Capítulo 3: Tortura en la Azotea

Jaxon me escoltó a los aposentos de Ronan, su mano agarrando mi brazo superior como un torniquete. Cada paso se sentía más pesado que el anterior. Primero el collar de diamantes de Kaelen, ¿y ahora qué? ¿De qué más podrían acusarme?

La respuesta vino en forma de la expresión atronadora de Ronan Ala Nocturna cuando su puerta se abrió.

—Entra aquí. Ahora —su voz cortaba como el hielo.

Entré en su habitación inmaculada—un marcado contraste con el caos de Kaelen. Todo tenía su lugar aquí, excepto por un cajón abierto que colgaba torcido.

Ronan cerró la puerta de golpe detrás de mí. Sus ojos azul mar—tan similares a los míos—ardían de rabia.

—¿Dónde está mi dinero? —no perdió tiempo con cortesías.

Mi estómago se hundió. —¿Qué dinero?

—¡No te hagas la tonta! —se acercó a mí acechando, acorralándome contra la pared—. Los cinco mil dólares que guardaba en mi cajón. Han desaparecido, y tú fuiste la única que limpió aquí ayer.

—¡No tomé nada! —mi voz se quebró—. Lo juro.

Ronan me atrapó entre sus brazos, tan cerca que podía oler su aroma a pino invernal. —¿Esperas que te crea? ¿Después de lo que hizo tu padre?

Ese dolor familiar me atravesó. —Mi padre era inocente.

—Ahórratelo. —su rostro flotaba a centímetros del mío—. Devuelve mi dinero para esta noche o enfrenta las consecuencias.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de golpe. Orion, el más joven de los trillizos, irrumpió, sus ojos marrones ardiendo de furia.

—¿Dónde está la pequeña ladrona? —exigió, viéndome contra la pared—. ¡Tienes mucho descaro!

Ronan retrocedió, frunciendo el ceño a su hermano. —¿De qué estás hablando?

—¡También me robó a mí! —Orion me señaló con un dedo—. Tres mil dólares, directamente del cajón de mi escritorio.

Mi cabeza daba vueltas. Esto no podía estar pasando. ¿Tres acusaciones separadas en un día?

—No tomé nada de ninguno de ustedes —insistí, con voz temblorosa—. Solo quité el polvo y pasé la aspiradora. ¡Nunca abrí ningún cajón!

—¡Mentirosa! —gruñó Orion, Luna acobardándose ante su dominancia—. ¡Igual que tu padre!

La puerta se abrió de nuevo. Kaelen entró, su expresión aún más oscura que antes.

—Así que nos ha robado a todos —gruñó, observando la escena—. Primero mi collar para Lilith, y ahora su dinero.

Ronan me inmovilizó contra la pared otra vez, su rostro a centímetros del mío.

—No más juegos, Seraphina. ¿Dónde están nuestras cosas?

—¡No tomé nada! —Las lágrimas brotaron en mis ojos—. ¡Por favor, tienen que creerme!

—Deja de llorar —se burló Orion—. Guarda tus lágrimas para alguien a quien le importe.

Intenté estabilizar mi respiración.

—Piénsenlo. ¿Por qué robaría cuando sé que sería la primera sospechosa? No tiene sentido.

—Porque estás desesperada —dijo Kaelen fríamente—. Y la gente desesperada toma decisiones estúpidas.

—O tal vez pensó que no sospecharíamos de ella porque es demasiado obvio —añadió Ronan, apretando su agarre en mis hombros.

Las paredes parecían cerrarse mientras me rodeaban, tres rostros idénticos contorsionados con el mismo disgusto. Una vez, habían sido mis protectores, mis amigos. Ahora me miraban como si no fuera nada.

—Revisen su habitación —sugirió Orion—. Probablemente ha escondido todo allí.

—Ya lo hice —respondió Kaelen—. No encontré nada, lo que significa que probablemente ya lo vendió.

—¡No tomé nada! —grité, dominada por la desesperación—. ¡Lilith también estuvo en sus habitaciones! ¿Por qué no la interrogan a ella?

El silencio que siguió fue ensordecedor. Luego Ronan golpeó la pared con el puño junto a mi cabeza, haciéndome estremecer.

—¡Cómo te atreves a acusar a Lilith! —rugió—. ¡Ella nunca nos robaría!

—A diferencia de las hijas de algunas personas —añadió Orion con una sonrisa cruel.

Vi a mi madre a través de la puerta, su rostro pálido de miedo mientras miraba hacia adentro. Nuestros ojos se encontraron brevemente antes de que alguien la apartara.

Lilith.

Entró contoneándose, sus curvas perfectas envueltas en un ajustado vestido rojo, labios curvados en una sonrisa satisfecha.

—¿Ya confesó la pequeña ladrona? —preguntó dulcemente, pasando una mano manicurada por el brazo de Orion.

—Todavía no —respondió Kaelen, sin apartar los ojos de mí—. Pero lo hará.

Los ojos de Lilith brillaron con triunfo.

—Tal vez necesite algo de... estímulo.

Los dedos de Ronan se clavaron dolorosamente en mis hombros.

—Última oportunidad, Seraphina. ¿Dónde están nuestras cosas?

—No las tomé —repetí, ahora con lágrimas corriendo libremente—. Lo juro por el nombre de mi padre.

—El nombre de tu padre no significa nada —escupió Orion—. Igual que tú.

Lilith se acercó más, su perfume sofocándome.

—Sabes, hay un antiguo castigo para ladrones en nuestras leyes de la manada. Algo sobre la azotea, exposición al sol y... ¿qué era? Ah sí, pimienta.

Mi sangre se heló. Ese castigo no se había usado en décadas—se consideraba demasiado cruel incluso para los delincuentes más bajos.

La expresión de Kaelen se endureció mientras intercambiaba miradas con sus hermanos.

—Traigan a Lyra y Elina aquí.

—No, por favor —supliqué, luchando contra el agarre de Ronan—. ¡Estoy diciendo la verdad!

Aparecieron dos criadas, luciendo incómodas y asustadas.

—Llévenla a la azotea —ordenó Orion—. Desnúdenla y apliquen la mezcla de pimienta. Que se arrodille hasta el atardecer.

Los ojos de Lyra se abrieron con horror.

—Pero Alfa, la temperatura hoy...

—¿Pedí tu opinión? —espetó Orion.

—No, Alfa —murmuró Lyra, bajando la mirada.

Mientras las criadas me tomaban por los brazos, vi a mi madre en el pasillo, cubriéndose la boca para ahogar sus sollozos. La ley de la manada le impedía intervenir contra el juicio de un Alfa. Todo lo que podía hacer era mirar cómo se llevaban a su hija.

—¡Mamá! —llamé, luchando contra el agarre de las criadas.

Ella extendió la mano hacia mí impotente, con lágrimas corriendo por su rostro. —Seraphina, mantente fuerte —susurró.

El viaje a la azotea se sintió como una marcha hacia la muerte. El sol de verano resplandecía en lo alto, calentando ya la superficie de concreto a temperaturas dolorosas. Las manos de Lyra y Elina temblaban mientras seguían sus órdenes.

—Lo sentimos mucho —susurró Elina mientras me ayudaba a quitarme la camisa—. Tenemos que hacer esto.

Asentí aturdida, comprendiendo su posición. Desobedecer a un Alfa significaba la muerte.

La humillación de ser desnudada quemaba más que el sol en mi piel desnuda. Luego vino la mezcla de pimienta—escamas de pimienta roja trituradas mezcladas con vinagre—aplicada a mi cuerpo expuesto. El dolor fue inmediato y excruciante, como fuego líquido filtrándose en cada poro.

—Arrodíllate —instruyó Lyra entre lágrimas, guiándome suavemente hacia el concreto abrasador.

En el momento en que mis rodillas tocaron la azotea, jadeé por la sensación de ardor. Combinado con la mezcla de pimienta, era casi insoportable. El sol del mediodía golpeaba sin piedad mientras me arrodillaba allí, expuesta tanto a los elementos como a cualquiera que pudiera mirar hacia arriba.

—Intentaremos venir a verte —prometió Elina en voz baja antes de que se fueran.

Sola en la azotea, luché por respirar a través del dolor. Mi piel se sentía como si estuviera siendo devorada viva por hormigas de fuego, mientras el sol me horneaba desde arriba y el concreto me quemaba desde abajo.

A medida que los minutos se convertían en horas, mi mente comenzó a divagar, buscando escapar de la tortura de mi cuerpo. Surgieron recuerdos—tiempos más felices cuando los trillizos habían sido mis amigos, mis protectores.

Kaelen enseñándome a nadar en el lago de la manada.

Ronan pasándome galletas a escondidas durante las reuniones de la manada.

Orion defendiéndome contra matones mayores.

El contraste entre aquellos niños y los hombres que habían ordenado este castigo rompió algo dentro de mí. ¿Cómo habíamos llegado a esto? ¿Qué los había cambiado tan fundamentalmente?

Mientras la oscuridad se arrastraba por los bordes de mi visión, los vi de nuevo como niños, sus rostros idénticos sonriéndome mientras prometían mantenerme siempre a salvo.

—Te protegeremos para siempre, Seraphina —habían dicho al unísono, enlazando sus dedos meñiques con el mío.

El recuerdo era demasiado para soportar junto con la agonía física. Mi cuerpo cedió, mis rodillas se doblaron mientras me desplomaba sobre el concreto ardiente.

Lo último que sentí antes de que la inconsciencia me reclamara fue la mezcla de pimienta quemando más profundamente en mi piel mientras la oscuridad misericordiosamente me tragaba por completo.