanyang ulo.

Wala sa mga taong nasa harap ang mukhang katulad ng taong hinahanap nila.

Nagtataka, sinabi ng tsuper, "Pero ito ang lugar na ipinahiwatig."

Ang mukha ng lalaki ay naging seryoso. "Kailan iyon?"

Sinabi ng tsuper, "Sampung minuto lang ang nakalipas."

Pinagpag ng lalaki ang abo mula sa kanyang sigarilyo. Kumunot ang kanyang mga mata habang ang kanyang malamig na tingin ay hindi sinasadyang napunta sa lugar sa ilalim ng puno sa malayo.

Medyo mahangin ngayon.

Isang batang babae ang nakaupo sa isang motorsiklo. Ang kanyang mahabang itim na buhok ay mahiwagang umiihip sa hangin. Siya ay labis na maganda.

Ang maliit na pulang band sa kanyang pulso ay kabaliktaran ng kanyang balat na kasing puti ng jade. Ito ay napakakaaya-aya. Ang kanyang damit ay masyadong maluwag para makita ang kanyang pigura.

Nakakahinayang na naging ina siya sa napakabatang edad.

Inilipat niya ang kanyang tingin at nagtanong, "Gaano katagal ito lumitaw?"

Sumagot ang tsuper, "Mas mababa sa isang minuto."

Sinipa ng lalaki ang upuan ng tsuper mula sa likod, "Nangahas kang dalhin ako dito nang lumitaw ito ng mas mababa sa isang minuto? Tumakas na ang tao!"

Ibinaba ng tsuper ang kanyang ulo, "Pagkakamali ko po."

Humithit ng sigarilyo ang lalaki. Ang kanyang malinaw na hugis na mga daliri ay pinatay ang sigarilyo sa ashtray. "Sige, bumalik tayo sa kabisera at hayaan ang mga katulong na magpatuloy sa paghahanap."

...

Sa alas-singko y media, tumunog ang kampana ng paaralan.

Isang maliit na batang lalaki na mga pitong o walong taong gulang ang unang tumakbo palabas ng paaralan.

Tumayo siya sa pasukan at tumingin sa paligid. Nang nakita niya si Gu Mang, nagliwanag ang kanyang mga mata, at tumakbo siya patungo sa kanya.

Ang kanyang kulot na buhok ay naging magulo habang umiihip ang hangin sa pamamagitan nito.

Tinanggal niya ang kanyang uniporme sa paaralan, isinuksok ito sa kanyang bag, at pagkatapos ay itinapon ang buong bag sa basurahan.

Para bang siya ay tumakas.

"Ate!" sigaw ni Gu Si mula sa malayo.

Tumingala si Gu Mang mula sa kanyang cellphone at nakita si Gu Si na mabilis na tumatakbo patungo sa kanya at siya ay nagpatunog ng dila. "Bakit ka tumatakbo?"

"Sa wakas ay maiiwanan ko na ang kasuklam-suklam na lugar na ito!" Pinaikot ni Gu Si ang kanyang mga mata sa pagkasuklam sa elementarya sa likod niya.

Tumawa si Gu Mang at iniabot sa kanya ang isang maliit na helmet.

Isinuot ito ni Gu Si, na para bang pamilyar na pamilyar siya dito, at nagtanong, "Umalis na ba si Gu Yin?"

"Oo," sagot ni Gu Mang nang walang pakialam.

Pinaikot muli ni Gu Si ang kanyang mga mata. "Tanga."

Iniunat ni Gu Mang ang kanyang braso, binuhat siya, at itinapon siya sa likurang upuan. Pagkatapos ay itinapon niya ang mabigat na bag sa kanya. "Bakit mo siya tinatawag na ganyan?"

"Wala siyang utak. Sino pa ang dapat kong tawaging ganyan kung hindi siya?" Niyakap ni Gu Si ang malaki, itim na bag at sinabi nang walang pakialam, "Talaga bang iniisip niya na mabuti ang tingin sa kanya ng Pamilya Lei? Interesado lang sila sa ari-arian sa ilalim ng kanyang pangalan!"

Itinayo ni Gu Mang ang kickstand ng motorsiklo, pinindot ang throttle, at mabilis na tumakbo ang motorsiklo sa daan.

Nang dumaan ito sa itim na sedan, kumislap ang mukha ng lalaki.

Itinaas ni Gu Mang ang kanyang mga kilay. May bahagyang masama na ngiti sa kanyang mga labi.

"Ate, saan tayo pupunta?" tanong ni Gu Si habang niyayakap ang kanyang baywang.

"Sa paliparan," sabi ni Gu Mang nang tamad, "Pupunta tayo sa Lungsod ng Ming. Sa bahay ni Tiyo Lu."