Capítulo 5: Culpa y un Destello de Vida

El corazón de Kaelen latía con fuerza mientras subía corriendo las escaleras. Su lobo arañaba su piel, desesperado por liberarse. Un pensamiento aterrador se repetía en su mente: «¿Y si ella se ha ido?».

Guardias y sirvientes se apartaban de su camino mientras se dirigía hacia la azotea. El sol de la tarde ardía intensamente sobre su cabeza, haciendo que la superficie de concreto resplandeciera por el calor.

—¿Dónde está ella? —rugió.

Un sirviente señaló hacia un pequeño grupo acurrucado en la esquina de la azotea. Kaelen se abrió paso entre ellos para encontrar a Seraphina siendo transportada en una camilla. Su piel estaba roja y con ampollas por el sol, sus labios agrietados y secos. Su pecho apenas se movía.

—¡Llévenla a sus aposentos ahora! —ordenó, siguiéndolos de cerca mientras bajaban apresuradamente las escaleras.

Dentro de la pequeña habitación de Seraphina, la colocaron en la cama. La señora Luna ya estaba allí, con lágrimas corriendo por su rostro curtido mientras humedecía un paño fresco en la frente de su hija.

—Mi niña —sollozó, con las manos temblorosas—. ¿Qué te han hecho?

La curandera, una Beta mayor llamada Rose, trabajaba rápidamente, comprobando el pulso y la respiración de Seraphina. Su expresión permanecía grave.

—Deshidratación severa, agotamiento por calor —murmuró—. Su loba está tratando de curarla, pero la han llevado demasiado lejos.

Kaelen se mantuvo atrás, observando impotente mientras intentaban reanimar a Seraphina. Su cabello rubio estaba esparcido sobre la almohada, su hermoso rostro anormalmente pálido bajo las quemaduras solares. Se veía pequeña, frágil, nada parecida a la mujer desafiante que lo había enfrentado hace apenas unas horas.

La señora Luna levantó la mirada, finalmente notando a Kaelen. Sus ojos se endurecieron al instante.

—Tú —siseó, poniéndose de pie. A pesar de ser una Omega, no había nada sumiso en su postura ahora—. Tú le hiciste esto.

Kaelen se tensó.

—El castigo fue...

—¿Castigo? —la voz de la señora Luna se elevó—. ¿Por qué? ¿Por un collar que nunca robó? Mi hija nunca ha tomado nada que no fuera suyo. ¡Nunca!

—Hay evidencia...

—¡Hay odio! —replicó ella—. Nada más que odio de ustedes tres, cuando una vez no soportaban estar separados de ella.

Sus palabras lo golpearon como golpes físicos. Imágenes destellaron en su mente: la joven Seraphina persiguiéndolos en el bosque, su risa resonando mientras jugaban en los arroyos, la forma en que le traía flores silvestres que ella misma había recogido.

—¿Recuerdas, Alfa Kaelen? —la voz de la señora Luna bajó a un áspero susurro—. ¿Recuerdas cómo ustedes tres le llevaban postres extra a escondidas? ¿Cómo le enseñaron a nadar en el lago? ¿Cómo lloraste cuando tuvo fiebre a los nueve años y no te apartaste de su cama hasta que despertó?

Cada recuerdo lo atravesaba como una daga. Detrás de él, escuchó la puerta abrirse, sintió a sus hermanos entrar, pero no pudo volverse para mirarlos.

—¿Qué pasó con esos niños? —exigió la señora Luna—. ¿Qué convirtió sus corazones en piedra?

Kaelen miró fijamente la forma inmóvil de Seraphina. Parecía muerta. El pensamiento le provocó una oleada de náuseas.

—¿Ella... —No pudo terminar la pregunta.

Rose levantó la mirada desde donde estaba trabajando.

—Estoy haciendo todo lo que puedo, Alfa. Pero su cuerpo ha pasado por un estrés tremendo. Su loba se está debilitando.

La señora Luna se derrumbó de nuevo en la silla junto a la cama, tomando la mano inerte de Seraphina entre las suyas.

—Mi dulce niña —susurró—. Por favor, no me dejes.

Kaelen sintió algo húmedo en sus mejillas. Con sorpresa, se dio cuenta de que eran lágrimas – sus lágrimas. No había llorado desde... desde antes. Antes de la traición. Antes de que su corazón se endureciera contra ella.

Pero ahora, viendo a Seraphina luchar por cada respiración, algo se quebró dentro de él. ¿Qué habían hecho? ¿Qué había hecho él?

—Lo siento —susurró, sintiendo las palabras totalmente inadecuadas.

La señora Luna no lo miró de nuevo, su atención completamente en su hija. Los minutos se alargaron dolorosamente mientras Rose continuaba trabajando, mezclando hierbas y tinturas, colocando compresas frías en el cuerpo de Seraphina.

De repente, la nariz de Seraphina se movió. Una vez, dos veces. Luego, un estornudo. Sus párpados temblaron.

—¿Seraphina? —llamó la señora Luna, la esperanza iluminando su rostro cansado.

Otro estornudo, más fuerte esta vez. El pecho de Seraphina se elevó en una respiración más profunda. Sus dedos se movieron en el agarre de su madre.

—Está respondiendo —dijo Rose, con alivio evidente en su voz—. Su loba está recuperando fuerzas.

Kaelen sintió que sus rodillas se debilitaban. Estaba viva. Viviría.

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Pero el alivio fue rápidamente reemplazado por una vergüenza tan profunda que amenazaba con ahogarlo. No merecía estar allí cuando ella despertara. No merecía ver el alivio en sus ojos ni aceptar un perdón que no había ganado.

Sin decir otra palabra, se dio la vuelta y salió de la habitación antes de que Seraphina pudiera abrir los ojos y ver sus lágrimas. En el pasillo, se apoyó contra la pared, tratando de recuperar la compostura.

—¿Alfa? —Un guardia se acercó con cautela—. ¿La Omega...?

—Vivirá —dijo Kaelen con aspereza—. Que le lleven comida y agua inmediatamente. E informen al personal: el castigo ha terminado. Debe descansar y recuperarse.

El guardia asintió y se alejó apresuradamente. Kaelen se enderezó, cuadrando los hombros y dirigiéndose a sus aposentos. Cada paso se sentía más pesado que el anterior.

Cuando llegó a su habitación, encontró a Ronan y Orion sentados tensamente al borde de su cama. Lilith estaba acurrucada dormida entre ellos, ajena a la tormenta que se gestaba en el aire.

—¿Es cierto? —preguntó Orion inmediatamente, su rostro inusualmente serio—. ¿Sobre Seraphina?

—Sí —confirmó Kaelen, con voz áspera—. Casi muere en esa azotea.

El rostro de Ronan palideció. —Pero ella está...

—Vivirá. Apenas. —Kaelen caminaba por la habitación, incapaz de quedarse quieto con el tumulto que rugía dentro de él—. Su madre estaba allí.

Sus hermanos intercambiaron miradas. Todos recordaban a la señora Luna de antes: sus amables sonrisas, sus manos sanadoras cuando se raspaban las rodillas, las galletas que horneaba y que ellos robaban de su alféizar.

—¿Qué dijo? —preguntó Ronan en voz baja.

—Me recordó cosas que he estado tratando de olvidar. —Kaelen se detuvo junto a la ventana, mirando al cielo que oscurecía—. De quiénes solíamos ser. De quién solía ser Seraphina para nosotros.

Un pesado silencio cayó sobre la habitación. Incluso dormida, Lilith parecía sentir la tensión, moviéndose incómodamente.

—¿Alguna vez se preguntan —dijo finalmente Kaelen, aún de espaldas a sus hermanos—, si nos equivocamos por completo? ¿Sobre Seraphina?

Ninguno respondió de inmediato. Escuchó a Orion levantarse, sus pasos cruzando la habitación para servirse una bebida.

—Su padre nos robó —dijo finalmente Orion, pero su voz carecía de convicción—. Traicionó la confianza de nuestro padre.

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—Y la hemos hecho pagar por ello mil veces —respondió Kaelen, volviéndose para mirarlos—. Tal vez eso sea suficiente.

La expresión de Ronan estaba preocupada.

—¿Qué estás diciendo, Kael?

—Estoy diciendo que hoy la vi casi morir por nuestras órdenes. Por nuestro odio —se pasó una mano por el cabello—. Y me di cuenta de que no podía recordar exactamente por qué empezamos a odiarla tanto en primer lugar.

Las acusaciones de su padre contra Silas Luna habían llegado después. La ruptura con Seraphina había comenzado antes: un muro de resentimiento y dolor que se fue construyendo lentamente y que eventualmente se endureció hasta convertirse en crueldad.

—Ella nos lastimó —dijo Orion, pero sus palabras sonaban huecas incluso para sus propios oídos.

—¿Lo hizo? —desafió Kaelen—. ¿O simplemente asumimos que lo hizo?

Los recuerdos surgieron sin ser invitados: el decimocuarto cumpleaños de Seraphina, la carta que le había escrito, derramando su joven corazón. El rechazo que vino después. La forma en que ella de repente dejó de buscarlos, comenzó a evitar sus miradas. Entonces Lilith había intervenido, llenando el vacío con sus sonrisas ansiosas y su cuerpo dispuesto.

Ronan miró a la mujer dormida entre ellos, y luego a su hermano.

—Es complicado.

—Es incorrecto —dijo Kaelen con firmeza—. En lo que nos hemos convertido. Lo que le hemos hecho.

Lilith se movió, sus ojos parpadeando al abrirse. Se estiró perezosamente, aparentemente inconsciente de la tensa conversación.

—¿Qué pasa, Alfa? —murmuró, extendiendo la mano hacia Orion.

—Nada que te concierna —dijo Kaelen fríamente—. Déjanos.

Los ojos de Lilith se agrandaron ante su tono.

—Pero...

—Ahora, Lilith. —La voz de Ronan no dejaba lugar a discusión.

Viéndose herida y confundida, Lilith recogió su ropa y salió sigilosamente de la habitación. Cuando la puerta se cerró tras ella, Kaelen se volvió hacia sus hermanos.

—Orion, Ronan... —dijo, su voz cargada con el peso de años de verdad enterrada—. Díganme... ¿qué pasó? ¿Por qué ustedes dos de repente odiaron a Seraphina?

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