Démarrage du système... 1%... 2%... 3%...

La chambre était silencieuse, baignée dans la douce lueur du clair de lune qui filtrait à travers les fenêtres en verre intelligent, offrant une vue à couper le souffle sur le paysage urbain futuriste au-delà.

Les murs étaient bordés de panneaux d'affichage interactifs élégants, capables de passer de bibliothèques classiques à des interfaces holographiques ou des écrans de divertissement à la simple pensée.

Un imposant bureau en acajou trônait dans le coin, sa surface impeccable à l'exception de quelques holo-documents éparpillés et d'une tablette, pulsant doucement en mode veille.

Le lit king-size, orné de draps de soie infusés de technologie de régulation de température, reposait contre le mur du fond, sa literie luxueuse maintenant emmêlée après un sommeil agité.

Au-dessus, le plafond affichait une projection de ciel étoilé, se déplaçant très légèrement comme s'il reflétait le vrai ciel.

Le bourdonnement lointain de la ville vibrait faiblement à travers le verre renforcé, au-delà duquel des voitures volantes filaient dans les airs comme des lucioles, leurs traînées néon ajoutant une légère lueur à l'horizon.

Le système de climatisation automatisé de la pièce intelligente ajustait subtilement l'air, maintenant l'équilibre parfait des niveaux d'humidité et d'oxygène, pourtant ce soir, quelque chose était différent.

Aujourd'hui était différent car Ethan, qui n'avait jamais passé une mauvaise nuit, était soudainement agité, les draps enroulés autour de son torse nu, son visage se crispant légèrement alors qu'il bougeait sous les couvertures.

Il avait toujours eu un sommeil profond, se réveillant rarement au milieu de la nuit à moins que quelque chose n'aille sérieusement mal. Et en ce moment—quelque chose n'allait pas.

Un halètement brusque s'échappa de sa gorge alors qu'il se réveillait en sursaut, son corps entier trempé de sueur. Son cœur battait comme un tambour de guerre, chaque battement lui faisant ressentir une douleur comme si son cœur essayait de s'échapper de son corps.

Sa respiration était saccadée, sa poitrine se soulevant et s'abaissant rapidement, mais peu importe la quantité d'air qu'il inspirait, il avait l'impression d'étouffer.

Une chaleur déferlait dans ses veines, pas la chaleur d'une fièvre, mais quelque chose de différent car son corps ne répondait plus aux commandes de son cerveau.

Ses muscles se tendaient, sa peau picotait comme si des milliers d'étincelles invisibles dansaient sur elle, et une énergie inconnue bouillonnait en lui.

Sa vision se brouillait, la pièce sombre autour de lui se tordant tandis que d'étranges symboles dorés apparaissaient et disparaissaient.

Ethan gémit, pressant une main tremblante contre son front. Ses cheveux sombres et ébouriffés collaient à sa peau moite, et ses yeux bruns habituellement vifs étaient troubles, luttant pour s'adapter à la faible lumière.

Son corps mince et athlétique tremblait légèrement, chaque muscle tendu comme la corde d'un arc. Ce n'était pas seulement de l'épuisement—quelque chose n'allait pas.

Quelque chose en lui changeait, sur lequel il n'avait aucun contrôle.

L'air autour de lui semblait lourd, pesant comme une force invisible. Ses draps de soie, conçus spécifiquement pour évacuer la sueur, collaient inconfortablement à sa peau.

Chaque centimètre de son corps brûlait comme si du feu coulait dans ses veines, mais la sensation n'était pas uniquement de la douleur—mais Ethan n'était pas capable de dire ce que c'était car tout ce à quoi il pouvait penser était la douleur.

« Qu'est-ce que c'est que ce bordel... » murmura-t-il, agrippant sa poitrine alors qu'une douleur cuisante jaillissait de son for intérieur.

Mais bientôt, il eut l'impression que quelqu'un ou quelque chose gravait quelque chose sur sa poitrine, et sa peau semblait être en train de rôtir.

Il ferma les yeux, espérant que cela s'arrêterait, mais ce ne fut pas le cas. Au contraire, la sensation s'intensifia, devenant plus forte à chaque respiration.

Ses sens s'aiguisèrent à un degré insupportable. Il pouvait entendre son propre cœur battre en écho dans son crâne, sentir le tissu de son vêtement de nuit humide frotter contre sa peau hypersensible, et même percevoir le plus léger mouvement d'air dans la pièce.

Le monde était devenu trop bruyant, trop lumineux, même si ses yeux étaient fermés.

Puis vinrent les murmures.

Des voix douces et séductrices remplissaient son esprit, s'enroulant autour de ses pensées comme des vignes. Il ne pouvait pas distinguer les mots, mais ils portaient un poids, une puissance qui lui donnait des frissons.

C'était à la fois enivrant et terrifiant. Les voix tourbillonnaient ensemble jusqu'à former une seule phrase claire qui résonnait dans ses os mêmes.

L'héritier des Incubes.

Les yeux d'Ethan s'ouvrirent brusquement. Sa vision vacilla à nouveau, montrant d'étranges runes dorées flottant dans l'air, leur signification inconnue mais étrangement familière.

Des ombres dansaient aux limites de sa vision, se déplaçant, se tordant, formant des images qui disparaissaient avant qu'il ne puisse les saisir. Son corps se sentait différent, plus fort, plus léger, mais il n'aimait pas cela.

Comme il avait exercé son corps et savait que cette force nouvellement acquise était incontrôlable pour l'instant.

Sa respiration se bloqua alors que la pression dans sa poitrine augmentait brusquement. Ses mains se serrèrent en poings, les ongles s'enfonçant dans ses paumes, mais il ressentait à peine la douleur.

Son corps brûlait, son sang rugissait, tout son être se sentait différent, comme si quelqu'un avait changé son corps.

La pression dans sa poitrine atteignit un point de rupture, l'intensité presque insupportable. C'était comme si quelque chose se frayait un chemin depuis l'intérieur de lui, exigeant d'être libéré.

Sa respiration devint haletante tandis que la sueur coulait sur son front, tout son corps tremblant sous la tension.

Et puis—

Un emblème doré traversa sa poitrine, brûlant avec une intensité qui lui donnait envie de hurler, mais son corps ne répondant pas, rien ne sortit de sa bouche à part de brusques bouffées d'air.

La marque était complexe, pulsant d'énergie, ses lignes tourbillonnantes se déplaçant comme si elles étaient vivantes. Ethan eut à peine le temps de l'apercevoir avant qu'elle ne disparaisse, ne laissant qu'une chaleur persistante.

Il inspira profondément, mais sa force avait disparu. Sa vision s'assombrit, les sensations accablantes s'abattant finalement sur lui comme un raz-de-marée.

Son corps s'effondra sur le lit.

Et puis, alors que tout sombrait dans l'obscurité, une voix—calme, monotone, mais sensuelle—résonna dans son esprit.

[Démarrage du système... 1%... 2%... 3%...]

Mais sa conscience avait déjà été engloutie par les ténèbres, et la voix se perdit dans l'oubli.