Chapitre 5 : Culpabilité et une lueur de vie
Le cœur de Kaelen battait la chamade tandis qu'il montait les escaliers en courant. Son loup griffait sa peau, désespéré de se libérer. Une pensée terrifiante se répétait dans son esprit : et si elle était partie ?
Les Gardes et les serviteurs s'écartaient sur son passage alors qu'il se précipitait vers le toit. Le soleil de l'après-midi brûlait au-dessus de sa tête, faisant miroiter la surface de béton sous la chaleur.
« Où est-elle ? » rugit-il.
Un serviteur pointa du doigt un petit groupe rassemblé dans un coin du toit. Kaelen se fraya un chemin parmi eux pour découvrir Séraphina transportée sur une civière. Sa peau était rouge et couverte de cloques à cause du soleil, ses lèvres gercées et sèches. Sa poitrine bougeait à peine.
« Emmenez-la dans ses quartiers immédiatement ! » ordonna-t-il, les suivant de près tandis qu'ils descendaient précipitamment les escaliers.
Dans la petite chambre de Séraphina, ils l'allongèrent sur le lit. Mme Lune était déjà là, des larmes coulant sur son visage buriné tandis qu'elle tamponnait le front de sa fille avec un linge frais.
« Mon bébé, » sanglota-t-elle, les mains tremblantes. « Qu'est-ce qu'ils t'ont fait ? »
La guérisseuse, une Bêta âgée nommée Rose, travaillait rapidement, vérifiant le pouls et la respiration de Séraphina. Son expression demeurait grave.
« Déshydratation sévère, coup de chaleur, » marmonna-t-elle. « Son loup essaie de la guérir, mais elle a été poussée trop loin. »
Kaelen restait en retrait, regardant impuissant leurs tentatives pour ranimer Séraphina. Ses cheveux blonds étaient étalés sur l'oreiller, son beau visage anormalement pâle sous les coups de soleil. Elle paraissait petite, fragile – rien à voir avec la femme rebelle qui l'avait défié du regard quelques heures plus tôt.
Mme Lune leva les yeux, remarquant enfin Kaelen. Son regard se durcit instantanément.
« Vous, » siffla-t-elle, se levant. Bien qu'étant une Oméga, il n'y avait rien de soumis dans son attitude maintenant. « C'est vous qui lui avez fait ça. »
Kaelen se raidit. « La punition était— »
« Punition ? » La voix de Mme Lune s'éleva. « Pour quoi ? Un collier qu'elle n'a jamais volé ? Ma fille n'a jamais rien pris qui ne lui appartenait pas. Jamais ! »
« Il y a des preuves— »
« Il y a de la haine ! » répliqua-t-elle. « Rien que de la haine de vous trois, alors qu'autrefois vous ne supportiez pas d'être séparés d'elle. »
Ses paroles le frappèrent comme des coups physiques. Des images défilèrent dans son esprit – la jeune Séraphina les poursuivant dans les bois, son rire résonnant tandis qu'ils jouaient dans les ruisseaux, la façon dont elle lui apportait des fleurs sauvages qu'elle avait cueillies elle-même.
« Vous souvenez-vous, Alpha Kaelen ? » La voix de Mme Lune baissa en un murmure dur. « Vous souvenez-vous comment vous trois, les garçons, lui glissiez des desserts supplémentaires ? Comment vous lui avez appris à nager dans le lac ? Comment vous avez pleuré quand elle a attrapé la fièvre à neuf ans et que vous n'avez pas quitté son chevet jusqu'à ce qu'elle se réveille ? »
Chaque souvenir le transperçait comme un poignard. Derrière lui, il entendit la porte s'ouvrir, sentit ses frères entrer, mais ne put se retourner pour leur faire face.
« Qu'est-il arrivé à ces garçons ? » exigea Mme Lune. « Qu'est-ce qui a transformé leurs cœurs en pierre ? »
Kaelen fixait la forme immobile de Séraphina. Elle semblait morte. Cette pensée lui envoya une vague de nausée.
« Va-t-elle... » Il ne put terminer sa question.
Rose leva les yeux de son travail. « Je fais tout ce que je peux, Alpha. Mais son corps a subi un stress énorme. Son loup s'affaiblit. »
Mme Lune s'effondra sur la chaise à côté du lit, prenant la main inerte de Séraphina dans la sienne. « Ma douce enfant, » murmura-t-elle. « Je t'en prie, ne me quitte pas. »
Kaelen sentit quelque chose d'humide sur ses joues. Avec stupeur, il réalisa que c'étaient des larmes – ses larmes. Il n'avait pas pleuré depuis... depuis avant. Avant la trahison. Avant que son cœur ne se durcisse contre elle.
Mais maintenant, en regardant Séraphina lutter pour chaque respiration, quelque chose se brisa en lui. Qu'avaient-ils fait ? Qu'avait-il fait ?
« Je suis désolé, » murmura-t-il, ces mots lui paraissant totalement inadéquats.
Mme Lune ne le regarda plus, concentrant toute son attention sur sa fille. Les minutes s'étirèrent douloureusement tandis que Rose continuait à travailler, mélangeant herbes et teintures, plaçant des compresses fraîches sur le corps de Séraphina.
Soudain, le nez de Séraphina tressaillit. Une fois, deux fois. Puis – un éternuement. Ses paupières frémirent.
« Séraphina ? » appela Mme Lune, l'espoir illuminant son visage fatigué.
Un autre éternuement, plus fort cette fois. La poitrine de Séraphina se souleva dans une respiration plus profonde. Ses doigts tressaillirent dans la main de sa mère.
« Elle réagit, » dit Rose, le soulagement évident dans sa voix. « Son loup reprend des forces. »
Kaelen sentit ses genoux faiblir. Elle était vivante. Elle allait vivre.
Mais le soulagement fut rapidement chassé par une honte si profonde qu'elle menaçait de l'étouffer. Il ne méritait pas d'être là quand elle se réveillerait. Ne méritait pas de voir le soulagement dans ses yeux ou d'accepter un pardon qu'il n'avait pas gagné.
Sans un mot de plus, il tourna les talons et quitta la pièce avant que Séraphina ne puisse ouvrir les yeux et voir ses larmes. Dans le couloir, il s'appuya contre le mur, essayant de retrouver son sang-froid.
« Alpha ? » Un garde s'approcha avec prudence. « L'Oméga est... ? »
« Elle va vivre, » dit Kaelen d'une voix rauque. « Faites-lui apporter de la nourriture et de l'eau immédiatement. Et informez le personnel – la punition est terminée. Elle doit se reposer et récupérer. »
Le garde acquiesça et s'éloigna rapidement. Kaelen se redressa, carrant les épaules et se dirigeant vers ses quartiers. Chaque pas semblait plus lourd que le précédent.
Lorsqu'il atteignit sa chambre, il trouva Ronan et Orion assis nerveusement au bord de son lit. Lilith était endormie entre eux, inconsciente de la tempête qui couvait dans l'air.
« Est-ce vrai ? » demanda immédiatement Orion, le visage inhabituellement sérieux. « À propos de Séraphina ? »
« Oui, » confirma Kaelen, la voix rauque. « Elle a failli mourir sur ce toit. »
Le visage de Ronan pâlit. « Mais elle est— »
« Elle va vivre. Tout juste. » Kaelen arpentait la pièce, incapable de rester immobile avec le tumulte qui faisait rage en lui. « Sa mère était là. »
Ses frères échangèrent des regards. Ils se souvenaient tous de Mme Lune d'avant – ses sourires bienveillants, ses mains guérisseuses quand ils s'écorchaient les genoux, les biscuits qu'elle préparait et qu'ils chapardaient sur son rebord de fenêtre.
« Qu'a-t-elle dit ? » demanda doucement Ronan.
« Elle m'a rappelé des choses que j'essayais d'oublier. » Kaelen s'arrêta près de la fenêtre, fixant le ciel qui s'assombrissait. « De qui nous étions autrefois. De ce que Séraphina représentait pour nous. »
Un lourd silence tomba sur la pièce. Même dans son sommeil, Lilith semblait sentir la tension, s'agitant inconfortablement.
« Vous êtes-vous déjà demandé, » dit finalement Kaelen, toujours dos à ses frères, « si nous nous étions complètement trompés ? À propos de Séraphina ? »
Aucun ne répondit immédiatement. Il entendit Orion se lever, ses pas traversant la pièce pour se verser un verre.
« Son père nous a volés, » dit finalement Orion, mais sa voix manquait de conviction. « Il a trahi la confiance de notre père. »
« Et nous l'avons fait payer mille fois, » répliqua Kaelen, se tournant pour leur faire face. « Peut-être que c'est assez. »
L'expression de Ronan était troublée. « Que veux-tu dire, Kael ? »
« Je dis que je l'ai vue presque mourir aujourd'hui à cause de nos ordres. À cause de notre haine. » Il passa une main dans ses cheveux. « Et j'ai réalisé que je ne me souvenais plus exactement pourquoi nous avions commencé à la détester autant. »
Les accusations de leur père contre Silas Lune étaient venues plus tard. La rupture avec Séraphina avait commencé avant cela – un mur de ressentiment et de douleur qui s'était lentement construit et avait fini par se durcir en cruauté.
« Elle nous a blessés, » dit Orion, mais ses mots sonnaient creux même à ses propres oreilles.
« Vraiment ? » défia Kaelen. « Ou avons-nous simplement supposé qu'elle l'avait fait ? »
Des souvenirs remontèrent malgré lui – le quatorzième anniversaire de Séraphina, la lettre qu'il lui avait écrite, déversant son jeune cœur. Le rejet qui avait suivi. La façon dont elle avait soudainement cessé de les chercher, commencé à éviter leurs regards. Puis Lilith était intervenue, comblant le vide avec ses sourires empressés et son corps consentant.
Ronan jeta un coup d'œil à la femme endormie entre eux, puis revint à son frère. « C'est compliqué. »
« C'est mal, » dit fermement Kaelen. « Ce que nous sommes devenus. Ce que nous lui avons fait. »
Lilith s'agita, ouvrant les yeux. Elle s'étira paresseusement, semblant inconsciente de la conversation tendue.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Alpha ? » murmura-t-elle, tendant la main vers Orion.
« Rien qui te concerne, » dit froidement Kaelen. « Laisse-nous. »
Les yeux de Lilith s'écarquillèrent à son ton. « Mais— »
« Maintenant, Lilith. » La voix de Ronan ne laissait place à aucune discussion.
L'air blessée et confuse, Lilith rassembla ses vêtements et quitta la pièce. Quand la porte se referma derrière elle, Kaelen se tourna vers ses frères.
« Orion, Ronan... » dit-il, sa voix lourde du poids de vérités enfouies depuis des années. « Dites-moi... que s'est-il passé ? Pourquoi avez-vous soudainement détesté Séraphina ? »