Voyons qui abandonne en premier...

Après tout, même si son endurance avait augmenté grâce à son sang d'Incube, Lilith était simplement dans une autre catégorie.

Ce n'était pas seulement son apparence et sa façon de manipuler les gens, mais ses connaissances et sa véritable force étaient également bien au-delà des siennes.

Même si elle n'utilisait pas son superpouvoir, c'était comme si toute son existence était conçue pour qu'il soit incapable de lui résister.

Elle avait toujours eu cet effet sur lui, et maintenant, son désir était encore plus fort.

Comme en réponse à ses pensées, la porte glissa et une voix familière résonna.

« Bonjour, mon chéri, » salua Lilith, ses longs cheveux blanc argenté tombant en vagues, ses yeux cramoisis scintillants.

« Bonjour, Maman. »

« Tu as bien dormi ? »

« Comme une souche, » ricana Ethan. « Tu sais, parce que nous— »

« Chhhut. Nous ne voulons pas que tes sœurs entendent. »

Ethan cligna des yeux. « Pourquoi ? Elles savent ce qui s'est passé hier. Bon sang, je pense même qu'elles s'y attendaient. »

« J'en suis sûre, mais nous n'avons pas besoin de leur mettre le nez dedans, n'est-ce pas ? »

« Je suppose que non, » admit-il.

« C'est bien mon garçon. Maintenant, viens ici, » murmura-t-elle, se penchant en avant pour embrasser sa joue.

« Maman, » protesta-t-il, les joues rougissantes.

« Quoi ? Tu n'aimes pas que ta mère te donne un baiser pour te dire bonjour ? »

« Bien sûr que si. C'est juste— »

« Juste quoi, mon chéri ? »

« Tu me rends difficile de garder mon sang-froid, » répondit Ethan, détournant le regard.

« Difficile, hmm ? Je suppose que je vais devoir arranger ça, n'est-ce pas ? »

Après environ une heure, Lilith partit avec une expression satisfaite tandis qu'Ethan la suivait, prêt à reprendre l'entraînement.

Mais avant cela, il devait manger et reprendre des forces.

Quand il arriva dans la salle à manger, ses pas s'arrêtèrent.

Là, il trouva Isabella en train de cuisiner.

'Eh bien, voilà qui est rare,' pensa Ethan, un petit sourire narquois se dessinant sur ses lèvres.

« Bonjour, Frangine, » salua-t-il en s'approchant du comptoir.

Isabella jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, ses yeux violets plissés. « Ne t'y habitue pas, » avertit-elle, sa voix tranchante.

« Je n'oserais pas en rêver, » dit-il, levant les mains en signe de défense.

« Hmph. » Elle fredonna en retournant à la préparation du repas, et Ethan s'appuya contre le comptoir, observant.

« Alors, quelle est l'occasion ? » demanda-t-il, sa curiosité piquée.

« Rien. J'avais juste envie de cuisiner, » répondit-elle d'un ton sec.

« Hum-hum. »

« Ne me regarde pas comme ça, » lança-t-elle, le fusillant du regard.

« Comme quoi ? »

« Ce regard qui dit que tu sais quelque chose, » souffla-t-elle, reportant son attention sur la poêle.

« Je ne sais rien. »

« Des conneries. Je vois clair en toi. »

Ethan sourit. « D'accord, très bien. Peut-être que j'ai une petite idée de ce qui se passe, » concéda-t-il.

« Et ce serait... ? »

« Hmm... Pas envie de le dire, » la taquina-t-il.

« Espèce de— »

Avant qu'Isabella ne puisse terminer sa phrase, Ethan s'éclipsa, prenant l'assiette de nourriture du comptoir et se dirigeant rapidement vers la porte.

« Merci pour le repas ! » lança-t-il par-dessus son épaule, un sourire triomphant sur le visage.

Isabella fronça les sourcils.

'Espèce de petit...'

Pourtant, le coin de sa bouche se courba vers le haut, une lueur d'amusement dans ses yeux.

« Très bien. On peut jouer à ce jeu à deux, petit frère, » murmura-t-elle, ses doigts tambourinant sur le comptoir.

'Voyons qui abandonnera en premier...'

De retour dans le centre d'entraînement, Ethan se prépara.

Ethan inspira profondément, stabilisant sa respiration.

Mais contrairement à hier, au lieu de choisir les robots d'entraînement standard, il sélectionna un Bio-Mannequin.

Contrairement aux mannequins mécaniques en Fer Noir, le Bio-Mannequin possédait une intelligence artificielle. Il pouvait prévoir des schémas, réagir et même imiter le style de combat d'un adversaire.

Ils sont comme des humains ordinaires mais sans âme, ce qui signifie qu'il peut utiliser ses capacités d'illusion et les pratiquer sans avoir à impliquer une personne réelle.

« Allons-y, » murmura-t-il alors que la machine s'animait, générant une figure humanoïde avec une peau synthétique, des fibres musculaires et un processeur semblable à un cerveau.

Le Bio-Mannequin bougeait avec fluidité, ses membres se fléchissant et s'étirant.

Ethan expira, ses poings serrés, son rythme cardiaque s'accélérant.

C'était un tout nouveau niveau d'entraînement.

Comme les bio-humains ont une structure similaire aux humains, leur combat est plus flexible et imprévisible comparé au robot contre lequel il s'était battu hier.

Si les robots étaient comme des machines, le bio-humain était comme un être vivant.

« Démarrer le programme d'entraînement : Combat de Base, » ordonna-t-il.

« Affirmatif, » retentit une voix mécanique.

Un instant plus tard, le Bio-Mannequin s'élança, son poing volant vers le visage d'Ethan.

Ethan, qui anticipait cela, se déplaça sur le côté puis profita de l'occasion pour tester le Voile de la Reine.

Activant cette capacité, il se concentra sur la manipulation de la perception du mannequin, tentant d'influencer sa prise de décision. Cela commença subtilement — des réactions retardées, de légères hésitations — mais à mesure qu'il continuait à s'exercer, il pouvait sentir un changement.

Le Bio-Mannequin hésita au milieu de son attaque.

'Je te tiens.'

Voyant cette ouverture, Ethan lança un coup de pied, connectant avec le torse du mannequin.

La machine recula en titubant, ses capteurs évaluant les dégâts.

« Combat de Base, Niveau 2. »

« Compris, » murmura Ethan.

'Essayons d'autres capacités.'

Avec ses attributs physiques améliorés, le Bio-Mannequin devint un partenaire d'entraînement efficace.

Chaque combat le poussait à la limite, son esprit et son corps s'adaptant, sa force grandissant.

Après environ une heure, la sueur coulait de son front et ses muscles brûlaient, mais la montée d'adrénaline le maintenait en action.

« Démarrer le programme d'entraînement : Combat de Base, Niveau 4. »

« Affirmatif, » retentit une voix mécanique.

Le Bio-Mannequin bougeait rapidement, ses mouvements fluides et précis.

Ethan suivait son rythme, esquivant et bloquant les attaques tout en ripostant quand l'occasion se présentait.

Et ce faisant, il remarqua les mouvements plus subtils qu'il n'avait pas pu percevoir hier même s'il avait acheté l'Expansion Sensorielle, et il ne peut que conclure que c'était dû au fait qu'il s'habituait encore à sa force.

C'est parce qu'il était principalement concentré sur son corps et essayait de maximiser sa propre force et sa vitesse, mais maintenant qu'il l'avait fait, il était capable de remarquer les détails plus fins qu'il avait ignorés hier.

Et des capacités comme l'Expansion Sensorielle ne peuvent être remarquées que dans ces situations, car l'adversaire qu'il a combattu hier était un robot puissant qui utilisait sa force brute et sa vitesse pour le vaincre, comparé au bio-mannequin, qui se bat comme un humain normal.

Ainsi, cela lui permettait de voir les mouvements infimes qu'il ne pouvait pas détecter auparavant.

Et c'est ce qui rendait son entraînement beaucoup plus efficace.

Il continua à se battre, les minutes se transformant en heures, son corps bougeant de lui-même.

« Fin du programme d'entraînement, » ordonna-t-il après un autre match réussi.