Potion de Récupération

Quelques heures plus tôt.

Ethan roula des épaules avec une expiration silencieuse en entrant dans la salle d'entraînement souterraine.

L'endroit ressemblait à quelque chose sorti d'un film de science-fiction—des murs métalliques lisses, des panneaux lumineux et de douces lumières bleues alignées au plafond. L'air avait même un léger bourdonnement électrique.

Des écrans holographiques flottaient dans l'air au-dessus de la console centrale, répertoriant les types de simulation, les niveaux de difficulté et les statistiques de combat.

Il esquissa un petit sourire.

« Bon. Voyons à quel point je me suis laissé aller. »

Contrairement à ce que les gens pourraient penser, Ethan n'était pas novice en matière de combat. Il avait été formé depuis l'enfance à l'autodéfense, aux exercices tactiques et à la sécurité des armes à feu.

Avec une famille comme la sienne, être sans défense n'avait jamais été une option. Ses sœurs ne l'avaient pas non plus ménagé.

Pourtant, cela faisait un moment qu'il ne s'était pas entraîné sérieusement. Et maintenant qu'il avait éveillé sa lignée d'Incube, son corps semblait différent—plus fort, plus rapide, plus vif. Mais aussi moins familier.

Il devait le tester.

Il tapota la console et fit défiler les options disponibles.

[FER-NOIR]

[BRONZE]

[ARGENT]

[OR]

[PLATINE]

[DIAMANT]

Il s'attarda sur Argent pendant une seconde, puis secoua la tête.

« Je ne suis pas stupide. »

Il sélectionna Bronze—un rang au-dessus du plus bas. Bien que ce soit supérieur à son rang, il est confiant de ne pas se faire battre trop sévèrement, car il s'est entraîné avec le robot de fer noir pendant ses séances avec Liliana et les autres.

« Démarrer la simulation de combat : niveau Bronze. »

Un léger bip résonna.

Du mur opposé, cinq robots d'entraînement humanoïdes surgirent du sol. Leurs corps étaient faits de métal sombre, de taille humaine, avec des capteurs lumineux rouges en guise d'yeux. Chacun portait une épée courte et un bouclier rond.

Les robots s'écartèrent en approchant, formant un demi-cercle lâche autour de lui.

Ethan prit une profonde inspiration et se mit en position. Ses pieds se placèrent automatiquement. La mémoire musculaire.

« Allons-y. »

Les robots se précipitèrent en avant.

Ethan esquiva proprement la première lame et glissa devant la seconde, son corps bougeant plus vite que prévu. Il pouvait sentir la force dans ses jambes, la tension dans ses bras—tout était nouveau mais solide.

Il réussit à porter un coup à l'épaule d'un robot. Le métal émit un bruit sec, mais le robot ne tressaillit même pas.

L'instant d'après, un autre robot le frappa aux côtes avec son bouclier.

Ethan grogna, reculant de deux pas.

« Tch. Trop étendu. »

Il bloqua le prochain coup d'épée avec son avant-bras et pivota, essayant de suivre, mais un troisième robot le frappa nettement sur le côté.

Il heurta le sol avec un bruit sourd.

« Simulation échouée, » annonça la voix robotique.

Ethan gémit, se frottant les côtes en se redressant.

« D'accord. Pas terrible... mais pas génial non plus. »

Il se leva et fit craquer son cou, sentant déjà les ecchymoses se former.

« Encore. »

Les robots se réinitialisèrent. Cette fois, Ethan ne se précipita pas. Il les laissa venir à lui, essayant de lire leurs schémas.

Les premières attaques, il réussit à les bloquer ou à les esquiver. Son timing était encore approximatif, mais ses instincts commençaient à se réveiller.

Pourtant, à la fin du deuxième round, il était de nouveau à terre, respirant difficilement.

« Simulation échouée. »

Sa chemise était humide maintenant. Ses mains lui faisaient mal. Mais il pouvait le sentir—il s'adaptait.

Troisième round. Quatrième. Cinquième.

Chaque fois, il tenait plus longtemps. Ses esquives devenaient plus précises, il contre-attaquait plus vite, et il ne frappait plus à l'aveuglette—il choisissait ses moments.

Les robots finissaient toujours par le submerger, mais l'écart se réduisait.

Au septième round, il parvint à en renverser un avec un balayage net, suivi d'un coup de poing au centre.

Ce n'était pas une victoire.

Mais ça y ressemblait.

Son cœur battait la chamade alors qu'il s'asseyait à nouveau sur le sol, essayant de reprendre son souffle.

« Merde... je manque d'entraînement. »

Même avec son corps qui devenait plus fort, même avec des années d'entraînement derrière lui, cette nouvelle force s'accompagnait de sa propre courbe d'apprentissage.

Ses muscles étaient endoloris. Ses articulations lui faisaient mal. Mais sous la douleur, quelque chose d'autre commençait à se construire.

La concentration.

Au dixième round, il esquivait des coups qui l'avaient touché de plein fouet plus tôt. Il commençait à bouger comme avant—mais plus vite.

Plus fort.

Il n'avait pas besoin de tout réapprendre. Il avait juste besoin de s'adapter.

La simulation se termina à nouveau avec lui sur un genou, haletant.

« Simulation échouée. »

Ethan ne jura même pas cette fois. Il hocha simplement la tête, essuyant la sueur de son front.

« D'accord... ça s'améliore. »

Son corps ressemblait maintenant à de la gelée. Le genre de douleur généralisée qui frapperait encore plus fort le lendemain matin.

Ses côtes étaient sensibles, ses bras meurtris, et ses jambes brûlaient de tous ces mouvements.

Mais il ne le regrettait pas.

Il se leva lentement, étirant ses bras.

« Terminal, annuler la simulation. »

Un doux carillon répondit. « Confirmé. »

Les robots retournèrent à leurs emplacements de stockage, disparaissant dans le sol.

Ethan resta là un moment, les mains sur les hanches, respirant lentement et régulièrement.

Il avait fait des progrès. Pas suffisamment, mais assez pour savoir qu'il était sur la bonne voie.

Et juste au moment où il pensait à une douche et peut-être s'évanouir quelque part, la voix du système intervint.

[Hé, Maître, pourquoi n'achetez-vous pas une potion de récupération au magasin ?]

Il cligna des yeux. « C'est une option ? »

Ding !

Notification du Système :

Potion de Récupération (Consommable)

Restaure l'endurance physique et mentale.

Prix : 50 Monnaies Incubes

Ethan fronça les sourcils. « Je n'ai que cent quinze points... »

« Donc je peux en acheter deux. »

[Exactement ! Et croyez-moi, Maître, ce sont de vrais produits. Pas des trucs bon marché que vous trouveriez en solde. Vous achetez essentiellement du temps—et le temps, c'est du pouvoir.]

Il laissa échapper un petit rire fatigué. « Ça sonnait beaucoup trop répété. »

[Merci, je m'entraîne.]

Il soupira. « D'accord. Donne-m'en deux. »

[Excellent choix ! Souvenez-vous—vous n'achetez pas seulement une potion. Vous investissez dans la grandeur ! Pour cinq minutes. Peut-être six, selon votre métabolisme.]

Une fiole en verre apparut dans les airs, brillant faiblement d'un tourbillon doré. Ethan la saisit et retira le bouchon.

Le liquide sentait le miel et le citron. Il l'avala d'un trait.

Presque instantanément, une chaleur envahit son corps. Les courbatures s'estompèrent. Ses membres se sentirent à nouveau légers, et son esprit s'éclaircit.

Il expira profondément.