Sila na Naman na Ina at Anak

Ibinaba ni Lin Zhou ang kanyang boses at sinabi, "Huwag mong pag-usapan ang iyong ama ng ganyan. Ikaw at si Lu Yang ay dapat lumayo sa mga magkapatid na iyon."

Lagi silang lumalabas sa gabi at bumabalik pagkatapos ng hatinggabi. Alam lang ng Diyos kung sino ang kanilang nakakasalamuha!

Walang emosyon na tinitigan ni Lu Yi ang ikatlong palapag. "Naiintindihan ko."

...

Kinabukasan.

Bumaba sina Gu Mang at Gu Si para kumain.

Tila masama ang kanilang mood at lalong lumala dahil tinawag sila ng katulong ng Tirahan ng Lu para kumain nang napakaga sa umaga.

Ang kanilang mga mata ay malamig at may halong masama at mapulang kulay.

Nakita ni Lu Yang sa gilid ng kanyang paningin na may isang taong umupo sa harap niya. Nang walang pag-iisip, itinaas niya ang kanyang mga mata para tumingin at bigla siyang natigilan.

Nakayuko ang ulo ng babae, ang kanyang makakapal na pilikmata ay tumatakip sa kanyang mga mata.

Hindi maganda ang kanyang hitsura. Medyo maputla siya, ngunit hindi ito nakaapekto sa kanyang magagandang katangian.

Hindi naman kakulangan ang magagandang high-school girls sa Lungsod ng Ming; may ilan pa nga na mga batang artista na sumikat noong bata pa sila. Gayunpaman, wala sa mga babaeng iyon ang kasing ganda ng babaeng ito.

Napakaganda niya na hindi maialis ng mga tao ang kanilang tingin sa kanya kahit na nakasuot siya ng simpleng damit.

Tahimik na tumawa si Lu Yi.

Tinitigan ni Lu Shangjin si Gu Mang na naglalabas ng malamig at malungkot na aura. "Hindi ka ba nakatulog nang maayos kahapon?" tanong niya, nag-aalala.

"Mm."

Ang kanyang boses ay mababa at magaspang na may pipigilang emosyon habang nagbubukas siya ng pakete pagkatapos ng pakete ng asukal at idinaragdag ang mga ito sa gatas.

Nang magsimulang sumakit ang ngipin ni Lu Shangjin sa nakikita niya, saka lang siya tumigil at tahimik na hinalo ang pinaghalong gatas at asukal gamit ang kutsara.

Uminom siya ng isang lagok ng mainit-init na gatas. Ang kanyang malamig na ekspresyon kanina ay medyo natunaw.

Hindi napigilan ni Lu Shangjin ang kanyang sarili at sinabi, "Dapat kang kumain ng mas kaunting asukal o baka mabulok ang iyong mga ngipin."

Itinaas ni Gu Mang ang kanyang medyo namumulang mga mata.

Ang mga ito ay maitim na maitim at may malalim na kahulugan ngunit sila rin ay masama at nakakatakot.

Natigilan si Lu Shangjin.

Agad na binigyan ni Gu Si ang kanyang kapatid ng isang pirasong napakatatamis na cake para palubagin siya.

Mahilig kumain ng matamis ang kanyang kapatid, lalo na ang mga bagay na sobrang tamis.

Hinala niya na isa siyang sugar goblin sa kanyang nakaraang buhay!

Sa puntong ito, umubo si Lu Shangjin, at inayos ang kanyang likod para magmukhang may dignidad—pinanatili niya ang posturang ito nang may malakas na determinasyon bago ibinigay ang balita. "Nga pala, Gu Mang. Naayos na ang usapin ni Gu Si kaya darating ang mga tao mamayang gabi."

Nang marinig ito, itinaas ni Gu Mang ang kanyang kilay at nagpakita ng bahagyang ngiti. "Sige. Salamat sa abala, Tiyo Lu," sabi niya.

Tumingin si Lin Zhou sa paligid ng mesa at nagtanong nang may paratang na walang pakialam, "Ano ang nangyayari kay Gu Si?"

Sumagot si Lu Shangjin, "Nakahanap tayo ng paaralan para sa kanya. Napakabata pa niya, kaya hindi natin maaaring ipagpaliban ang kanyang pag-aaral."

Malakas na tumawa si Lin Zhou at hinaplos ang ulo ni Gu Si na may hangin ng isang nakatatanda. "Pumasok ka sa paaralan at mag-aral kang mabuti. Huwag mong bibiguin ang iyong Tiyo Lu, ha?"

Hindi kailanman nagustuhan ni Gu Si si Lin Zhuo. Isang bahid ng pagkasuklam ang kumislap sa kanyang mga mata nang mahawakan siya nito at ang mga sulok ng kanyang mga labi ay bumanat para bumuo ng isang pilit na ngiti.

...

Sa traffic light.

Nilalaro ni Gu Si ang kanyang kulot na buhok at nagmumura. "Paano niya nalakas ang loob na hawakan ang ulo ko! Talagang naghahanap siya ng kamatayan!"

Naging berde ang ilaw para sa mga naglalakad. Inayos ni Gu Mang ang laylayan ng kanyang sumbrero para maitago ang kanyang mga mata mula sa araw at tumawid sa pedestrian crossing.

Ibinaba ni Gu Si ang kanyang ulo para tingnan ang kanyang damit. Tumangkad na siya at hindi na ito ganap na nakakatakip sa kanya.

"Ate, pumunta tayo sa tindahang iyon at kumuha ng bagong damit para sa akin," sabi niya.

May clearance sale sa isang tindahan ng damit ng mga bata.

20 dolyar para sa isa at 50 dolyar para sa tatlo.

Itinaas ni Gu Mang ang kanyang maninipis na kilay, humuni, at dinala siya sa loob.

...

Nakaupo si Qin Fang sa upuan ng pasahero sa harap. Habang naghihintay sa pulang ilaw, nakita niya sina Gu Mang at Gu Si na pumapasok sa tindahan. Nalito siya.

"Brother Cheng, iyon na naman ang mag-ina."

Sa likurang upuan, dahan-dahang iminulat ni Lu Chengzhou ang kanyang mga mata at tumingin.

Nakasuot ng hoodie ang babae. Ang kanyang leeg ay payat at maputi sa ilalim ng araw.

Ang kanyang mukha ay mapanganib na maganda.