青木朝音の声も思わず柔らかくなり、電話に向かって言った。「心配しないで、潔白は自ずと明らかになるわ。この件はきっと真相が明らかになるから」
電話を切ると、青木朝音は外から上野おばさんの声が聞こえてきた。旦那様が帰ってきたから、早く下りてくるようにとのことだった。
青木朝音はすぐにイライラして眉間をつまみ、スリッパを履いて、棒付きキャンディーを口にくわえ、だらしなく階段を下りた。
まだ階段にいる時に、青木勇太の大きな声が聞こえてきた。「この小娘め、本当に一つも安心させてくれないな。聞くが、そのAsaは本当にお前なのか?」
青木朝音はふらふらと下りてきて、口からキャンディーを取り出して舐め、そして真面目な顔つきでうなずいた。「うん」
肯定の返事を得て、深井蓉悠と青木愛茉の目には同時に隠しきれない得意の色が走った。しかし、隣の伊藤欣禾は怒りに満ちた表情で、拳に青筋を浮かべ、まだ自分のアイドルのために憤慨していた!
深井蓉悠はすぐに良妻賢母の必須スキルを発揮し、優しい声で諭した。「勇太、子供と穏やかに話してみて。もしかしたら彼女も誰かに騙されたのかもしれないわ」
この言葉を聞いて、青木勇太はますます怒り、彼女の手を振り払い、厳しい目で青木朝音を見て叱りつけた。「もうそんな年齢で人に騙されるのか?他人の曲を盗作したのは、他人に騙されて盗作したのか?」
青木朝音は怠そうに目を細め、キャンディーを舐め続け、声は冷たく、簡潔だった。「盗作してない」
青木勇太は一瞬戸惑い、すぐに嘲笑うように声を出した。「盗作してないなら、ネット上はどうなってるんだ?幸い皆はAsaが朝音さんだと知らないから、さもなければ前回のようにネット全体から攻撃されるところだった。本当にお前にはどうしようもないな」
ここまで話して、突然別のことを思い出し、急いで付け加えた。「聞いたところによると、今回25点を取ったって?ずっと寝てたって?そんなに能力があるなら、なぜ天に昇らないんだ?俺がお前を学校に行かせたのは、寝るためじゃないぞ?」
青木朝音はただ静かに聞いていて、口を挟む気もなく、キャンディーを舐め続けた。
しかし、いつの間にか彼女の冷たい黒い瞳には今や霜が満ちていて、周囲には微かに殺気が漏れ出ていた。