北川信望はそのファンたちを一瞥し、目に一筋の同情を浮かべながら、同時に彼らを哀れに思った。誰のファンになるのも自由なのに、どうして山田茜のような人物のファンになってしまったのだろう?
すぐに打ちのめされるだろうに、どれほど痛くて辛いことか。
もちろん、それは北川信望が気にすべきことではなく、本題に戻るのが先決だ。
青木朝音は突然軽く笑い、姿勢までもが異常にだらしなくなり、両手を再びポケットに突っ込んだ。目を少し細め、隣の山田茜を見つめながら、かなり不遜な様子で片方の口角を上げて尋ねた:
「もう一度確認させてください。あなたは本当に、あの曲のオリジナル作者だと?」
山田茜は顎を少し上げた。彼女は気迫で負けるわけにはいかなかったが、青木朝音のあの意味ありげな目と接触した途端、なぜか心の中で不安を感じた。それでも誇らしげに答えた: