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Khan wollte sich nichts vormachen. Seine Empfindlichkeit für Mana war schon gut, bevor er zwanzig Prozent Abstimmung erreichte, aber das allein konnte seine jüngste Leistung nicht erklären.

'War es eine Mischung aus Glück und Empfindlichkeit für Mana?', fragte sich Khan, während sein Gesichtsausdruck ernst wurde. 'Habe ich ihre Worte aufgrund meiner Ähnlichkeiten mit den Nak verstanden?'

Khan hatte keine Antwort auf seine Zweifel, aber Xenolinguistik war nach diesem Ereignis sofort an die Spitze seiner Liste gerückt. Die Unterrichtsstunde war jetzt fast vorbei, aber er versprach sich selbst, von diesem Tag an viel mehr Aufmerksamkeit zu schenken.

Nach dem Ende des Morgenunterrichts ging die Gruppe in die Kantine, und Khan und Martha blieben schließlich während der Pause vor Professor Norwells Kurs allein.

"Du solltest mit Professor Norwell sprechen, sobald du deine Kampfkunst bekommst", erklärte Martha, nachdem Khan seine Interaktion mit Lieutenant Dyester beschrieben hatte. "Es ist sinnlos, in diesen Techniken zu trainieren, wenn du bessere zur Hand hast."

"Ist der Unterricht nicht obligatorisch?", fragte Khan.

"Nicht wirklich", fuhr Martha fort. "Die Globale Armee kann dich nicht zwingen, nutzlose Kurse zu besuchen. Professor Norwell muss nur deine Abstimmung und deine neue Kampfkunst bestätigen, um dich von ihrem Unterricht zu befreien."

"Dann werde ich mehr Zeit haben, mit Lieutenant Dyester zu trainieren!", rief Khan aus.

"Und ich verliere meinen Sparringspartner", schnaubte Martha. "Ich schätze, ich muss nach einem neuen suchen. Vielleicht sollte ich ein Mädchen auswählen und neue Freundschaften schließen."

"Ich bin sicher, du wirst zurechtkommen", lachte Khan. "Die Dinge sollten sich sowieso ändern, sobald einige Rekruten das richtige Abstimmungsniveau erreichen."

"Du hast keine Ahnung!", spottete Martha. "Mädchen reden nur über Heiraten und andere politische Dummheiten. Sie haben sogar ein Ranking der Jungen in unserer Klasse."

"Wo stehe ich?", fragte Khan schnell. "Ich sollte nicht zu weit unten sein."

"Du bist nicht auf der Liste", schnaubte Martha. "Warum sollte jemand hinter dem Jungen aus den Slums her sein?"

"Mein armes Herz wird sich davon nie erholen", antwortete Khan mit einem traurigen Gesichtsausdruck.

"Du wirst wenigstens nicht den Verstand verlieren!", rief Martha. "Das ist so nervig. Ich sollte meine Abstimmung so schnell wie möglich auf zwanzig Prozent bringen."

"Was wird passieren, wenn einige von uns diesen Punkt erreichen?", fragte Khan.

"Das kommt darauf an", erklärte Martha. "Diejenigen ohne Kampfkunst werden eine von der Globalen Armee bekommen und weiterhin unter Professor Norwells Aufsicht trainieren. Die anderen werden wahrscheinlich einen Trainingsraum mieten und dort üben. Ihre Meister könnten auch aus Ylaco kommen und ihre Übungen leiten."

"Ich wette, die Trainingsräume kosten viel", seufzte Khan.

"Der Preis hängt von der Qualität ab", antwortete Martha. "Du kannst einfache verstärkte Räume oder große Hallen mit animierten Trainingspuppen haben. Es ist sowieso sinnlos für dich, darüber nachzudenken. Du hast überhaupt keine Credits."

"Du bist immer so nett zu mir", sagte Khan mit einem breiten Lächeln.

"Halt den Mund", schnaubte Martha. "Ich muss die nächsten Wochen mit einem Haufen nerviger Mädchen verbringen, und das ist deine Schuld. Wage es nicht, bei Lieutenant Dyester nachzulassen."

"Du weißt, dass ich das nicht tun werde", antwortete Khan ehrlich, und Martha stieß einen hilflosen Seufzer aus, als sie Khans ernste Miene sah.

"Übrigens", fuhr Khan schließlich fort, "Wann können wir Zugang zu Zaubern bekommen?"

"Die Globale Armee sollte immer noch eine Grundausbildung für jedes Element anbieten", erklärte Martha mit nachdenklichem Gesichtsausdruck. "Sie werden wahrscheinlich auf Holobildschirmen und ähnlichen Geräten stattfinden, aber die meisten wohlhabenden Kinder werden sofort Meister rufen."

"Hast du einen Meister für dein Element?", fragte Khan.

"Die Weesso-Familie ist arm", sagte Martha, bevor sie ein stolzes Lächeln aufsetzte, "Aber wir bekommen immer die gleichen zwei Elemente. Wir haben bereits Meister bereit. Ich habe sogar Erde wie mein Großvater bekommen, also kann ich seine Notizen verwenden."

'Ich muss einen Weg finden, Credits zu bekommen', dachte Khan. 'Ich kann in meinem Training als Magier nicht zurückfallen.'

Khan hatte Martha seine Probleme im Zusammenhang mit den Meditationen offenbart, daher hatte das Duo während der Pause einen noch isolierteren Ort gewählt.

Sie begannen zu meditieren, sobald ihr Gespräch beendet war, und der Prozess verlief für Khan alles andere als reibungslos. Dennoch bekam er es langsam in den Griff.

Schmerzen zu ertragen war für ihn kein Problem. Das Hauptproblem bestand darin, in den meditativen Zustand hinein- und wieder herauszukommen. Khan musste lernen, wie er seine Instinkte unterdrücken und weiterhin Mana kontrollieren konnte, ohne sein Training zu unterbrechen, und nur die Zeit konnte ihm diese Expertise geben.

Khan und Martha besuchten schließlich Professor Norwells Unterricht und endeten in ihrem üblichen chaotischen Zustand. Allerdings folgte Khan Martha diesmal nicht zur Krankenstation des Lagers. Er ging direkt zu den Gefängnissen des Lagers, um seinen Meister zu sehen.

Die Falltür der Gefängnisse öffnete sich, sobald Khan den Rasen betrat. Er bemerkte schnell, dass Lieutenant Dyester nicht in seinem üblichen schläfrigen Modus war. Der Soldat hatte einen zufriedenen Gesichtsausdruck, als er am Ende der Treppe stand.

"Manchmal kann ich mich selbst überraschen", verkündete Lieutenant Dyester, während er Khan mit einer Geste aufforderte, den Keller zu betreten.

Die Falltür schloss sich hinter Khan, aber er bemerkte dieses Geräusch nicht. Seine Augen blieben auf den Lieutenant gerichtet. Er konnte seine Aufregung kaum zurückhalten, jetzt, da seine Kampfkunst so nahe war.

"Ich musste einige Fäden ziehen, um es zu bekommen", erklärte Lieutenant Dyester. "Die Krise auf Istrone war ein Durcheinander. Ich hätte die Armee um alles bitten können, aber ich habe stattdessen eine Degradierung gewählt. Die Vorgesetzten waren offensichtlich froh, dass sie keine Credits für mich ausgeben mussten, also zögerten sie nicht, meine Anfrage zu erfüllen, jetzt, da ich wieder aufgetaucht bin."

"Hast du eine gute Kampfkunst für mich bekommen?", fragte Khan, während seine Gestalt vor Aufregung zu zittern begann.

"Ich sollte zuerst die Einteilung der Kampfkünste erklären", verkündete Lieutenant Dyester, bevor er sich räusperte. "Kampfkünste können viele Bezeichnungen haben, die hauptsächlich ihre Eigenschaften beschreiben. Allerdings haben sie alle ein festgelegtes Potenzial und einen ziemlich klaren Wert, abhängig von ihren Bewegungen."

Khan nickte, aber sein Körper begann sich zusammen mit seinem Kopf zu bewegen. Er hatte während der Erklärung praktisch angefangen, auf der Stelle zu hüpfen.

"Die Armee hat jede Kampfkunst untersucht und ihnen eine Punktzahl gegeben", fuhr Lieutenant Dyester fort. "Die Rangliste geht von eins bis hundert. Allgemein gesagt ist alles unter vierzig Punkten eine Kampfkunst auf niedrigem Niveau."

"Wie viele Punkte hat meine?", fragte Khan prompt.

"Achtundsiebzig!", enthüllte Lieutenant Dyester, bevor er in ein stolzes Lachen ausbrach. "Es sind nur zwei Punkte davon entfernt, eine Kampfkunst auf hohem Niveau zu sein. Ich wette, dass selbst einige der wohlhabenden Kinder hier nichts so Gutes bekommen werden."

Lieutenant schien an Khans ungeduldigen Gesichtsausdruck Freude zu finden, und er ließ sich die Gelegenheit zum Prahlen nicht entgehen.

"Du bist wirklich eine glückliche Ratte", verkündete Lieutenant Dyester. "Ich habe deinen Hintergrund überprüft, und, oh Mann, du hättest es alleine nirgendwohin geschafft. Stattdessen bekommst du die Chance, eine gute Kampfkunst zu erlernen und hast einen der stärksten Soldaten in diesem Lager als deinen Meister."

"Ich sterbe hier, Meister", flehte Khan den Lieutenant mit schwacher Stimme an, und letzterer unterdrückte schließlich sein Lachen, um einen kleinen kreisförmigen Gegenstand zu überreichen.

Khan nahm den Gegenstand und untersuchte ihn. Sichtbare Verwirrung erfüllte sein Gesicht. Es ähnelte einer winzigen weißen Scheibe, die er mit einem einzigen Finger verdecken konnte.

Lieutenant Dyester wartete auf sein verdientes Lob, aber Khan blieb still. Der Soldat schaute dann wieder zu dem Jungen und bemerkte, dass dieser begonnen hatte, an der Scheibe zu riechen.

"Was machst du da?", fragte Lieutenant Dyester.

"Ich weiß nicht, was das ist", antwortete Khan ehrlich, und der Lieutenant bedeckte sein Gesicht, um die Hilflosigkeit zu unterdrücken, die er fühlte.

"Du bist ein hoffnungsloser Fall", seufzte Lieutenant Dyester. "Binde die Scheibe, bevor du sie in dein Telefon einsetzt."

"Binden?", fragte Khan, während er sein Telefon hervorholte. "Hat dieses Ding eine Öffnung?"

Lieutenant Dyester musste sich setzen, um mit den Emotionen fertig zu werden, die durch seinen Kopf liefen, aber er brachte dennoch genug Energie auf, um zu erklären, wie man den Gegenstand benutzt. "Lass einen Tropfen Blut auf die Scheibe fallen, um sie zu binden. Dann lege sie auf deinen Bildschirm. Das Telefon wird den Rest erledigen."

Khans Augen leuchteten auf, und er schaute sich schnell im Keller um. Lieutenant Dyester reichte ihm ein kleines Messer, während er einen weiteren hilflosen Seufzer ausstieß, und Khan vergaß sogar, ihm zu danken.

Khan öffnete einen kleinen Schnitt an seinem Zeigefinger, bevor er ihn auf die Scheibe drückte. Ein rotes Leuchten bedeckte plötzlich den Gegenstand, aber das Licht verschwand innerhalb von Sekunden.

Dann legte Khan die Scheibe auf das Telefon, und der Gegenstand begann mit dem glatten Bildschirm zu verschmelzen. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis er vollständig verschwand.

Khan blickte ängstlich zu Lieutenant Dyester, und letzterer schüttelte den Kopf, bevor er auf das Telefon zeigte. Khan entsperrte den Bildschirm, um die Menüs zu untersuchen, und seine Augen fielen schnell auf eine neue Bezeichnung.

'Verbundene magische Geräte?', las Khan die Bezeichnung, bevor er darauf drückte.

Das Menü öffnete sich, und eine lange leere Liste entfaltete sich in Khans Blickfeld. Nur auf dem ersten Platz stand etwas geschrieben.

'Blitz-Dämon-Stil', las Khan auf dem Telefon, bevor er auf die Schrift drückte.

Eine Reihe von Bildern kam sofort aus dem Telefon heraus. Sein Gerät erzeugte interaktive Hologramme, die einen kleinen alten Mann mit einem langen weißen Bart darstellten.

Der Mann war kahlköpfig, und Falten füllten sein Gesicht. Allerdings hatte er einen einzigen großen Stern auf beiden Schultern seiner Militäruniform.