Huaiyu?

"Mocha."

Kinuha ni Ning Li ang kanyang tasa at uminom ng tsaa.

Nagtaas ng kuryosong kilay si Lu Huaiyu.

Ang mocha ay matamis ngunit mapait sa parehong oras, kaya hindi niya inaasahan na magugustuhan ng babae ang ganitong maturong lasa.

Tumingin si Ning Li sa kanya bago mabilis na inilayo ang kanyang mga mata.

Hindi talaga mocha ang kanyang paborito. Sa halip, mas gusto niya ang espresso, na siyang paborito rin ni Lu Huaiyu.

Gayunpaman, hindi ito isang bagay na maaari niyang ibunyag sa ngayon.

"Anong kulay ang gusto mo?"

Isang segundo lang ang kinailangan ni Ning Li para sumagot. "Asul."

"Ang paboritong asignatura mo?"

"Pisika."

"Paboritong pagkain?"

"Sichuan cuisine."

"Sino ang gusto mo?"

Nanahimik si Ning Li.

Ibinaba niya ang kanyang tasa at nagtanong, "Panglawang Kapatid, ginagawa mo ba ang background check sa akin?"

Ayos lang sa kanya ang mga tanong hanggang sa huli.

Tumawa si Lu Huaiyu. "Kaya, wala kang taong gusto?"

"Siyempre wala. Bukod pa rito, sinabi mo sa akin na huwag ma-in love sa edad ko, hindi ba?"

Itinaas ni Lu Huaiyu ang kanyang mga kamay at hinimas ang kanyang mga sentido na may ngiti.

Mukhang masaya siya ngunit walang magawa sa parehong oras.

Sinabi niya, "Kung mayroon kang anumang mga tanong na gusto mong itanong sa akin, itanong mo lang. Sasagutin ko ang mga ito."

Umiling si Ning Li. "Wala akong mga tanong."

Tanghalian lang naman ito. Bakit ang daming tanong?

Pinisil ni Lu Huaiyu ang kanyang mga mata.

Tok. Tok.

May ilang katok sa pinto bago pumasok ang waiter at nagsilbi ng pagkain.

Pansamantalang itinigil ni Lu Huaiyu ang paksa.

Ito ang unang pagkakataon ni Ning Li na kumain kasama si Lu Huaiyu nang mag-isa.

Mayroon siyang natatanging presensya na nagpapakita sa kanya na malamig at malayo na parang hindi maaabot na tuktok ng bundok.

Gayunpaman, ang Lu Huaiyu ngayon ay nakarelaks at kalmado.

Nawala ang kanyang matalim na tingin at matalas na mga mata, at ang pumalit dito ay pasensya at kabaitan.

Kung ang mga tao mula sa kabisera ay narito at nakita si Lu Huaiyu sa kanyang kasalukuyang kalagayan, mahuhulog ang kanilang mga panga sa sahig.

"Ang mga papel na binili ko para sa iyo noong isang araw, nagsimula ka na bang gawin ang mga ito?"

Kinuha ni Lu Huaiyu ang isang piraso ng tuna sushi gamit ang kanyang chopstick at nagtanong.

Tahimik si Ning Li sa loob ng isang sandali bago siya sumagot, "Nagawa ko na... ang ilan sa kanila."

"Kumusta naman? Mahirap ba?"

"Ayos lang naman, sa tingin ko."

"Maaari kang lumapit sa akin kung mayroon kang anumang problema."

Maaaring ilang taon na ang nakalipas mula nang gumawa si Lu Huaiyu ng anumang high-school mockup tests, ngunit naniniwala siya na dapat niyang matulungan ang babae sa ilang mga tanong.

Ipinaalala ni Ning Li sa kanya, "Panglawang Kapatid, mayroon kaming mga guro sa paaralan."

Kahit na nakatagpo siya ng ilang problema, maaari niyang tanungin ang mga guro sa paaralan. Bakit niya aabalahin si Lu Huaiyu sa halip?

Ang oras ng lalaki ay ginto, lalo na ang oras na ginugol niya sa Yunzhou para sa rehabilitasyon. Mas mabuti kung hindi siya gagambalain.

Sa isip na iyon, nag-alinlangan siya nang bahagya bago nagtanong, "At... Panglawang Kapatid, hindi ka magiging matagal sa Yunzhou, tama?"

Naalala niya na sa kanyang nakaraang buhay, si Lu Huaiyu ay nasa Yunzhou lamang ng wala pang isang taon.

Pagkatapos ng mabilis na pagkalkula, ipinagpalagay niya na dapat siyang bumalik sa kabisera bago ang bagong taon.

"Hindi pa napagpapasyahan."

Tumingin si Lu Huaiyu sa kanya at gumawa ng mental na pagkalkula ng oras.

"Mayroon pa akong ilang bagay na dapat asikasuhin dito. Maaari akong umalis kapag tapos na ako, kaya siguro pagkatapos o bago ang bagong taon."

Kumunot ang noo ni Ning Li.

'Ganoon katagal? Dahil ba ito sa kanyang kondisyon? Hindi ba ito gumagaling?'

Gusto niyang itanong ang mga tanong na ito ngunit napagtanto na hindi marami ang nakakaalam tungkol sa kanyang rehabilitasyon sa Yunzhou.

Hindi angkop para sa kanya na magtanong.

Tumingin si Lu Huaiyu sa babae at kinuha ang bawat emosyon sa kanyang mukha. Hindi niya mapigilang tumawa.

"Babalik ka sa Pamilyang Ye sa hapon?"

Tumango si Ning Li.

"Magaling, ihahatid kita."

…

Dalawang oras mamaya, nakita ni Ning Li ang galit na mukha ni Cheng Xiyue.

Nakikita na siya ay nasa masamang mood, mabilis na naalala ni Ning Li ang kanyang nakaraang mga alaala para sa isang pahiwatig.

Sa kanyang nakaraang buhay, ang birthday dinner ng Matandang Panginoon Cheng ay isang tagumpay at ang lahat ay maayos na nagpatuloy.

Kung ganoon, ano ang sanhi ng masamang mood ni Cheng Xiyue?

Nakita ni Cheng Xiyue sina Ning Li at Lu Huaiyu na naglalakad patungo sa kanya nang magkasama ngunit ayaw niyang magsalita.

Hanggang sa pumasok si Ning Li sa kotse ay nagtanong siya nang may hinanakit, "Little Ning Li, kumusta ang tanghalian? Ang Japanese cuisine ba ay umaabot sa iyong mga inaasahan?"

Tumango si Ning Li. "Hindi naman masama."

Ang kanyang mga salita ay nagpasama pa sa kanyang mood.

"Puno ba... ito?"

Matapos ang mabilis na pag-iisip, sinabi ni Ning Li, "Hindi naman."

Ang pagnanais ni Cheng Xiyue na bilhin ang HG ay lumakas pagkatapos niyang marinig ang sagot.

Tinitigan niya si Lu Huaiyu ngunit bago siya makapagsalita, tumunog ang telepono ni Lu Huaiyu.

Tumingin si Lu Huaiyu sa telepono at ibinaba ito.

Nang nakakuha si Cheng Xiyue ng sulyap sa caller ID at nalaman na ito ay si Dr. Gu, ang kanyang masamang mood ay bahagyang nawala.

Kung si Dr. Gu ay tumatawag sa oras na ito, dapat ito ay tungkol sa kondisyon ni Lu Huaiyu.

Gayunpaman, si Ning Li ay nasa likurang upuan.

Sumandal si Lu Huaiyu sa upuan ng pasahero na may karaniwang kalamigan, na parang ang tawag sa telepono ay hindi mahalaga.

Si Cheng Xiyue, sa kabilang banda, ay hindi nangahas na balewalain ang katotohanan na tumawag si Dr. Gu.

Matapos ang mabilis na pag-iisip, sinabi niya, "Little Ning Li, bigla kong naisip ang isang bagay na dapat kong ayusin sa bahay. Medyo urgent ito..."

Nagulat si Ning Li. "Ayos lang. Babalik ako mag-isa—"

"Dahil pupunta ka sa aming mansion para sa birthday dinner, bakit hindi ka sumama sa akin?"

Gumawa si Cheng Xiyue ng biglang desisyon.

Naniwala si Ning Li na medyo hindi angkop ito ngunit sinabi ni Lu Huaiyu, "Sige. Sasabihin ko sa mga tao na ihatid ang kanyang mga gamit sa Tirahan ng Cheng sa halip."

…

Pamilyang Ye.

Nakaupo si Ye Ci sa kanyang silid, nakatitig sa kanyang telepono sa mesa. Ang kanyang isip ay magulo.

Katatapos lang siyang tawagan ni Cheng Xiangxiang para itanong kung alam niya ang tungkol kay Lu Huaiyu na sinamahan si Ning Li sa pamimili ng damit sa HG.

Siyempre wala siyang ideya!

Hindi siya interesado nang umalis si Ning Li noong umaga. Ipinagpalagay niya na hindi makakabili si Ning Li ng anumang disenteng bagay dahil sa kanyang background.

Sigurado siya na babalik si Ning Li na gumagapang sa kanya, humihingi ng disenteng damit na isusuot.

Gayunpaman, hindi niya inaasahan na si Ning Li ay pupunta sa pamimili kasama si Lu Huaiyu!

Batay sa tono ni Cheng Xiangxiang, binili pa ni Lu Huaiyu ang buong palapag para sa kanya!

Naisip ni Ye Ci ito at napagtanto na si Lu Huaiyu ay nagpakita ng sobrang pag-aalaga kay Ning Li.

Kung hindi sila malapit, bakit niya gagawin ang ganito karami para sa kanya?

"Si Ci, tapos ka na ba?"

Ang boses ni Su Yuan ay nanggaling sa pinto.

Huminga ng malalim si Ye Ci para pakalmahin ang kanyang sarili bago siya tumayo para sagutin ang pinto.

Pumasok si Su Yuan at nakita ang ilang mga damit na nakalatag sa kanyang kama. Nag-usisa siya, "Hindi ka pa ba nagpapasya?"

Ang birthday dinner ng Matandang Panginoon Cheng ay magiging malaki at lahat ng mga mataas na uri ng tao sa Yunzhou ay naroon, kaya hindi sila maaaring gumawa ng anumang mga pagkakamali.

Pinili na niya ang damit at ang mga accessories para kay Ye Ci matagal bago ito para lang magulat ang lahat sa kanyang anak.

Malapit na ang oras ng hapunan at si Ye Ci ay nasa kanyang pang-araw-araw na damit pa rin.

Pinilit ni Ye Ci ang isang ngiti. "Iniisip ko dahil si Ate Ning Li ay hindi pa bumabalik, kaya dapat akong maghintay..."

Kakaiba ang reaksyon ni Su Yuan sa mga salita ni Ye Ci.

"Tumawag si Cheng Xiyue at sinabi na umalis na si Ye Ci patungo sa Tirahan ng Cheng. Sinabi niya sa amin na huwag mag-alala tungkol sa kanya."

Nagalit si Ye Ci ngunit pinilit pa rin niya ang isang ngiti.

"Natutuwa ako. Hindi ko alam na sobrang inaalala ni Kuya Xiyue si Ate Ning Li."

Nakakainis ito para kay Su Yuan.

Ito ang unang pagpapakita ni Ning Li sa ganitong okasyon bilang bahagi ng Pamilyang Ye, gayunpaman ay nagpatuloy siya kasama si Cheng Xiyue. Paano niya mapapahiya ang kanyang pamilya nang ganito?

"Kahit ano. Wala akong pakialam."

…

Dumating si Ning Li sa Tirahan ng Cheng.

Katatabi lang ni Cheng Xiyue ang kotse sa portiko, at bago pa makababa si Ning Li, nakita niya ang isang magandang babae na naglalakad patungo sa kanila.

Naglakad siya patungo sa kotse at yumuko nang bahagya para kumatok sa bintana ng kotse.

Nakikita lang ni Ning Li ang kalahati ng kanyang magandang mukha na may makeup sa pamamagitan ng bintana.

Isang matamis at malambing na boses ang tumunog.

"Huaiyu?"